驛站自有主事之人，買賣馬匹這等要務，他個小小驛卒確不敢擅專。
安頓好王海後，方餘趁著等候間隙，在驛站附近閒步踱轉，權當賞玩郊野風光。
可當方餘折返原處時，卻發現原本靠牆歇息的王海已不知所蹤。
王海？
方餘連喚數聲，四周寂然無聲。
他心中疑惑，又在院中各處尋覓呼喚，始終未見王海蹤影。
蹊蹺，以他眼下傷勢，能去何處？況且不過須臾工夫。
思忖間，方餘推開驛卒房門欲詢問。
屋內漆黑如墨，唯有幾縷月光透過窗格，依稀映照出幾張空無一人的通鋪。
人都去哪兒了？
王海獨自去林中養傷尚在情理之中，可驛卒們為何忽然蹤影全無？
屋裡的小子，彆白費力氣了！你的同伴在這兒。
方餘臉色驟變，奔出房門便見火光搖曳。兩名大漢拽著麻繩，將奄奄一息的王海死死捆住。
還以為你要當縮頭烏龜，連同伴性命都不顧。
為首之人穿著怪異，白布短衫配黑綢褲，顯得格格不入。
方餘冷聲道：諸位這般為難傷者，不怕江湖人恥笑？
江湖道義？能當飯吃嗎？匪首仰天大笑，小子，方才見你身手尚可，但這點把戲對我無用。隻要我打個手勢，弟兄們的天羅地網叫你寸步難行。
方餘眉梢微挑：未過招便口出狂言？
匪首嗤笑：少裝糊塗。你們既是買馬的客商，銀錢定在你身上。搜遍這廝卻半個銅板都沒有。
方餘恍然譏諷：我當是何方神聖，原是群見不得光的蟊賊。
匪首不怒反笑：小子，痛快交出錢財，否則休想活著離開。
說罷突然揮手。隻見王海脖頸套著繩圈，被兩名匪徒拽著懸在半空。
手腳麻利點！匪首陰惻惻道，我這兄弟力氣有限，耽擱久了繩子可不牢靠。
方餘凝視良久，終是開口：要多少？
匪首晃著五根手指：五十兩，少一個子兒都不行。
他打量著少年單薄的行囊，自以為已是極限。不料方餘揚手拋出一支金鳳釵，冷光沒入塵土。
此物值百五十兩。方餘聲音冰寒，放人。
匪首忙不迭拾起金釵，指尖撫過簪尾餘紋，眼中迸出精光。身旁嘍囉急道：大哥，這小子身懷重寶，絕不能留活口！
四周匪徒皆露出豺狼般的凶相。匪首把玩金釵獰笑：這樣，你留下全部財物，我們保你三年太平，如何？
“庇護？”方餘唇邊掠過一絲森然冷笑，“本想少造殺孽，既然如此”他驟然抬眼，眸中寒光暴漲，“便叫你們連這金釵的邊都摸不著。”
哄笑聲戛然而止。匪首捧著腹部笑得前仰後合：“好個牙尖嘴利的小崽子！今日饒你不死，但這物件必須”
話未說完，他猛然感到雙肩如負千鈞，仿佛憑空落下兩座山嶽。起初還以為是舊疾複發，可轉瞬間連指尖都無法抬起。
“現在得意，未免太早？”方餘話音甫落，匪首正要號令群攻，卻見少年袖間銀光驟閃。院內空氣驟然凝固，眾匪徒如墜膠漿。吊著王海的繩索突然節節崩斷，落地時竟已碎如齏粉。
幾名嘍囉麵麵相覷，待首領回神，隻見方餘正漠然睨視著他。
“快走！”
那首領雖預感到異樣，但喊聲未落，方餘已似旋風般將後方幫手儘數放倒。這些人連兵刃都未及出鞘，便已癱如爛泥。
連半聲哀嚎都未發出，他們便接二連三栽倒在地。
匪首見此情形，哪敢遲疑，轉身就往院門狂奔。豈料一隻手掌倏地扣住他肩頭，猛地回扯，將他整個人拋飛數丈，轟然撞穿土牆跌落塵埃。
“幕後主使是誰？”方餘單足踏住其咽喉，稍一發力便能斷其生機。那人哭嚎道：“英雄明鑒，當真無人指使！我們不過見財起意”
“求您網開一麵，留我狗命！今後願效犬馬之勞！”
方餘冷嗤：“還在嘴硬？可是要我立刻送你去見閻王？”說罷，足底又添三分力道。
“這群坐騎分明非本土所產，蹄上還粘著外鄉的塵土，作何解釋？”
對方麵色劇變，終於癱軟道：“既然瞞不過您是王老爺授意的。”
“哪個王老爺？王天林？”
匪徒雞啄米般點頭。方餘眉峰驟蹙王天林竟還敢生事？先前的懲戒還不夠？
“當真？”方餘眼鋒如刀。
“若有半字虛言，五雷轟頂！”他手忙腳亂摸出塊鐵牌，“這是中間人給的憑證，銀錢確是王老爺所出。”
方餘掂了掂手中令牌，青銅質地透著一絲涼意，鴛鴦樓三個篆字與水匪腰牌上的紋樣分毫不差。
鴛鴦樓是個什麼去處？莫非是你們的老巢？
大爺明鑒！小的們隻管收錢辦事，那接頭人每次都用這牌子許是背後東家的產業。跪著的漢子額角滲出血珠，您就當放個屁似的把我們放了吧！
方餘劍鞘挑起那人下巴：放虎歸山？
天地良心！哥幾個連夜滾出青州地界，這輩子都不敢往北邊瞧一眼！漢子突然膝行兩步，您瞧那十二匹烏餘踏雪，鞍轡都是鎏金的
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方餘瞥見樹影裡果然拴著幾匹神駿，忽然覺得索然無味。這些螻蟻的性命，還不值得汙了他的青霜劍。
倒是王天林這手兩麵三刀玩得蹊蹺白日裡還擺著接風宴，入夜就敢派死士截殺，莫非真以為抱上了什麼了不得的大腿？
待馬蹄聲消失在官道儘頭，王海已經撐著樹乾站了起來。他方才故意挨了兩記黑虎掏心，此刻吐納間竟隱隱顯出虎嘯之音。