初七的天色是鉛灰色的，像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在百草穀的上空。沈念蹲在老槐樹的樹杈上，懷裡揣著彈弓和半袋石子，鼻尖凍得通紅。周鶴的師弟趙獵戶就藏在他旁邊的枝椏間，手裡的弓箭搭著羽箭，弓弦繃得像塊即將斷裂的冰。
“看清楚了，”趙獵戶壓低聲音，指著天邊掠過的黑點，“那就是墨羽雀，翅膀帶灰斑的，比尋常麻雀大兩圈。”他拍了拍沈念的肩，“記住，看到這鳥就打彈弓，往東邊的青石崖打，那裡有我們的人接應。”
沈念點頭，手指在彈弓的皮筋上蹭了蹭，沾著清晨的霜。樹下的銅鈴串被風吹得輕響，叮鈴鈴的聲兒在寂靜的穀口蕩開，像在數著時間的脈搏。他想起阿默哥淩晨時說的話——“彆怕，我們就在你身後”，心裡的慌就散了大半。
暖房裡，林辰正將最後一袋“驚蛇粉”塞進石縫。這粉末是用硫磺和雌黃調的，遇熱就會騰起紫煙，嗆得人睜不開眼。阿默蹲在旁邊磨劍，歸一劍的寒光映著他的臉，下頜線繃得緊緊的，像塊淬了火的鋼。
“都安排好了？”林辰問，指尖在蝕骨井的符文上敲了敲，那裡的鎖靈針正泛著淡淡的金光。
“嗯，”阿默的劍刃劃過石塊，濺起火星，“蘇晴帶著孩子進了地窖，周鶴和藥農守在穀口兩側，趙獵戶在老槐樹上，沈念……”他頓了頓，“他的彈弓準頭不錯，應該能應付。”
林辰笑了笑，從藥箱裡取出個小瓷瓶，裡麵裝著琥珀色的藥膏：“這是用龍舌蘭汁調的，能防蛇蟲，你帶在身上。”他把瓷瓶塞進阿默的袖袋，指尖碰到對方手腕上的舊傷，那是去年在鎖龍洞被毒藤劃傷的，至今還留著淺疤。
“你也小心。”阿默握住他的手腕，力道不輕不重，“太子帶的人裡有‘血蠱師’，聽說能驅蠱蟲，你的金線……”
“放心，”林辰抽出沉水劍，金線在晨光裡閃了閃，“我早備了‘破蠱符’，用雄黃酒浸過的，專克這些陰邪東西。”
兩人對視一眼，沒再多說。風從蝕骨井的方向吹來，帶著股若有若無的腥氣，像有什麼東西正從地底蘇醒。
辰時剛過，穀口的銅鈴突然急促地響起來。沈念在槐樹上探頭，隻見一隊黑衣人像潮水似的湧進來，為首的是個穿錦袍的年輕人，麵白無須，眼神陰鷙，正是太子。他身後跟著個戴鬥笠的老者，手裡捧著個黑陶罐，罐口用朱砂畫著詭異的符號——定是血蠱師。
“打信號！”趙獵戶低喝一聲，羽箭已離弦，正中最前麵那隻墨羽雀。沈念也拉滿彈弓，石子“嗖”地飛向青石崖，在岩壁上砸出清脆的響。
穀口兩側的草叢裡立刻冒出藥農的身影，他們舉著鋤頭、鐮刀，雖沒練過武，卻個個眼神堅定。周鶴的獵弓“咻咻”作響，箭無虛發，專射黑衣人的手腕。
“一群鄉野村夫，也敢攔本太子？”錦袍年輕人冷笑一聲，對血蠱師抬了抬下巴，“讓他們見識見識厲害。”
血蠱師揭開陶罐，裡麵立刻飛出無數隻黑色的蟲子，像團黑霧，直撲藥農。那些蟲子落在人身上，瞬間就咬出個血洞，疼得人嗷嗷叫。
“是‘噬血蠱’！”林辰的聲音從蝕骨井方向傳來，沉水劍的金線突然暴漲，像張金色的網，將黑霧攔在半空，“用雄黃粉！”
阿默早已將雄黃粉撒向空中，粉末遇蠱蟲，立刻騰起白煙，蠱蟲紛紛落地，抽搐著死去。太子臉色一變：“沒想到百草穀還有懂蠱術的人。”他拔出腰間的匕首，“給我上！拿下蝕骨井，重重有賞！”
黑衣人蜂擁而上，卻沒注意腳下的石縫。“劈啪”幾聲，紫色的煙從地裡冒出來，嗆得他們眼淚直流，陣型頓時亂了。
沈念在槐樹上看得清楚，有個黑衣人正繞到周鶴身後，舉刀就要砍。他想也沒想，摸出顆石子，拉滿彈弓——“嗖”的一聲，石子正中那人的手背，刀“哐當”掉在地上。
“好小子！”周鶴回身一腳踹倒黑衣人，衝樹上豎了豎大拇指。
趙獵戶也沒閒著，羽箭連發，專射黑衣人的膝蓋，很快就放倒了七八個。但太子帶的人太多，倒下一批又上來一批，藥農漸漸體力不支，退到了老槐樹附近。
“阿默哥！林辰哥！”沈念急得大喊，彈弓的皮筋都快拉斷了。
就在這時，蝕骨井方向突然傳來聲巨響，歸一劍的劍氣衝天而起，像道銀色的閃電，瞬間劈開了黑衣人的陣型。阿默的身影在劍氣中穿梭，劍穗上的雲紋亮得刺眼，所過之處，黑衣人紛紛倒地。
林辰則站在蝕骨井邊，沉水劍的金線纏著血蠱師的陶罐，金線越收越緊，陶罐“哢嚓”裂開道縫，裡麵的蠱蟲全被金火燒死了。“你的蠱，不靈了。”林辰的聲音清冽，像冰錐刺破濃霧。
血蠱師大驚，轉身想跑，卻被歸一劍攔住。阿默的劍尖抵著他的咽喉：“說，太子要子母蠱做什麼？”
血蠱師哆嗦著嘴，剛要說話，突然瞪大眼睛，倒了下去——後心插著支淬毒的短箭，是太子射的。
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