熔火深淵的灼熱氣息尚未散儘，林夙玉體內那轉化重生的太陰真氣如涓涓細流，滋養著她枯竭的經脈，帶來前所未有的舒暢與力量感。築基初期的修為不僅恢複，甚至因禍得福，根基重塑，隱約觸摸到了“太陰靈體”的門檻。
陸沉看著未婚妻臉上重新煥發的神采，心中壓了許久的一塊巨石終於落地。這半年來，他殫精竭慮，周旋於各方勢力之間，如履薄冰，所求的，不過是為身邊人爭得一線生機。如今，夙玉好轉，黑水城初定，他終於可以稍稍喘息。
然而，他深知，這短暫的平靜，不過是更大風暴來臨前的間隙。皇帝的密旨與冊封是一把雙刃劍，既提供了庇護，也帶來了更深的束縛與窺探。黑水城看似安穩，實則根基淺薄，資源匱乏，強敵環伺的局麵並未根本改變。
“必須儘快提升實力，擴張勢力範圍！”陸沉心中念頭急轉，“黑水城周邊百裡，荒蠻貧瘠，資源有限。若要真正立足，必須向外擴張，掌控更多的資源點，吸納更多的人口！”
他的目光，再次投向了【城池麵板】的地圖模塊。代表黑水城的光點孤懸於北境西南邊陲，周圍是大片代表未知與危險的灰暗區域。唯有向西，那片剛剛被擊潰的山鬼部落故地，以及更深處荒蠻山脈的邊緣地帶，閃爍著微弱的光芒，代表著可能存在未被發現的資源與機遇。
“秦牧！”陸沉喚來偵查隊長。
“末將在！”
“加派三倍人手，向西、向南方向進行深度偵查！我要知道山鬼部落潰散後的動向，更要摸清荒蠻山脈邊緣地帶的地形、資源、妖獸分布，以及…是否有其他智慧種族活動的痕跡！”
“是！”
“墨芸，諸葛先生！”
“屬下在！”
“集中所有工匠，全力研發適用於山地叢林作戰的裝備！輕便符甲、攀爬工具、解毒藥劑、隱匿陣盤…我要一支能在荒蠻之地生存和戰鬥的特種部隊！”
“遵命！”
“淩隼！”
“末將在！”
“從黑水銳士中挑選最精銳、最擅長山地作戰的百人，進行針對性強化訓練！隨時準備執行遠征任務！”
“是！”
一道道命令傳達下去，黑水城這台戰爭機器再次高速運轉起來，目標直指西方那片充滿危險與機遇的未知之地。
陸沉自己則坐鎮中樞，通過【城池麵板】的【情報刺探】與【資源優化】模塊，遠程監控著偵查隊的進展，並不斷推演著最佳的擴張路線與資源點占領方案。
【偵查隊已深入山鬼部落故地，未發現大規模聚集部落，發現廢棄營地x3，疑似小型靈礦脈枯竭？）x1。】
【向西一百五十裡，發現‘黑風峽穀’，地形險要，疑似有‘風銅礦’低階靈礦）反應。】
【向南二百裡，發現‘毒瘴沼澤’，瘴氣彌漫，毒蟲遍地，發現‘腐骨花’劇毒，可入藥？）、‘黑水玄蛇’一階妖獸）蹤跡。】
【西南方向…發現異常能量波動…疑似智慧生物活動痕跡…謹慎接近中…】
一條條信息不斷傳回，荒蠻之地的神秘麵紗被緩緩揭開。資源點確實存在，但無一例外，都伴隨著巨大的危險。風銅礦有凶猛妖禽盤踞，毒瘴沼澤環境惡劣，而那西南方向的異常波動，更讓陸沉心生警惕。
智慧生物？是殘餘的山鬼部落？還是…其他未知的種族？
數日後，秦牧親自帶回了一份至關重要的情報。
“城主！西南二百七十裡外，發現一處大型山穀！穀內有…有異人聚居！”秦牧語氣中帶著難掩的激動與一絲不安。
“異人？”陸沉眉頭一皺。此界人族為尊，偶有妖族、蠻族，但“異人”之稱，通常指那些擁有特殊血脈、外貌或習俗與常人迥異的人形智慧種族，往往被視為異類，備受歧視甚至迫害。
“是！”秦牧深吸一口氣，“其族人身形較常人矮小，膚色偏灰，耳尖，似乎極其擅長在山岩地穴中生活，行動敏捷，且…似乎對土石有超常的親和力！我們的斥候差點被他們布置的岩石陷阱困住！”
【發現新勢力：岩穴矮人暫命名）】
【規模：預估人口300500。】
【特性：山地適應高級），岩石親和中級），工匠天賦疑似？），警惕，排外。】
【威脅評估：低防守型），價值評估：高潛在技術人才礦工）。】