帝國與機械境接壤的星域，並非一條清晰的界線，而是一片廣袤的、被稱為“鏽蝕回廊”的緩衝地帶。這裡充斥著破碎的小行星、廢棄的殖民站殘骸、雙方交戰後遺留的星際垃圾，以及不受任何一方完全控製的太空海盜和走私者。
混亂、危險，卻也成為了某種意義上的“灰色通道”。
林峰與艾雯的身影，悄無聲息地出現在“鏽蝕回廊”邊緣，一顆布滿孔洞的廢棄金屬小行星陰影之中。
放眼望去，前方的星空呈現出一片冷硬的色調。遙遠的星光被一種稀薄的、帶著金屬反光的塵埃雲部分遮蔽。更深處，隱約可見一些規則的幾何光點，那是機械境的哨站或巡邏艦隊。
林峰取出那枚“匿蹤信標”，按照情報中的方法，注入一絲混沌之力將其激活。信標表麵的黑色仿佛活了過來，如同水銀般流動，迅速覆蓋了林峰和艾雯全身，形成一層極薄的、不斷變換著微弱數據流光的薄膜。
這層薄膜不僅改變了他們的光學特征，更散發出一種特定的信息擾動能場。林峰嘗試用神識掃描自身，發現反饋回來的信息變得模糊且矛盾，就像掃描一堆無意義的太空垃圾。
效果不錯。林峰傳音給艾雯，我們走。記住，儘量收斂自身生命氣息和能量波動，模仿周圍環境。
兩人如同兩道不起眼的太空塵埃，借著各種殘骸的掩護，向著機械境的方向緩緩飄去。
沿途，他們果然遇到了機械境的巡邏單位。那是一種形似扁平梭子、表麵光滑、沒有任何接縫的小型探測器，約莫房屋大小，靜靜地懸浮在航道上，偶爾釋放出無形的掃描波紋。
當掃描波紋掠過林峰二人時，他們身上的匿蹤薄膜微微閃爍，擾亂了掃描波的正常解析。探測器似乎“遲疑”了片刻，數據流紊亂了一下，但最終將他們歸類為“低優先級太空碎片未知惰性物質”，並未發出警報。
有驚無險地穿過數道類似的哨卡防線，他們逐漸接近了機械境的外圍區域。
這裡的景象與有機文明星域截然不同。看不到綠色的星球，隻有一顆顆表麵覆蓋著巨大金屬結構、閃爍著各色指示燈的“鑄造星球”或“能源節點”。巨大的太空電梯連接著星球與軌道上的巨型工廠平台，無數形態各異的機械單位如同工蟻般在其中忙碌穿梭，進行著開采、冶煉、組裝、運輸等工作，高效而沉默。
空氣中如果那些維持特定氣體成分的區域能稱為空氣的話）彌漫著臭氧、高溫金屬和潤滑劑的味道，以及一種無處不在的、低沉的嗡鳴聲，那是無數機械運轉的合奏。
艾雯感到極度的不適。這裡的自然氣息幾乎被完全剝奪，取而代之的是冰冷的秩序和純粹的機械造物。她的自然之道在這裡受到了極大壓製。
林峰握住她的手，渡過去一股溫和的混沌之力，幫她穩定心神。混沌包容萬物，即便是這鋼鐵世界，亦在“存在”的範疇之內。
根據情報，他們首先需要找到一個“信息節點”，獲取更實時的機械境內情報，尤其是關於“廢鋼墳場”和“遊離數據集群”的具體方位，以及……是否有聖殿活動的蛛絲馬跡。
機械境的信息網絡高度發達，但對外來者封鎖嚴密。不過，在一些相對邊緣的、負責物資集散或低級維護的“樞紐站”，往往存在一些非官方的、由底層智械或“數據鬣狗”指那些遊蕩在網絡邊緣，以竊取、倒賣數據為生的特殊智械）搭建的“灰色數據市場”。
他們的目標，就是這樣一個位於“鏽蝕回廊”延伸帶、一顆廢棄資源星地下的隱蔽樞紐站——“齒輪黑市”。
幾經周折，躲避了數支巡邏隊和幾處自動防禦炮塔，他們終於根據情報中的坐標，找到了那顆表麵布滿隕石坑的灰色星球，潛入了一個不起眼的、被偽裝成塌方礦洞的入口。
沿著傾斜向下的、布滿鏽蝕管道和廢棄線纜的通道前行了數公裡，眼前豁然開朗。
一個巨大的、由廢棄礦坑改造而成的洞穴空間出現在眼前。這裡光線昏暗，隻有一些閃爍不定的霓虹招牌和機械單位自帶的指示燈提供照明。洞穴中熙熙攘攘，但並非血肉之軀，而是形態各異的機械生命！
有高大的工程機械，有靈巧的偵察單元，有半人半機械的改造體，甚至還有一些看起來破破爛爛、仿佛由無數廢件拚湊而成的“縫合怪”。它們或在固定的攤位由廢棄集裝箱或金屬板搭建）前進行著無聲的數據交換通過短距無線或物理接口），或聚集在一些閃爍著全息屏幕的區域，仿佛在“觀看”著什麼。
空氣中彌漫著數據流的細微嗡鳴、金屬摩擦聲，以及一種……難以形容的、類似“情緒”但又截然不同的緊張、警惕、貪婪的波動。
林峰和艾雯的出現儘管有匿蹤偽裝，但形體依舊存在），引起了一些“目光”傳感器）的注視。但當掃描波掠過他們時，同樣被擾動能場乾擾，大多智械很快失去了興趣，將其判定為某種不常見的、但無害的“外來機械單元”或“偽裝偵查器”。
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兩人儘量低調，融入這奇特的“人流”中，開始觀察和尋找目標。
他們很快鎖定了一個攤位。攤主是一個體型瘦小、外殼斑駁、有著多條可伸縮機械臂的智械，它麵前的攤位上擺放著各種奇形怪狀的芯片、存儲核心、以及一些不知用途的古老零件。更引人注目的是，它攤位上方懸浮著一塊小小的全息屏幕，上麵滾動著一些加密程度不高的信息條目，似乎是某種“情報出售”列表。
林峰走上前，他沒有開口機械境通用“語言”是數據流，他暫時無法模擬），而是伸出一根手指，指尖凝聚出一小團穩定的、不含生命特征但蘊含特定結構信息的混沌能量團——這是他臨時構思的“貨幣”和“詢問方式”。混沌能量本質極高，且結構特殊，對任何追求進化與能量的智械而言，都具有研究或吸收價值。
那瘦小智械的傳感器立刻聚焦在那團混沌能量上，多條機械臂不安分地擺動了一下，發出一串急促的、含義不明的電子音。
林峰將能量團輕輕推向它，同時，通過神識模擬出一種簡單的、指向性的信息波動，包含了“廢鋼墳場”、“遊離數據集群”、“古老符文令牌”、“異常有機體活動聖殿）”等幾個關鍵詞。
瘦小智械伸出機械臂，小心地“接過”那團混沌能量，一個微型的分析探頭從它掌心彈出，對能量團進行快速掃描。幾秒鐘後，它發出一聲表示“滿意”或“驚訝”的電子顫音。
隨即，它的一條機械臂連接到攤位下方的某個設備，很快，一段經過加密打包的數據流，傳輸向了林峰手腕上經過偽裝、兼容機械境部分數據協議的個人光腦經過特殊改造）。
數據流中包含了“廢鋼墳場”幾個可能入口的最新坐標附帶簡單的風險評級），關於“遊離數據集群”最近一次被觀測到的大致活動星域，以及……一條讓林峰眼神微凝的信息！
大約七個標準星時前，有未經識彆的、能量特征與已知智械及星瞳帝國迥異的單位描述疑似有機生命體偽裝或特殊機械構造體），在靠近“廢鋼墳場”第七入口的區域，與一隊機械境邊境巡邏隊發生短暫交火，後潛入墳場深處。巡邏隊損失三個單位，未能追蹤。相關事件已被上報，危險等級評估提升。
聖殿！他們果然也來了！而且動作很快！
林峰心中一定，知道找對方向了。他朝那瘦小智械微微點了點頭模仿某種機械禮儀），然後帶著艾雯，迅速離開了齒輪黑市。
目標明確——廢鋼墳場，第七入口！
必須搶在聖殿之前，找到那可能存在的第三枚神骸令！
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