那一夜，無星無月，隻有沉重的雲層壓著柳生大宅的飛簷。雪姬被軟禁的居室窗外，忽然“咻——啪！”一聲脆響，一道銀白色的光痕撕裂黑暗，在空中驟然綻開，化作萬千流金般的細碎光點，簌簌落下，瞬間照亮了雪姬蒼白而決絕的臉龐。
“母親，你看，好漂亮的煙花呀！”遠處街巷，傳來孩童稚嫩驚喜的呼喊。
潛伏在宅邸外陰影中的小林正猛地攥緊拳頭，壓低聲音，難掩激動：“有了！天涯，是煙花！雪姬小姐她……她決定了！哈哈！”
庭院內，一個小小的身影溜到雪姬窗下，輕輕叩響窗欞。“姐姐！”是飄絮壓低卻急切的聲音。
雪姬迅速推開窗戶，飄絮敏捷地翻了進來，小臉上混合著興奮與緊張：“姐姐，煙花我放了！父親被我今天下午托信使送去的一封假信，騙去川崎將軍府邸商議‘緊急公務’了，一時半刻回不來，快走！”
雪姬卻沒有立刻動作。她倚在窗邊，眸中映著煙花轉瞬即逝的璀璨餘燼，恍惚間，思緒被拉回了遙遠的過去。那漫天華彩，像極了記憶中登彆山冬日的雪霧陽光……
“這裡的煙花，真像登彆山的那一場啊。”她無意識地呢喃，聲音飄渺。
“姐姐？”飄絮見她失神，心中焦急，扯了扯她的衣袖，“你不會……不舍得走吧？”話一出口，飄絮自己也怔住了，她看到姐姐眼中那深不見底的、混雜著眷戀與痛楚的波瀾。
雪姬緩緩轉過頭，目光落在妹妹稚嫩的臉上：“飄絮，你還記得嗎？每逢深冬初雪，父親總會帶著我們兄妹三人，騎馬去登彆山。我們在厚厚的雪地裡堆雪人，打雪仗，父親就在一旁的空地上，一遍又一遍地練他的‘殺神一刀斬’。刀氣卷起的雪花，能揚起丈許高，在陽光下閃閃發光，就像……就像這場煙花。”
飄絮的鼻尖一酸，用力點頭：“怎麼不記得？我堆雪人總是馬虎，不是忘記安一隻眼睛，就是忘了捏嘴巴，父親每次看了都搖頭，卻總誇你堆得最精巧、最漂亮。”
她頓了頓，“父親還會在雪地裡教我們‘雪飄人間’。他說，這一招的精髓不在力，而在意，在‘飄’字。一定要心靜如水，手腕輕柔，將飄落的雪花平平斬成兩半，才算入門。他還說……”
飄絮的聲音低了下去，“他說這一招女兒家使出來才漂亮，男人使出來，難免毛手毛腳，失了意境。他還說我的殺氣太重，心不夠靜，使出來的‘雪飄人間’，遠不及姐姐你使出的好看。”
“是嗎？”雪姬輕輕重複，嘴角泛起一抹極淡、極苦的笑。那些嚴苛卻專注的教導，那些混合著父女溫情與武道傳承的歲月，如今都成了即將割舍的、沉甸甸的過往。
她不再猶豫，轉身從櫥櫃深處取出一件折疊整齊、色澤華美的正絹振袖和服，以及一個紫檀木雕花首飾盒。衣物流光溢彩，首飾珠玉生輝，在昏暗的室內依然奪目。
“這些東西，我拿去也沒有用了。留給你吧，飄絮。”雪姬將衣物和盒子輕輕推向妹妹。
飄絮一怔，認出這些物事：“這……這是你十六歲行成人禮時，母親耗儘心血，親自為你挑選麵料、請京都最好的匠人縫製的那套‘千羽鶴’？還有這套頭飾，是父親特意為你添置的……這太貴重了！”
“你還記得那年我生日，你偷偷溜進我房裡，非要學著古書上的樣子，替我畫眉嗎？”雪姬眼中泛起溫柔的水光，“畫得歪歪扭扭，害我被母親笑話了好幾天。”
飄絮破涕為笑，隨即又擔憂地問：“可是姐姐，你跟段天涯去中原，難道就不用裝扮了嗎？中原女子……不梳妝嗎？”
雪姬搖搖頭：“我跟他走後，從此便不再是東瀛柳生家的女兒了。我會學著做漢人女子，穿漢家衣裙，梳漢家發髻。這些東瀛的發飾、這身象征柳生宗家長女身份的禮服……於我，已是前塵舊夢，穿不得了。你若是喜歡，便留著吧。等你再長大些，或許用得上。”
“這麼漂亮的衣服和首飾，我怎麼會不喜歡……”飄絮抱緊了懷中的衣物，也接受了離彆。
雪姬雙手輕輕按在妹妹尚且單薄的肩膀上，目光凝重：“飄絮，我走以後，你便是父親身邊唯一的孩子，柳生宗家未來唯一的血脈傳人了。你不能再像從前那般任性貪玩，耍小性子了。”
“姐姐……”飄絮的眼淚終於滾落。
“你要聽話，懂事。每日晨起，記得替我去十兵衛哥哥的靈前，敬一炷香。每年神社祭典之時，也莫忘了替我向哥哥的在天之靈禱告祈福。”
雪姬的囑托一句接著一句，仿佛要將未來數十年的牽掛一口氣說完，“還有母親……她心思重，身體又一直不好。我這一走，她必定傷心。你在家，要多陪陪她，寬慰她……就說……就說我這個不孝女，願來生再報答她的生養之恩。”
飄絮已是泣不成聲，隻能用力點頭：“我會的……姐姐，我都記住了……”
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就在這時，紙門被“唰”地拉開！柳生勇次堵在門口，臉上寫滿了陰鷙與得意。
“雪姬小姐！伯父早就料到你可能會受那漢狗蠱惑，做出有辱門楣之事！特命我暗中監視！沒想到，你竟真敢背叛柳生家，與人私奔！”
雪姬瞬間將飄絮護在身後，握住短刀：“讓開，勇次。看在你我同族的份上，我不想傷你。”
“傷我？哼！”柳生勇次獰笑一聲，僅存的左手迅速探入懷中，掏出一枚特製的響箭火藥，“隻要這信號一發，潛伏在附近的義太兄長和分家高手頃刻便至！你們插翅難飛！”他作勢便要拉動引信。
電光石火間，被雪姬護在身後的飄絮，眼中陡然閃過一抹與她年齡不符的決絕狠色！她一把攥住了勇次握著信號火藥的那隻手腕，用儘全身力氣狠狠一擰！