晨光熹微，天乾城在薄霧中緩緩蘇醒。使團隊伍已整頓就緒，車馬轔轔，即將啟程。雲逸翻身上馬，回頭瞥了一眼這座熟悉的城池，心中竟湧起幾分恍如隔世之感。兩個月前，他還是那個在街頭巷尾為生計奔波的小賊；兩個月後，他將以功臣的身份踏入帝都。
“出發！”隨著王莽一聲令下，隊伍緩緩開動，沿著寬闊的官道向東進發。
接下來的兩個月，隊伍穿州過府，跋山涉水。
雲逸白天趕路功法自己運轉，夜晚打坐專心修行，一刻也不敢懈怠。他能感覺到體內的真氣愈發凝實，對《鐵血煉神訣》與《基礎煉氣訣》的運轉也日益嫻熟。隻是那層通往六品不破境的屏障，始終如同一道天塹，難以跨越。
這一路，他見識了北地燕州的蒼茫遼闊，那裡山勢險峻，民風彪悍；也領略了中原豫州的富庶繁華，沃野千裡，商賈雲集。
越是往東，越靠近帝國的中心，城池越發密集，道路越發平坦，往來商旅絡繹不絕，一派盛世景象。
沿途的驛站規模越來越大，接待規格也越來越高。每到一處，地方官員必定親自迎接，宴請不斷。
雲逸作為此次北境大捷的重要功臣之一，自然也受到了格外的禮遇。不過，他始終更多的時間用於修煉。
這一日，距離京城已不足百裡。官道愈發寬闊，可容納八駕馬車並行，路麵由青石板鋪就，十分平整。
路上的車馬行人摩肩接踵，運送貨物的商隊、趕著牲口的農夫、乘坐轎子的官員、徒步而行的百姓，構成了一幅繁華的流動畫卷。
遠遠地，已經能望見地平線上那如巨獸匍匐般的龐大城池輪廓。即便相隔如此之遠，依然能感受到那座城市的磅礴氣勢。
正值午時，烈日高懸，隊伍在官道旁一片濃密的樹林邊暫時休整。馬匹被牽到樹蔭下飲水，士兵們三三兩兩地坐著休息，取出乾糧充饑。
雲逸靠在一棵粗壯的槐樹下喝水，目光習慣性地掃視著周圍。多年的市井生活和軍旅生涯，讓他養成了一種本能的警覺。
忽然，他注意到不遠處有七八個趕著牛拉貨車的漢子，穿著普通的粗布衣衫，看起來像是販賣山貨的行商。
但他們聚在一起低聲交談時，眼神卻不時警惕地瞟向使團隊伍，尤其在那幾輛裝載著匈蠻貢品的馬車上來回打量。
感覺哥幾個不像好人啊.
雲逸不動聲色地站起身，向身旁正在啃乾糧的疤臉使了個眼色，帶著幾名斥候走了過去。
“老鄉，從哪裡來？要到哪裡去？”雲逸語氣平和，如同尋常盤查。
為首一個麵容憨厚、皮膚黝黑的漢子連忙賠笑，帶著點外地口音說道：“回軍爺的話，小的是從南邊徽州來的，販賣些竹器山貨，準備進京碰碰運氣。”
他指了指獨輪車上用麻布蓋著的貨物，態度恭敬，對答如流。“這是路引和貨單，請軍爺過目。”
其他幾人也紛紛附和，神色看似坦然。疤臉上前檢查了一下他們的貨物，掀開麻布，確實是些竹籃、筍乾之類的尋常山貨，沒發現什麼違禁品。
“軍爺，您看……這日頭正毒，能不能行個方便？”那為首的漢子擦著汗，笑容可掬地說道,手中一翻摸出一些銅錢準備往雲逸手裡塞。
雲逸擺手拒絕,目光在他們臉上掃過，這幾人應對得太過自然，自然得有些異常。他們的手掌粗糙，確實像是常年勞作的，但虎口處的繭子位置有些奇怪，不像是推車磨出來的。而且這些人雖然衣著樸素，但腳下的布鞋卻頗為嶄新，鞋底也沒什麼磨損。
他心下存疑，但麵上卻不露分毫，點了點頭說：“歇著吧，不要靠近使團車駕就行。”
就在他準備轉身離開的瞬間，心中一動，鬼使神差地用天乾城底層市井間流通的、專用於一些見不得光行當的黑話，看似隨意地低聲問道：“‘拍花子’的‘甜杆’，好‘出手’不？”意為：拐來的好貨色，容易脫手嗎？）
那為首的漢子顯然沒料到會在此處聽到這等黑話，下意識地脫口而出，用的也是熟練的黑話切口：“‘杆子’正，‘窯口’穩，就等……”話說到一半，他猛地反應過來，臉色瞬間煞白，眼中閃過一絲驚恐，硬生生把後麵的話咽了回去，冷汗唰地就下來了。
空氣中仿佛凝固了一瞬。