翌日清晨，桃花堡籠罩在一層壓抑的薄霧中。沈忠的死訊已然傳開，往日祥和的氣氛蕩然無存，仆從們行走間都帶著幾分小心翼翼，眼神交彙時充滿了猜忌。
楚留香是在庭院中那株年歲最老的桃花樹下找到林婉兒的。她正仰頭看著枝頭一朵開得最盛的桃花，神情專注，側影在晨光中顯得單薄而寧靜，仿佛昨夜那個在燭光下與他進行智力博弈的女子隻是一場幻影。
“林姑娘好雅興。”楚留香緩步走近，聲音驚落了幾片花瓣。
林婉兒回過神，見到是他，眼中迅速蒙上一層恰到好處的憂慮，微微屈膝行禮：“香帥。”她目光掃過他身後，見隻有他一人，才低聲道，“可是有了線索？”
楚留香負手而立，目光也落在那朵桃花上，仿佛隨口說道：“姑娘昨日提及，堡主夫人亦喜‘雪中梅魄’之香。恰巧，楚某得知，夫人那位來自西域的內侄，吳公子，近日似乎對賬房之事格外關心。”
林婉兒睫毛輕顫，像是被風拂過水麵。“吳公子？他……他為人熱情，或許隻是關心壽宴用度吧。”
“熱情？”楚留香輕笑一聲，帶著幾分意味深長，“確實熱情。據聞他昨日傍晚，曾與沈管家在賬房外有過短暫交談，之後沈管家回到房間，便再未出來。”
這是他讓姬冰雁暗中查探到的消息。那位吳公子，是堡主夫人娘家侄子，名喚吳廉，平日裡仗著姑母寵愛，在堡中行事頗為張揚，對銀錢之事也一向“熱心”。
林婉兒沉默片刻，輕輕歎了口氣：“香帥告訴我這些，是為何意？”
“隻是想印證姑娘的‘無心之言’是否準確。”楚留香轉過身，目光清亮地看著她，“姑娘似乎早已料到，線索會指向夫人那邊？”
“我什麼也未料到，”林婉兒垂下眼簾，聲音輕柔卻帶著一絲不易察覺的疏離，“我隻是個旁觀者，說出我所見所聞罷了。如何決斷，自是香帥的事。”
好一個“旁觀者”！她輕飄飄幾句話，就將自己摘得乾乾淨淨，卻把最關鍵的魚餌拋了出去。
楚留香不再多問，他知道從這個看似柔弱實則戒備心極重的女子口中，很難再得到更多主動的信息。他拱了拱手：“多謝姑娘提點。”
看著他轉身離去的瀟灑背影，林婉兒抬起眼，目光複雜。她知道，棋子已經落下，局已推動，接下來，就看這位名滿天下的盜帥，如何破局了。而她，隻需安靜地等待。
楚留香找到胡鐵花和姬冰雁，將吳廉的嫌疑說了。胡鐵花當即拍案：“我就知道跟那小子脫不了乾係！看他那眼高於頂的樣子就不像個好東西！老臭蟲，我們這就去把他拿下問問！”
姬冰雁則冷靜道：“無憑無據，僅憑他與沈忠有過接觸和喜好香料，不足以定罪。而且，動機呢？”
“動機？”楚留香摸了摸鼻子，眼中閃過一絲精光，“或許，就藏在沈忠未來得及完全記錄的那本賬冊裡。”
三人決定分頭行動。胡鐵花性子急，自告奮勇去盯著吳廉。楚留香則打算再去沈忠的房間看看有無遺漏的線索，姬冰雁則去查探一下堡主夫人那邊的動靜。
然而，不到一炷香的功夫，胡鐵花就臉色鐵青地回來了，身後還跟著幾個麵色惶惑的家丁。
“死了！”胡鐵花喘著粗氣，一拳砸在廊柱上，“那吳廉死了！”
楚留香瞳孔微縮：“怎麼回事？”
“我找到他時，他倒在他自己房間的地上，口吐黑沫，看樣子是中毒！”胡鐵花咬牙切齒，“旁邊桌上還放著半壺酒！這分明是殺人滅口！”
線索，竟然就這麼斷了？而且是以如此迅雷不及掩耳的方式！
消息像長了翅膀一樣飛遍全堡，一時間人心惶惶。堡主夫人聞訊當場暈厥，堡內頓時亂作一團。沈忠的死尚且可以歸咎於外賊或仇殺，但吳廉的死，尤其是中毒而死，幾乎明晃晃地指向了堡內部有鬼！
很快，懷疑的目光再次聚焦到了林婉兒身上。
原因無他，有下人指證，昨日傍晚曾看到林婉兒在吳廉所住院落附近出現過！而且，吳廉中的是一種名為“碧落黃泉”的奇毒，據說無色無味，極易混入酒水，而精通香道之人，往往對各類藥材毒性也有所涉獵。
“我就說這女人不簡單！”胡鐵花在臨時用作商議的房間內來回踱步，怒氣衝衝，“先是指引我們去查吳廉，結果吳廉轉眼就死了！這分明是借刀殺人，排除異己！老臭蟲，這次你可不能再被她那副可憐樣給騙了！”