黎明前的黑暗最為濃稠,聽雪軒內短暫的平靜被驟然打破。
院外,嘈雜的人聲、紛亂的腳步聲由遠及近,如同逐漸逼近的潮水,伴隨著火把跳躍的光影,將軒外的桃林映照得影影綽綽,鬼氣森森。
“裡麵妖女聽著!速速出來受縛,否則休怪我等不客氣!”一個尖利的聲音高喊著,充滿了煽動性的恐懼與敵意。那是烏嬤嬤的聲音。
楚留香與林婉兒對視一眼,均在對方眼中看到了凝重。來得太快了!
楚留香強撐著欲要起身,內息卻一陣紊亂,險些栽倒。毒素雖除,但內傷與損耗絕非片刻能恢複。
“你的傷……”林婉兒扶住他,眉頭緊鎖。
“無妨。”楚留香深吸一口氣,壓下喉頭的腥甜,勉力站直身體,臉上又恢複了那種仿佛萬事皆在掌握的從容,儘管臉色依舊蒼白。“該來的,總要麵對。”
他率先推開房門,走了出去。林婉兒緊隨其後,站在他身側稍後的位置。
院門外,景象駭人。
烏嬤嬤站在最前方,她換了一身深紫色的衣袍,在火把下更顯陰鷙。她身旁,赫然立著寶相莊嚴的無花,他手持佛珠,低眉垂目,仿佛超然物外,但那無形的壓力卻比烏嬤嬤更甚。
他們身後,是數十名手持棍棒刀劍的堡丁,以及不少被驚醒、麵帶驚恐與猜疑的賓客、仆役。沈太君也被丫鬟攙扶著站在人群前方,臉色驚疑不定,看著林婉兒的眼神充滿了複雜。
火光跳躍,映照著一張張或恐懼、或憤怒、或好奇的臉龐,所有的目光都聚焦在聽雪軒門口這對男女身上。
“楚香帥!”烏嬤嬤嘶啞的聲音率先發難,指著林婉兒,“你還要被這妖物迷惑到幾時?沈管家、吳公子接連慘死,皆是此妖物作祟!她根本不是什麼林婉兒,她是畫皮妖,靠吸食人精氣修煉的邪物!老身親眼所見,她眼中泛著妖異的金光,身負詭異力量!留她在堡中,所有人都要遭殃!”
“妖物?”
“畫皮妖?吸人精氣?”
人群瞬間嘩然,恐懼像瘟疫般蔓延開來,眾人看向林婉兒的目光頓時充滿了驚駭與敵意,紛紛向後退縮,仿佛她是什麼致命的瘟疫。
“阿彌陀佛。”無花適時地開口,聲音帶著悲憫,卻字字誅心,“貧僧昨日便察覺此女身上煞氣與妖氣交織,本想以佛法度化,奈何……唉,看來她道行不淺,已蠱惑了香帥心智。香帥,苦海無邊,回頭是岸,切莫因一念之差,墮入萬劫不複之地啊!”
這一僧一老,一唱一和,將“妖物禍亂”、“蠱惑人心”的罪名牢牢扣在了林婉兒頭上,甚至將楚留香也拖下水,暗示他被妖術所迷。
“胡說八道!”胡鐵花氣得須發皆張,跳出來怒吼,“老妖婆!賊禿驢!分明是你們暗中搞鬼,殺人害命,現在倒打一耙!林姑娘若是妖物,為何要救老臭蟲?為何要幫我們查案?”
姬冰雁也冷聲道:“無憑無據,僅憑片麵之詞便指認他人為妖,大師與嬤嬤,未免太過武斷。”
然而,在“非我族類”的巨大恐懼麵前,理智的聲音顯得如此微弱。烏嬤嬤尖聲道:“證據?老身這雙眼睛就是證據!她方才為楚留香逼毒,動用妖力,金光乍現,老身與大師皆看得分明!若非妖物,何來如此詭異力量?諸位若不信,可讓她當眾現出原形!”
“對!現出原形!”
“讓她現原形!”
人群被煽動起來,紛紛叫嚷,情緒激動。幾個膽大的堡丁甚至開始向前逼近,手中的棍棒對準了林婉兒。
林婉兒站在楚留香身後,感受著那鋪天蓋地的惡意與恐懼,身體微微緊繃。她不怕這些人,但她怕……怕看到楚留香眼中出現哪怕一絲一毫的猶豫與懷疑。
就在這時,楚留香動了。
他沒有看那些逼近的堡丁,也沒有理會烏嬤嬤和無花的叫囂,他隻是微微側過身,完全將林婉兒擋在了自己身後。這個動作並不激烈,卻帶著一種不容置疑的堅定。
他抬起頭,目光平靜地掃過激憤的人群,最後落在烏嬤嬤和無花臉上,嘴角甚至勾起了一抹慣常的、慵懶的笑意,隻是那笑意未達眼底。
“妖?”他清朗的聲音不高,卻奇異地壓過了所有的嘈雜,清晰地傳入每個人耳中,“何為妖?何為仙?何為人心?”
他頓了頓,目光轉向身旁臉色蒼白卻眼神倔強的林婉兒,聲音陡然變得無比清晰、堅定:
“她眼中是否有金光,身負何種力量,於我楚留香而言,並無不同。”
“我隻知道,在有人暗中下毒、陰謀算計之時,是她屢次提醒,助我查案。”
“我隻知道,在我身中劇毒、命懸一線之際,是她不顧自身、傾力相救。”
“我隻知道,站在我身後的這個人,她有名有姓,叫林婉兒。她比許多自詡為‘人’的存在,更懂得知恩圖報,更懂得何謂堅守,何謂情義。”
他的目光再次掃向眾人,帶著一種無形的威壓:“至於你們所說的‘妖物禍亂’……”
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他輕笑一聲,帶著淡淡的嘲諷:“楚某行走江湖多年,見過的披著人皮的鬼魅,可比山野間的精怪……多得多。”
一番話語,擲地有聲!
沒有慷慨激昂的辯駁,隻有平鋪直敘的事實與不容置疑的立場。他將所有的惡意與指控,都用最直接的方式擋了回去,並且明確地宣告——他信她,護她,無關種族,隻關她這個人。
林婉兒怔怔地看著他寬闊的背脊,仿佛能為他擋住全世界的風雨。鼻腔中的酸澀再也無法抑製,眼前瞬間一片模糊。千百年來,她聽過無數的讚美、恐懼、貪婪的窺探,卻從未聽過這樣一番,將她僅僅視為“林婉兒”的維護之詞。
烏嬤嬤氣得渾身發抖,尖聲道:“楚留香!你已被妖物徹底迷惑,冥頑不靈!既然如此,就休怪老身為民除害,連你一並拿下!”
無花也終於抬起了眼簾,眸中再無悲憫,隻剩下冰冷的殺意:“香帥執意如此,貧僧……隻好得罪了。”
氣氛瞬間劍拔弩張,大戰一觸即發!
楚留香暗自調息,將翻湧的氣血強行壓下,姿態依舊瀟灑從容,仿佛麵對的並非群敵環伺。他微微偏頭,對身後的林婉兒低聲道,語氣甚至帶著一絲玩笑:
“看來,今日我們要做一對亡命鴛鴦了。”
林婉兒看著他蒼白的側臉,感受著他強撐傷勢也要護住自己的決心,心中那片冰原徹底融化。她上前一步,與他並肩而立,眼底深處,一絲淡金流光悄然流轉。
“能與香帥並肩,”她輕聲回應,語氣卻帶著與他如出一轍的從容,“是婉兒的榮幸。”
火光照耀下,兩人並肩而立,一個風流倜儻卻重傷未愈,一個清麗絕俗卻身負隱秘,麵對整個世界的誤解與敵意,竟有一種驚心動魄的和諧與堅定。
烏嬤嬤與無花對視一眼,不再猶豫,同時出手!
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