百草穀的冬雪總帶著股綿密的柔，落滿藥圃的竹架，像給草藥蓋了層白棉被。沈念蹲在暖房的炭盆邊，手裡轉著顆山楂核，看林辰用銀簪挑開個黑陶罐——裡麵盛著些灰褐色的粉末，是上次從太子的人那裡繳獲的，據說混著“子母蠱”的蟲卵。
“這東西遇熱就醒，”林辰的指尖懸在罐口上方，銀簪的尾端沾著點雄黃酒，“你看，粉末在動。”
沈念湊過去，果然見那些粉末像活物似的蠕動，細看才發現是無數細小的蟲豸，白得像線。他猛地後退半步，撞在身後的竹筐上，筐裡的艾草乾撒了一地：“這就是……子母蠱？”
阿默正坐在窗邊擦歸一劍，劍穗上的銅鈴被炭火映得發紅。聽到動靜，他抬眼掃了罐口一眼，歸一劍的寒氣讓那些蟲豸瞬間僵住：“林辰說這是‘偽蠱’，用毒蟲屍粉做的，嚇嚇不懂行的人罷了。”他把劍放在桌上，劍脊映出沈念發白的臉，“彆怕，真的子母蠱，沒這麼安分。”
沈念還是攥緊了彈弓，皮筋勒得手心發紅：“那真的……在哪？”
林辰蓋上罐蓋，用朱砂在上麵畫了道符：“柳夫人當年帶走了，或許早就銷毀了。”他往炭盆裡添了塊鬆柴，火星濺起來，在牆上投下跳動的影，“不過太子認定蠱還在蝕骨井，怕是還會派人來。”
暖房外傳來蘇晴的聲音，帶著些微的喘：“林公子，阿默，石窪村派人來了，說狗剩娘……好像中了蠱。”
石窪村的土坯房裡比百草穀冷三分。狗剩娘躺在床上，臉色青得像凍住的溪水，手腕上纏著圈黑紋，像條細小的蛇，正慢慢往心口爬。狗剩蹲在床邊，手裡攥著根艾草，哭得肩膀發抖：“昨天還好好的，今早起來就說心口疼，然後就……就這樣了。”
林辰掀開被子，指尖按在狗剩娘的脈上，眉頭越皺越緊：“是‘牽機蠱’，比子母蠱陰毒，中者經脈會像被絲線勒住，七日必死。”他從藥箱裡掏出根銀針，刺破她的指尖，擠出的血是黑的，“蠱蟲已經入血了。”
阿默的目光掃過屋角的灶台，那裡有個沒洗的陶碗，碗底沾著點褐色的渣。他用歸一劍的劍尖挑起一點，放在鼻尖聞了聞：“有曼陀羅和蛇毒的味，是被人下了藥引。”
沈念突然想起什麼，拽著狗剩的胳膊：“昨天誰來過？有沒有陌生人？”
狗剩抽泣著搖頭：“隻有……隻有個賣雜貨的，給了娘塊糖，說……說是百草穀的林公子讓送的。”
林辰的臉色沉了下來：“我從沒讓人送過糖。是影閣的人，用我的名義下的手，逼我們交出子母蠱。”他從藥箱裡取出個瓷瓶，裡麵裝著金色的藥粉，“這是‘解蠱丹’，用金蠶蛾的繭磨的，能暫時壓製蠱蟲，但若找不到下蠱的人，七天後……”
他沒說下去，但誰都懂。狗剩“撲通”跪在地上，對著林辰和阿默磕頭：“求你們救救我娘！我給你們當牛做馬！”
沈念扶他起來，手碰到他凍裂的指尖，突然想起自己的彈弓：“阿默哥，林辰哥，我們去抓那個賣雜貨的！我記得狗剩說過，他往東邊的黑鬆林去了！”
阿默點頭，歸一劍已在手中：“林辰留下治蠱，我帶念兒去。”他看了眼床上的婦人，“解蠱丹每兩個時辰喂一次，記住用溫水送服。”
黑鬆林的雪比彆處厚，踩上去能沒過腳踝。沈念跟著阿默深一腳淺一腳地走，彈弓的皮筋上沾著雪，凍得硬邦邦的。他想起林辰哥說的“牽機蠱”，心裡像被什麼東西揪著——狗剩娘那麼好的人，怎麼能讓她死呢？
“腳印往這邊走了，”阿默指著雪地上的一串淺痕，那腳印很小，像個女人的，“影閣的人故意換了鞋，想迷惑我們。”他從懷裡掏出個小布包，裡麵是曬乾的“尋蹤草”，往地上一撒，草葉竟順著腳印的方向動起來，“這草能跟著蠱蟲的氣息走。”
沈念看著草葉移動的方向，突然聽見前方傳來鈴鐺響——不是他的銅鈴，是種更細碎的聲，像掛在蠱罐上的銀鈴。他摸出顆石子，拉滿彈弓：“在前麵的樹洞！”
阿默示意他彆動，自己則貼著樹乾繞過去。樹洞黑漆漆的，裡麵果然蹲著個穿藍布衫的女人，手裡捧著個銀罐，罐口的鈴鐺正隨著她的呼吸輕響。歸一劍的劍尖抵住她後心時，她竟沒回頭，隻是低低地笑：“沈硯秋的兒子，果然跟他一樣敏銳。”
“你認識我爹？”阿默的劍又逼近半寸，“是太子派你來的？”
女人緩緩轉身，臉上蒙著層白紗，隻露出雙眼睛，像浸在水裡的墨石：“我是‘影夫人’，影閣的主子。你爹當年欠我的，該由你來還。”她晃了晃銀罐，裡麵傳來蟲豸爬動的聲，“想救石窪村的婦人，就用蝕骨井的母蠱來換。”
沈念突然從樹後跳出來，彈弓的石子正中銀罐的罐口，“哐當”一聲，罐蓋掉在地上，裡麵的蠱蟲爬出來，卻被阿默用劍氣凍成了冰碴。“你騙人！林辰哥說母蠱早就被銷毀了！”
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影夫人的眼神在沈念臉上頓了頓，像看到了什麼稀奇物事：“這孩子……倒像柳月娘。”她突然從袖中甩出把毒針，直撲沈念，卻被歸一劍的劍氣擋開，針落在雪地裡，冒起縷縷白煙。
“下次見麵，”影夫人的身影漸漸隱入鬆林中，聲音卻像還在耳邊，“記得帶上母蠱，不然牽機蠱的解藥，可就……”
回到石窪村時，林辰剛喂完第三顆解蠱丹。狗剩娘的臉色好了些，黑紋不再移動，但呼吸還是弱得像風裡的燭。“影閣的人找到了？”林辰抬頭問，指尖還沾著藥汁。