“姐姐！快走——！”飄嘶聲尖叫。
柳生勇次猝不及防，加上獨臂難以兼顧，信號火藥竟被生生奪下。他驚怒交加，沒想到這個平日裡看似天真爛漫的小丫頭竟有如此膽色！
“走！”雪姬格開勇次，深深看了妹妹最後一眼，隨即，她再不回頭，奮力奔向宅邸後門。
心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎胸骨。推開那扇沉重的木門，夜風呼嘯湧入，而在門外的陰影裡，一個挺拔如鬆的身影正焦急地踱步等待，正是段天涯！
看到那熟悉的身影，雪姬心中所有的不安、恐懼、彷徨，在這一刹那都被洶湧的愛意衝散。她不顧一切地撲向他，如同溺水之人撲向唯一的浮木：“天涯——！”
思念決堤，她跌入他早已張開的、堅實溫暖的懷抱中，冰冷的雙手死死攥住他胸前的衣襟，仿佛用儘了畢生的力氣：“帶我走！永遠……永遠都不要離開我！”
段天涯目光灼灼，如同暗夜中最亮的星辰，一字一句，擲地有聲：“我發誓，我段天涯，永遠不會離開你！生死相隨，不離不棄！”
“沒時間了！快走！”小林正從另一側巷口閃出，急促地催促，目光警惕地掃視著柳生宅邸的方向，那裡已經傳來了隱約的喧嘩和火光。
“好！我們走！”天涯不再猶豫，將雪姬護在身側，三人身影迅速消失在小巷深處。
段天涯的每一個字都浸透了歲月的霜雪與血色。月落日升，慕華館的庭院裡，隻有蟲鳴。
上官海棠靜靜地聽著，直到天涯語聲暫歇，她才輕輕歎息一聲，眼中充滿了複雜的感佩與惋惜：“她始終……不忍心對你下手。”
即便背負殺兄之仇、叛族之罪，雪姬小姐也要與大哥遠走高飛。這份情意……何其深重，又何其慘烈！
天涯閉上雙眼，兩行清淚終是無聲滑落。即使時隔多年，提及此事，他心中依舊充滿了對雪姬的無儘愛戀與刻骨銘心的痛楚。“是……她將柳生家的榮耀、父親的期望、甚至兄長的血仇……都置於我們的情意之後。這份情，我段天涯……窮儘一生，也償還不了。”
海棠望著他淚濕的側臉，心中戚然。大哥與雪姬小姐如此傾心相愛，最終卻生死永隔，這如何能不叫她心痛？
雪姬小姐與柳生但馬守之間那般複雜深刻的父女親情，與她和義父之間深厚如山的父女之情，又何其相似！
可是，易地而處，她上官海棠，能夠為了大哥，如雪姬小姐那般決絕嗎？
不。這個念頭甫一出現，便讓她心底生寒。
她或許會痛苦，會掙紮，但此生此世，她無法想象自己無法為了任何人，背棄那個為她報仇、將她養育成人、授她武藝、予她一切的父親，她此生唯一的信仰，她誓死效忠的神明……
“段公子，奴才可以進來嗎？”門外忽然傳來一名太監細聲細氣的詢問，打破了室內的沉重氣氛，“有位官人，托我給段大俠送封信。”
段天涯與海棠迅速交換了一個眼神，收斂情緒。天涯沉聲道：“進來。”
小太監躬身而入，遞上一封沒有署名的密信。段天涯拆開一看，是小林正的筆跡，約他即刻在宮門外竹林相見，有要事相商，事關出雲國近日異動。
恰在此時，門外傳來一陣輕快的腳步聲，出雲國主李政楷滿臉喜色：“海棠姑娘！段兄弟！昊王叔方才遣人來報，說他費儘周折，終於尋得了書聖王羲之的《快雪時晴帖》真跡！他知道寡人酷愛書法，特意請我過府一同品鑒真偽！你們是中土來的，見識廣博，尤其海棠姑娘更是書畫行家，快隨寡人一同前去看看吧！也好幫寡人掌掌眼！”
段天涯麵露難色，拱手道：“陛下厚愛，本不該推辭。隻是……在下剛巧有緊急要事需立刻處理，恐怕無法奉陪，還請陛下恕罪。”
李政楷臉上頓時露出明顯的失望之色。
海棠見狀，立刻上前一步，盈盈一福，溫言道：“陛下若是不嫌棄小女子才疏學淺，便由我陪陛下去賞帖吧。大哥他確有急事，還請陛下體諒。”
李政楷聞言自是心花怒放，臉上瞬間雲開霧散，撫掌笑道：“妙極！妙極！海棠姑娘蘭心蕙質，書畫雙絕，乃是鑒賞此帖的最佳良伴！段兄弟既有要事，寡人豈能強求？海棠姑娘肯去，那是再好不過了！”
他本意也是希望能與海棠多處片刻，能與這位才情橫溢的漢人姑娘共賞翰墨，實在是比鑒定真偽更令他愉悅的事：“有姑娘相伴，此行定能儘興！那我們這便動身吧！”
趁李政楷轉身吩咐準備轎輦的片刻，段天涯迅速挨近海棠耳邊，叮囑道：“小心。李昊此人，野心絕不止於攝政。他此番邀約，恐非單純賞畫。陛下天性純良，毫無機心，對這位皇叔深信不疑。你務必跟緊陛下，隨機應變，護他周全。”
海棠神色一凜，鄭重點頭。她理了理衣裙，換上從容溫婉的神情，與李政楷一起，向著昊王府，緩緩行去。
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