探索者號撕裂墨玉色的星幕，引擎尾焰在絕對虛空中拖曳出幽藍的軌跡。艦橋內，星圖的全息投影恒定旋轉，億萬光點如呼吸般明滅。林默佇立舷窗前，指尖無意識摩挲著冰冷的強化玻璃。窗外是無垠的深淵，偶爾掠過氣態巨行星的斑斕光暈，或是小行星帶中嶙峋的黑色剪影。
“第三跳躍點將在七小時後抵達。”導航員艾拉的聲音打破沉寂，這位瘦高的女船員正專注校準躍遷坐標，“根據星隕之墟提供的航道，‘靜滯回廊’的引力擾動比預期弱15，但邊緣仍有空間褶皺風險。”
蘇晴斜倚在控製台旁，軍靴搭在儀表盤邊緣，手裡拋接著一枚棱形數據晶片。“弱15？”她挑眉冷笑，“聽起來像在誇自家孩子考試及格。”
“這已是重大利好。”艾拉推了推鼻梁上的光學鏡，“舊曆記載，百年前有商船隊在此折戟，整支艦隊被空間褶皺切成量子塵埃。”
“所以？”小雅抱著數據板湊近舷窗，屏幕上是星圖放大的局部——一條扭曲的灰色地帶如同宇宙潰爛的傷疤，纏繞著幾顆死寂的恒星。
“所以我們得繞開它。”林默終於開口，目光鎖定那片被稱為“靜滯回廊”的區域，“按原計劃減速至亞光速航行，啟用引力緩衝護盾。”
“明白。”輪機長卡爾粗獷的聲音從引擎室傳來，“緩衝層充能90，預計可抵消70的空間剪切力。”
探索者號龐大的艦體微微震顫，外壁裝甲流轉起水銀般的輝光。眾人各歸其位，唯有林默仍立於舷窗前。某種難以言喻的焦躁啃噬著他的神經，仿佛虛空本身在低語。
亞光速巡航的第七小時，異變陡生。
刺耳的警報毫無征兆地撕裂空氣！紅光潑灑整個艦橋，將每個人的臉映得如同淬血的鬼魅。
“報告林默！”艾拉的聲音繃緊如弦，“引力緩衝層失效！艦體正被未知力場拖拽！”
全息星圖上，代表探索者號的藍色光標正不受控地向“靜滯回廊”滑移！
“引擎全開！反向噴射！”林默厲喝。
“推力被中和了！”卡爾的吼聲夾雜金屬摩擦的噪音，“有東西在抽吸我們的動能！”
舷窗外，景象詭譎劇變。原本漆黑的虛空驟然泛起磷火般的幽綠，絲絲縷縷的霧氣從“靜滯回廊”方向滲出，如同活物般纏繞上艦體。霧氣觸及引力緩衝層時發出“滋滋”的腐蝕聲，水銀光暈迅速黯淡。
“那不是普通力場！”蘇晴瞬移到戰術台前，手指在虛擬鍵盤上翻飛如蝶，“能量特征混雜…暗物質引力、空間裂隙輻射、還有…某種生物電波？”
“生物電波？”小雅驚愕抬頭。
“它在模仿艦載通訊頻率！”艾拉突然指著頻譜分析儀尖叫，“對方在偽造躍遷引擎的啟動指令！”
仿佛印證她的話，探索者號內部所有屏幕同時閃爍雪花，刺耳的電磁雜音灌滿通道。走廊裡傳來士兵的驚呼和金屬扭曲的悲鳴——艦體結構正在被無形之手揉捏！
“棄艦！”林默當機立斷按下緊急廣播鍵，“全員換裝太空作戰服，準備彈射！”
恐慌尚未蔓延，更恐怖的景象出現了。
霧氣凝聚成無數半透明的觸須，穿透裝甲縫隙鑽入艦橋！觸須尖端裂開環形口器，噴吐出熒綠色的消化液。儀表盤瞬間熔解，裸露的線路迸濺火花。一名船員慘叫著捂住手臂，皮膚在綠液中冒出青煙。
“是虛空蛞蝓！”艾拉嘶喊著調出數據庫影像——一種棲息在空間褶皺中的矽基生物，以金屬和能量為食！
“開火！”林默拔出腰間的離子手槍，槍口噴吐的熾白光束將一條觸須攔腰斬斷。斷口處噴出熒綠漿液，卻在真空中凝結成尖銳的結晶。
蘇晴的身影已化作殘影。她手中的雙脈衝手槍交替點射，每一發子彈都精準命中觸須的關節連接處。彈殼叮當落地，她足尖在劇烈搖晃的地板上輕點，如同暴風雨中的雨燕。“左側通風管！三條漏網之魚！”
小雅咬著牙操縱便攜式炮台。這丫頭雖無戰鬥天賦，但精神力異於常人。炮台在她意念驅動下自動索敵，藍光彈幕潑灑向天花板縫隙。
混亂中，林默瞥見那條最大的主觸須正繞過火力網，直撲能源核心區的方向！
“卡爾！”他縱身躍過翻倒的座椅。
“守不住了！”輪機長渾身浴血，用消防斧劈砍著鑽入管道的幼體蛞蝓，“核心溫度飆升！要熔毀了！”
千鈞一發之際，林默做了個瘋狂的決定。他撞開通往外部維修通道的防爆門，縱身躍入虛空！
“你瘋了！”蘇晴的驚呼被真空吞沒。
林默在真空中蹬踏艦體，借力衝向那根主觸須。太空服推進器噴出湛藍尾焰，他如獵鷹般俯衝，離子手槍連續爆發。光束在觸須表麵燒蝕出焦痕，卻無法深入核心。
觸須似乎被激怒，猛然收縮！林默被甩向艦體側壁，肩甲在合金上刮出刺耳銳響。劇痛中他看到觸須頂端的口器張開——裡麵竟嵌著一顆旋轉的機械眼球！
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“星聯科技的製式傳感器…”他瞳孔驟縮。
記憶閃電般回溯：三年前剿滅的星際海盜團，旗艦殘骸中就有同款眼球偵查器！
“原來是你…”林默眼中寒光暴漲。他猛地咬破舌尖，劇痛刺激下，體內蟄伏的星核之力被強行喚醒！淡金色紋路順著手臂蔓延，在真空中灼燒出可見的能量軌跡。
“破！”
裹挾著星核之力的拳頭狠狠砸向眼球！機械眼球應聲爆裂，主觸須如同被抽掉脊骨的巨蟒瘋狂扭動，最終癱軟漂浮。
探索者號在失去主引擎的情況下勉強滑入“靜滯回廊”外圍軌道。維修機器人從破損的船腹鑽出，用應急修補凝膠封堵裂縫。幸存的船員擠在醫療艙，傷員裸露的皮膚上布滿熒光綠的腐蝕斑。
林默脫下破損的太空服，肩頭血肉模糊。蘇晴沉默地為他清理傷口，鑷子夾出嵌入皮肉的金屬碎屑——那是蛞蝓觸須的結晶殘片。
“為什麼救艦？”她忽然問。
林默凝視舷窗外扭曲的星空：“星隕之墟的意誌說過，星核碎片散落在遺忘之地。如果連星際航行都做不到，怎麼回去？”
小雅捧著修複的數據板走來，神情凝重：“林大哥，我解析了蛞蝓殘留的生物信號…源頭不是自然進化。”
屏幕上顯示著複雜的基因圖譜，其中一段編碼被高亮標出——那是人工編輯的痕跡。
“基因改造生物兵器…”艾拉倒吸涼氣，“誰會在這裡做實驗？”
“答案可能在前麵。”林默指向星圖。在回廊深處，有片環狀天體正發出規律的脈衝信號。
“鏽蝕星環。”卡爾擦拭著扳手上的機油，“舊曆記載，那是星聯科技廢棄的資源采集站。後來…失蹤了。”