探索者號在虛空中劃出淡藍色尾跡，艦橋主屏上循環播放著哀歌星係的殘骸影像——贖罪之環的齒輪如流星雨般墜落，機械聖像的碎片在大氣層中燃儘，隻留下第三行星地表那片星骸礦脈的詭異輪廓。
“星核碎片的新陳代謝速度加快了百分之三十七。”艾拉的聲音從控製台傳來，她指尖在全息鍵盤上飛舞，數據流如瀑布般傾瀉，“那些金色根須不是簡單的修複痕跡…它們在主動吸收暗物質粒子。”
林默凝視著掌心的星核碎片。此刻它已不再是純粹的淡金色，表麵覆蓋著細密的鱗片狀紋路，如同某種遠古生物的甲胄。當他調動星核之力時，碎片會發出類似鯨歌的低頻震動，震波掃過之處，艦橋的金屬牆壁竟泛起水波般的漣漪。
“這不是進化，是蛻變。”小雅抱著數據板走來，她的發梢還殘留著上次精神力爆發時的星芒，“我在碎片的核心頻率裡檢測到…另一個意識。”
“誰的？”蘇晴擦拭著脈衝步槍的槍管，槍身映出她緊繃的下頜線。
“不知道。”小雅搖頭，“但它很古老…古老到時間對它來說隻是可調節的參數。”
話音未落，艦體突然劇烈震顫！警報聲撕裂空氣：“警告！偵測到空間曲率異常！前方三百公裡發現…鏡像物體！”
全息星圖上，一個與探索者號完全相同的艦影憑空浮現，連舷窗透出的燈光角度都分毫不差。更駭人的是，鏡像艦的甲板上站著一群“人”——他們的麵容與船員們一模一樣，但眼神空洞如提線木偶，動作整齊劃一得令人毛骨悚然。
“虛數投影？”卡爾的輪機手套捏得咯咯作響，“舊曆記載，當星核碎片過度活躍時，會吸引虛數之海的‘回響體’。”
鏡像艦突然開火！幽藍的光束穿透空間屏障，直接命中探索者號的引擎室！爆炸的衝擊波將眾人掀翻在地，艾拉掙紮著爬向控製台：“護盾失效！能量被…被複製了！”
林默衝到舷窗前，隻見鏡像艦的炮口正在充能，而更遠處，一片由無數鏡麵碎片組成的“海洋”正在擴張——每一塊碎片都映照著不同的時空片段：有的顯示星隕之墟的末日大火，有的映出機械教派鑄造聖像的血腥場景，甚至還有幾片碎片裡，赫然是眾人從未經曆過的“未來”：蘇晴倒在血泊中，小雅的身體被機械觸須貫穿，而他自己…則站在高聳的機械神座上，臉上帶著不屬於他的冷漠笑容。
“它在展示可能性…”林默的太陽穴突突直跳，星核碎片在掌心發燙，“虛數之海在試探我們的弱點！”
“那就打碎這些鏡子！”蘇晴的雙脈衝手槍噴出火舌，光束擊中鏡像艦的瞬間，對方竟如煙霧般消散，又在另一位置重組。
“沒用的！”艾拉大喊，“回響體沒有實體！它們是空間褶皺裡的投影！”
混亂中，小雅突然捂住額頭跪倒在地。她的雙眼變成純粹的銀白色，口中吐出的話語卻並非她的聲音，而是千百個重疊的男聲女聲：
【皈依者…接受映射…成為完美…】
“精神入侵！”林默閃身擋在小雅身前，星核碎片爆發出強光！淡金紋路如鎖鏈般纏繞住小雅的身體，強行將外來意識驅逐出去。小雅咳出一口鮮血，虛弱地靠在牆上：“它…它在讀取我的記憶…想找到我們最恐懼的東西…”
林默看向那些鏡麵碎片。其中一塊碎片裡，正映出星隕之墟的廢墟——年幼的他蜷縮在斷牆下，眼睜睜看著父母被機械教派的教徒拖走，冰冷的齒輪刺穿他們的胸膛…
“原來如此。”他的聲音冷了下來，“它知道我們的過去。”
就在這時，艦橋的通訊器突然響起刺啦電流聲，一個沙啞的男聲斷斷續續傳來：
【…彆相信…鏡像…它們會偷走…你的…名字…】
聲音戛然而止。艾拉迅速鎖定信號源：“來自…哀歌星係第三行星的地表！星骸礦脈深處！”
“地圖！”林默衝向控製台，“艾拉，調出礦脈結構圖！蘇晴，準備登陸艇！卡爾，檢查所有武器係統——這次我們要打一場真正的硬仗！”
登陸艇穿透大氣層時，舷窗外已是赤紅一片。第三行星的地表被星骸礦脈覆蓋，那些漆黑的礦石如同巨獸的鱗片，在恒星光芒下泛著金屬冷光。礦脈深處，一座座由齒輪與管道構成的塔樓拔地而起，塔頂懸浮著巨大的鏡麵裝置，正是之前看到的“鏡麵海洋”源頭。
“能量讀數爆表了。”艾拉盯著掃描儀，“塔樓內部有微型黑洞發生器！它們在扭曲局部空間！”
“不管是什麼，先毀掉再說。”蘇晴調整著陸參數，登陸艇如獵鷹般俯衝而下，在礦脈邊緣的空地上掀起漫天塵埃。
艙門打開的瞬間，熱浪裹挾著硫磺味撲麵而來。林默走在最前方，脈衝步槍的槍托抵在肩窩，星核碎片在他胸前微微震動。腳下的星骸礦石踩上去發出空洞的回響，仿佛每一步都踏在巨獸的肋骨上。
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“小心腳下。”卡爾突然低喝，他的機械義眼閃爍著紅光，“礦石裡有東西…活的。”
隻見一塊看似普通的星骸礦石表麵，突然裂開一道縫隙，數十條帶倒刺的黑色線蟲鑽了出來！這些線蟲不過手指粗細，卻以肉眼可見的速度扭動著鑽向眾人的腳踝。
“退後！”蘇晴抬槍射擊，高能光束將線蟲群攔腰斬斷。但被斬斷的蟲體落地後竟迅速融化，滲入礦石縫隙消失不見。
“它們在鑽地！”艾拉的聲音從登陸艇傳來，“礦脈本身就是個巨大的生物巢穴！”
眾人加快腳步，很快來到第一座塔樓前。塔樓的外牆由無數麵棱鏡拚接而成，陽光照射下折射出彩虹般的光斑，美麗卻致命——任何直射的光線都會被棱鏡聚焦，化作灼熱的能量束射向入侵者。
“繞到側麵。”林默觀察著塔樓結構，“艾拉，用電磁脈衝乾擾棱鏡的能量傳導！”
登陸艇的引擎發出低沉的嗡鳴，定向電磁脈衝如無形之手拂過塔樓。棱鏡表麵的光斑瞬間黯淡，聚焦效應被打破。蘇晴抓住機會，雙槍齊發，高能光束在塔樓側麵轟出一個缺口。
眾人魚貫而入。塔樓內部是螺旋上升的階梯，階梯兩側排列著培養艙——每個艙內都浸泡著與贖罪之環相似的機械血肉融合體，但它們的形態更加扭曲：有的長著六條機械腿，有的胸腔裡跳動著齒輪心臟，還有的頭顱被替換成不斷旋轉的星圖投影儀。
“這些是…試驗品？”小雅捂住嘴，胃裡一陣翻江倒海。
“不。”林默的指尖劃過培養艙的觀察窗，星核碎片微微發亮，“它們是‘失敗品’。機械教派在嘗試製造完美的機械生命，但這些家夥…都被虛數回響汙染了。”
突然，所有培養艙的液體同時沸騰！機械血肉融合體睜開血紅的眼睛，用混雜著電子音的嘶吼衝破艙蓋，如潮水般湧來！
“開火！”蘇晴的子彈在人群中炸開血花，但融合體的再生速度快得驚人，斷肢落地後竟能重新拚接組合。
“它們的弱點在頭部！”卡爾的機械義肢彈出鏈鋸，高速旋轉的鋸齒將一隻融合體攔腰斬斷，“頭部的水晶是控製核心！”
林默點頭，星核碎片的力量在掌心凝聚。他不再使用常規武器，而是將淡金光芒化作利刃，每一次揮舞都能精準切斷融合體的控製水晶。小雅則張開雙臂，精神力屏障如氣泡般撐開，將靠近的融合體彈開。
戰鬥持續了十分鐘。當最後一個融合體倒地時，塔樓的螺旋階梯儘頭，一扇巨大的金屬門緩緩開啟。門後是空曠的大廳，大廳中央矗立著一尊與贖罪之環聖像相似的雕像——但這一次，雕像的麵容不再是拚貼的人類麵孔，而是一個由無數鏡麵碎片組成的漩渦。
“鏡像核心…”林默的星核碎片劇烈震動起來。
大廳內的空氣粘稠如膠。無數鏡麵碎片懸浮在空中，每一塊都映照著不同的時空片段，而這些片段正隨著眾人的移動不斷變化：當林默靠近時，碎片裡映出他手持星核碎片對抗機械教派的畫麵；當蘇晴走過時，碎片裡又顯示出她在槍林彈雨中衝鋒的場景。
“彆看鏡子裡的內容！”小雅突然大喊，她的臉色慘白如紙，“它們在…在複製我們的行為模式！”
話音未落，蘇晴突然停下腳步。她的瞳孔擴散，手中的脈衝步槍緩緩舉起，槍口對準了自己的太陽穴。
“蘇晴！”林默衝上前，卻被一道無形的屏障彈開。
“開槍…為了…完美…”蘇晴的聲音變得機械而冰冷，與鏡像艦上的“船員”如出一轍。
“精神控製！”林默的星核碎片爆發出強光，強行侵入蘇晴的意識。在他的精神世界裡，蘇晴被困在一座由鏡麵構成的牢籠中，無數個“蘇晴”的鏡像圍著她旋轉，每一個都在重複著不同的指令：“服從…統一…完美…”
“破！”林默的意識化身化作利劍，斬向牢籠的支柱。鏡麵牢籠應聲碎裂，蘇晴猛然回神，手中的槍掉在地上。