蘇牧陽往前邁了一步，腳剛落地，耳朵就豎了起來。
那聲音沒再出現，風也停了。他盯著亂石堆，左手握緊背囊帶，右手的玄鐵重劍已經出鞘一半。
他蹲下身，用劍尖輕輕撥動前方一塊碎石。
石頭滾了半圈，突然“嗖”地一聲，三支烏黑短鏢從不同石縫裡射出，在空中交錯成網，釘進對麵土牆。鏢尾還在顫動，發出細微嗡鳴。
他立刻後躍，背靠斷牆，眼睛盯住剛才發射暗器的位置。
沒有後續動作，也沒有人影。隻有晨光斜照在亂石上，映出幾道細長的陰影。
他屏住呼吸，等了三分鐘。
四周安靜，連蟲鳴都沒有。空氣裡的鐵鏽味淡了些，但腳下土質鬆軟，踩上去有輕微下陷感。
他從腰間取下繩鉤，甩向高處一塊突出的岩石。繩索纏繞兩圈，拉緊。他借力一躍，騰空越過那片碎石區域，落地時右腳卻猛地一沉——地麵是虛的！
土層塌陷，他迅速左腳點地，翻身抽身，但還是慢了半拍。頭頂轟隆作響，一道鐵柵從兩側岩壁中猛然落下，離他後背不到一寸。鐵條插入泥土，震起一片塵灰。
他站穩，喘了口氣，抹掉額角的汗。
剛才那一瞬，要是反應慢一點，現在已經被關在裡麵了。
他低頭看腳下，塌陷處露出一塊石板，上麵刻著模糊紋路，像是某種陣圖的一角。邊緣有四個小孔，排列成菱形。
他想起《前朝兵製錄·補遺》裡提過一句：“踏虛避實，聽聲辨位。”
當時不明白什麼意思，現在有點懂了。
他閉上眼，凝神傾聽。
腳下傳來極輕的震動，像是彈簧被壓緊後的回彈聲。頻率不一，有的快，有的慢。他睜開眼，把腳步放得更輕，腳尖點地，像貓一樣往前挪。
第一步，左腳點在右側凸起的石塊上。無事發生。
第二步，右腳落在稍低的土麵上，剛一受力，地麵微微下陷。他立刻收腳，下一秒，三根地刺從原位置破土而出，尖端泛著青黑色，明顯有毒。
他往後退半步，換了個路線。
這次走左邊，避開壓力明顯的區域。每一步都先用劍尖試探，確認安全後再落腳。
走到第五步時，前方忽然噴出一股灰白色煙霧，帶著刺鼻氣味。他馬上屏息，轉身抽出玄鐵重劍，一劍劈向旁邊枯樹。樹乾斷裂，砸向噴口，碎木堵住機關，煙霧戛然而止。
他掏出水囊漱了口，吐掉殘渣。
這毒不算厲害，但吸入多了會影響判斷。他把藥丸含在舌下，繼續前進。
終於，他踏上那片灰白色硬殼地麵。
腳底傳來溫熱感，比周圍高出不少。他蹲下摸了摸，表麵光滑堅硬，像是某種礦物冷卻後形成的殼層。
他取出火折子，點燃一小塊布條，隨手一拋。
布條飛過一條斜線時，火焰突然扭曲，隨即熄滅。他眯起眼，沿著那條線看過去，發現空氣中有一道極細的銀絲反光——是風刃機關，高速旋轉的利刃藏在氣流中，肉眼難辨。
他退後五步，不再試圖強穿。
這種地方，越急越死得快。
他繞著硬殼地外圍走，一邊觀察一邊記下地形。
地麵裂紋走向、石塊分布、風向變化……所有細節都不放過。