就在吳坤在廢舊市場裡摸爬滾打，崔明遠在實驗室裡與酸霧廢氣搏鬥的同時，星火科技業務拓展總監秦風開辟的“海外迂回戰線”，也遭遇了最殘酷的迎頭痛擊。
他的戰場，不在塵土飛揚的回收站，也不在氣味刺鼻的實驗室，而在無形的國際電話線、加密的郵件和瞬息萬變的全球大宗商品交易市場中。他的對手，隱藏在一串串數字、一個個離岸公司賬戶和一條條真假難辨的市場信息背後。
秦風已經連續一周沒有睡過整覺了。他和他精乾的海外團隊，像獵犬一樣，在全球範圍內搜尋著任何可能繞過“巨象”和“曜日”封鎖線的“錸”和“镓”的貨源。他們聯係了南美的小型伴生礦主，接洽了東鷗通過灰色渠道流出的庫存商，甚至試探了中東某些王室基金旗下控製的資源公司。
起初，似乎有些眉目。
一家注冊地在瑞士，但實際業務在非洲的貿易公司，“環球資源夥伴”，表示他們可以通過“特殊渠道”，搞到一批符合星火標準的高純度“錸”粉，數量不大，但足以解燃眉之急。對方負責人，一個自稱“漢斯”的男人，在視頻會議裡說得天花亂墜，展示了看似齊全的文件和樣品檢測報告後經崔明遠團隊緊急驗證，樣品確實達標）。
價格比市場價高出50，但在這個節骨眼上，這已經是秦風能找到的最靠譜的線索了。雙方經過幾輪緊張的拉鋸戰，終於在所有細節上達成一致，準備在周五下午四點歐洲中部時間），通過加密通道簽署電子合同並支付30的預付款。
周四晚上，秦風幾乎一夜未眠，反複核對合同條款和支付流程，確保萬無一失。周五下午，他早早地坐在辦公室裡，電腦屏幕上打開著加密通訊軟件和銀行轉賬界麵，心臟因為緊張和期待而微微加速跳動。
三點五十分。距離簽約還有十分鐘。
秦風的手機響了，是他派駐在歐洲的副手，聲音急促而驚慌：“秦總！不好了！漢斯剛剛來電，說……說情況有變！”
秦風的心猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了他：“怎麼回事？說清楚！”
“他說……說就在半小時前，另一家背景深厚的投資公司，給出了比我們高出整整一倍的價格，全款現金支付，要求立刻交割這批貨！他……他很抱歉，但對方開出的條件他無法拒絕……”
副手的聲音帶著難以置信和憤怒：“這他媽分明就是截胡！是誰走漏了消息？！還是他們早就盯上我們了？！”
秦風隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前微微發黑。他強迫自己冷靜下來，手指緊緊攥著手機，指節發白：“高出……一倍？全款現金？你確定漢斯不是在做局抬價？”
“不像！漢斯的語氣也慌了，他說對方根本不給談判餘地，就是砸錢！而且點名要這批貨，對我們的交易細節似乎一清二楚！秦總，我們……我們被盯死了！”
就在這時，秦風麵前的電腦屏幕閃爍了一下，加密通訊軟件上，“漢斯”的頭像暗了下去，狀態變成了“離線”。再撥打他的衛星電話，已是無法接通的狀態。
一切發生得如此之快，如此精準，就像一場精心策劃的軍事行動，在最後時刻，一發精準的狙擊，直接斬首。
辦公室裡死一般寂靜。隻有電腦風扇嗡嗡的聲響，襯得秦風的呼吸聲格外粗重。他呆呆地看著屏幕上那個灰色的頭像，一種巨大的無力感和挫敗感像冰水一樣澆遍全身。他耗費了大量心力、人脈，幾乎觸手可及的希望，在最後一刻，被一種蠻橫的、毫不講理的資本力量，碾得粉碎。
這不是商業競爭，這是赤裸裸的圍獵和封堵！
不知過了多久，窗外的天色已經完全暗了下來，城市的霓虹燈次第亮起。秦風才像是被抽乾了力氣一樣，緩緩靠在椅背上。他必須向林燁彙報這個失敗的消息。
他拿起桌上的保密電話，深吸了好幾口氣，才撥通了那個熟悉的號碼。
電話響了兩聲就被接起，那邊傳來林燁沉穩的聲音：“秦風，怎麼樣？”
聽到老板聲音的瞬間，秦風積壓了一天的情緒幾乎失控，他張了張嘴，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，發出的聲音乾澀而沙啞，充滿了難以掩飾的挫敗感：
“林總……對不起……我們……我們失敗了。”
他幾乎是咬著牙，才將下午發生的事情，斷斷續續地彙報完畢。說到對方高出整整一倍的報價和全款現金時，他的聲音裡帶著一絲屈辱的顫抖。
“……對方對我們的行動了如指掌，時機抓得太準了。這絕對不是偶然。林總，海外所有的非主流渠道和二級市場，可能……可能都已經被他們用資本和眼線布控了。我們……我們幾乎沒有任何機會。”秦風說完，痛苦地閉上了眼睛，等待著一向要求嚴格的老板的批評，甚至斥責。
電話那頭，陷入了短暫的沉默。隻能聽到林燁平穩的呼吸聲。