百草穀的盛夏總帶著股蒸騰的熱。沈念赤著腳蹲在井台邊，看著阿默用歸一劍的劍脊劈開塊大青石——青石是從蝕骨井邊運來的，據說浸過瘴氣，尋常鐵器碰了會生鏽，唯有歸一劍的寒潭鐵能鎮住那股邪性。
“當心碎石子濺著腳。”阿默的聲音混著鐵器劈石的脆響，劍穗的銅鈴被汗水浸得發亮，每晃一下，就有顆水珠順著穗子滾落，砸在青石上，暈開一小片濕痕。他手裡的歸一劍泛著層淡藍的光，劍脊的刻痕裡嵌著細小的石屑，像給這柄劍鑲了圈碎鑽。
林辰背著藥簍從藥圃回來，沉水劍的金線鬆鬆地繞在簍沿，上麵掛著串剛摘的紫花地丁，藍紫色的花瓣沾著晨露，被金線襯得像串寶石。“夠了，”他把藥簍往井台邊一放，指尖拂過歸一劍的劍鞘，“這青石鋪在新修的曬藥場上正好，再劈兩塊就歇著，彆讓寒氣傷了手。”
沈念摸出彈弓，對著井口的軲轆練瞄準——那軲轆是周鶴新做的，木軸上纏著圈銅絲，陽光照上去，反光正好落在歸一劍的劍脊上，像給劍鍍了層金。“阿默哥，你看我能打中那銅絲嗎？”他拉滿皮筋，新換的金線皮筋在掌心勒出紅痕。
阿默剛要說話，歸一劍突然輕顫起來，劍穗的銅鈴對著穀口急促地響了兩聲。沈念順著鈴聲望去，隻見石窪村的狗剩背著個竹筐，正跌跌撞撞往這邊跑，筐裡的草藥撒了一路，全是帶刺的蒼耳。
“念兒哥！林辰哥！”狗剩跑到井台邊，喘得像頭小驢，“出事了！村西頭的老井……井水突然變渾了，還冒泡，我娘說……說是蝕骨井的瘴氣滲過去了！”
林辰的沉水劍金線瞬間繃緊，紫花地丁從線端滑落：“帶我們去看看。”
石窪村的老井周圍圍滿了人，井水泛著層灰綠色的泡沫，散發出股和蝕骨井相似的腥氣。有膽大的村民舀了點水，倒在地上，竟冒起白煙，把青磚蝕出個個小坑。
“是‘蝕心水’，”林辰蹲在井邊，沉水劍的金線探入水中，立刻繃得筆直，“比蝕骨井的瘴氣淡些，但長期飲用會爛腸胃。”他抬頭看向阿默，“是地底的水道通了，蝕骨井的瘴氣順著暗流滲過來了。”
阿默的歸一劍抵在井壁的磚石上，劍脊的寒氣讓磚石結了層薄霜：“得把水道堵上。”他用劍尖挑開塊鬆動的磚，裡麵露出個黑漆漆的洞，“這洞是新挖的，邊緣還很齊整，是人動了手腳。”
沈念突然指著井口的軲轆，那裡纏著根細如發絲的銀線，線端沾著點銀灰色的羽毛——是墨羽雀的！“是影閣的人！”他摸出彈弓，石子已經上了弦，“他們還沒走！”
人群裡突然傳來陣騷動，個穿灰布衫的漢子轉身就跑，懷裡揣著個陶罐，罐口飄出的氣味和井水的腥氣一模一樣。阿默的歸一劍像道銀閃電追了過去，劍穗的銅鈴劃破空氣，在漢子腳踝處輕輕一繞，對方立刻摔了個狗啃泥，陶罐“哐當”碎在地上，裡麵的黑色粉末撒了一地，遇水便冒起黑煙。
“說！誰讓你乾的？”阿默的劍尖抵在漢子後心，歸一劍的寒氣透過布料滲進去，讓他渾身發抖。
漢子哆嗦著從懷裡掏出封信，是影夫人的筆跡：“她說……隻要把蝕心水引到石窪村，就能逼林公子交出回春草……影閣有人中了蝕骨毒，隻有回春草能解……”
林辰的沉水劍金線纏上那封信，目光落在“回春草”三個字上：“她在哪？”
“在……在蝕骨井的暗河入口……”
蝕骨井的暗河入口藏在崖壁的石窟裡。沈念跟著林辰和阿默鑽進石窟時，隻覺得一股寒氣撲麵而來，比歸一劍的劍鞘還冷，岩壁上滲著水珠，滴在地上，發出“滴答”的聲，像忘川穀密室裡的漏壺。
“小心腳下，”阿默用歸一劍的劍尖探路，劍穗的銅鈴對著暗處輕響，“這裡的石頭鬆得很，上次劈開的玄鐵石就是從這掉下去的。”他的劍脊在岩壁上劃了道痕，寒氣讓石縫裡的水汽凝成冰，正好照亮了前方的路——石窟儘頭有片水潭，潭邊坐著個穿藍布衫的身影，正是影夫人，她麵前的石台上，擺著個熟悉的銀罐。
“你們果然來了。”影夫人轉過身，白紗下的臉似乎清瘦了些，銀罐裡的蠱蟲已經沒了動靜，“蝕骨毒在影閣蔓延，我試過所有解藥都沒用，隻有回春草……”
“你早說，我們可以給你。”林辰的沉水劍金線垂在身側，沒帶絲毫敵意，“但你不該用石窪村的村民當籌碼。”
影夫人笑了，笑聲裡帶著絲澀：“影閣的人，早就忘了怎麼好好說話了。”她指著水潭中央的暗河口，“瘴氣就是從這冒出來的，下麵有塊天然的玄鐵石堵著，十年前是沈硯秋和林鎮國一起放的，現在石縫鬆了，得用雙劍合璧的力氣才能重新堵上。”
阿默的歸一劍突然指向水潭，劍穗的銅鈴急促地響：“潭裡有東西！”
果然，水麵突然翻起浪，條比忘川穀那蛇粗三倍的黑蛇從潭底遊了上來，蛇頭上長著隻獨角，眼睛是血紅色的——是“蝕骨蛇王”，鱗片上的玄鐵砂比普通蛇多十倍，連歸一劍的寒氣都奈何不了它。
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“這是守暗河的蛇王，”影夫人的聲音帶著些微的顫，“當年我中長生蠱的子蠱，就是被它咬了一口，才和太子扯上關係……”
蛇王的信子吐向影夫人，顯然把她當成了獵物。阿默的歸一劍立刻擋在她身前，劍脊的寒光與蛇王的獨角碰撞，發出刺耳的金鳴。林辰的沉水劍金線則纏向蛇王的七寸，金線越收越緊，卻被蛇鱗上的玄鐵砂磨得滋滋作響。