驚蟄的西域，風沙比塞北更烈。林辰用布巾裹住口鼻，看著駝隊在戈壁上投下的長影，駝鈴的叮當聲被風撕得細碎，像撒在沙礫上的碎銀。
“還有三天就能到疏勒城了。”阿默勒住駱駝，歸一劍斜挎在背上，劍鞘裹著厚厚的氈布防沙，“影夫人的人說，疏勒城的胡商最近在傳一種‘怪病’，渾身出紅疹，癢得抓出血，本地的巫醫說是‘被沙鬼附身’。”
沈念趴在駝峰上，手裡的藥草圖被風吹得嘩嘩響，上麵畫著從百草穀帶來的防風、黃芪，還有西域特有的“肉蓯蓉”。“林辰哥，你說這病會不會和塞北的‘喉痹’一樣，是天氣惹的禍？”他用炭筆在圖上畫了個小人，渾身長滿紅點，旁邊打了個大大的問號。
林辰點頭，從藥箱裡取出塊晶瑩的乳香，是去年胡商送的，此刻在風沙裡泛著溫潤的光。“西域乾燥多風，皮膚容易受損，再加上他們常吃羊肉、胡麻，濕熱鬱結在皮肉裡，就容易出疹。”他想起《西域藥誌》裡的記載，“得用‘紫草’和‘地膚子’，涼血止癢，再配著本地的‘鎖陽’，既能潤燥，又能防沙毒。”
駝隊行至一處綠洲，泉眼邊圍著幾隻野駱駝，見了人也不怕，隻顧低頭飲水。林辰讓駝夫停下歇息，自己則帶著沈念去采附近的草藥——綠洲邊緣長著叢叢灰綠色的植物，葉片細小如針，正是地膚子。
“這草的種子能入藥，”林辰教沈念辨認，“你看這穗子，成熟後呈紅褐色，采回去曬乾，煎水外洗，治紅疹最管用。”
沈念蹲在地上，小心翼翼地采摘，指尖被草葉割出細小的口子，滲出血珠。“比江南的薄荷紮人多了，”他咧了咧嘴，卻笑得開心，“不過能治病，紮也值了。”
阿默在泉邊打水，歸一劍放在身旁的石頭上，劍穗的珍珠偶爾被風沙拂過，亮得像星。他突然指著遠處的沙丘：“那邊有人過來了。”
隻見三個胡商模樣的人騎著駱駝而來，為首的漢子滿臉焦慮，看見林辰他們，立刻翻身下馬，用生硬的漢話喊：“先生！是中原的郎中嗎？求求你們，去看看我兒子吧！他快被‘沙鬼’抓死了！”
胡商的營地在綠洲另一側，幾頂氈房孤零零地紮在沙地上，門前晾曬著的羊皮在風裡翻飛。掀開其中一頂氈房的門簾，一股濃重的羊膻味混著草藥味撲麵而來，昏暗的氈房裡，個約莫十歲的男孩躺在氈毯上，渾身布滿了紅色的疹子，有些已經被抓破，滲著血膿。
“已經三天了，”胡商的妻子抹著眼淚，手裡拿著塊黑色的藥膏往男孩身上塗，“巫醫用羊血和沙子拌的藥，越塗越厲害……”
林辰製止了她，仔細查看男孩的疹子——疹色鮮紅，根部發硬，確實是濕熱鬱於肌膚的症狀。他又看了看男孩的舌苔，黃膩厚重，脈滑數有力，正是實證。
“不是沙鬼，是熱毒，”林辰肯定地說，“阿默，取地膚子、紫草各五錢，再用點我們帶的黃連，煎水外洗。沈念，把薄荷膏拿出來，洗乾淨後塗上，能止癢。”
胡商半信半疑，卻還是按林辰的吩咐生了火。藥湯煮沸時，氈房裡彌漫開一股清苦的藥香，竟壓過了羊膻味。林辰親自給男孩擦洗，溫熱的藥湯淋在皮膚上，男孩起初還哼哼，片刻後就安靜下來，呼吸也平穩了些。
“真的不那麼癢了！”男孩小聲說，眼睛裡有了點神采。
胡商夫婦又驚又喜，對著林辰連連作揖：“中原的郎中真是神了！我們願意用十張羊皮換您的藥！”
“藥可以給你們，”林辰笑著擺手，“但我要教你們認這兩種草，以後再有人得這病，你們就能自己治了。”他讓沈念拿出藥草圖，指著地膚子和紫草的畫像，“這兩種草綠洲裡就有，采種子和根，按剛才的法子煮水……”
正說著，外麵傳來喧嘩聲，另幾個胡商也帶著病人來了，都是同樣的紅疹症狀。林辰索性在氈房外擺起臨時的診台，阿默負責煎藥，沈念分發薄荷膏，他則耐心地教胡商們辨認草藥。
夕陽西下時，沙丘被染成金紅色，氈房前的空地上，胡商們圍著林辰，手裡拿著剛采的地膚子，像捧著寶貝。“先生，這草在我們這兒叫‘沙掃帚’，沒人知道能治病，”為首的胡商感慨道，“中原的學問，比沙漠的胡楊還厲害！”
林辰看著他們認真的樣子，突然覺得，所謂“醫術”，不過是把“沙掃帚”變成“救命草”的智慧——這種智慧，不分中原和西域，隻分“有用”和“用心”。
抵達疏勒城時，城門處正貼著告示，畫著紅疹的圖樣，說凡得此病者，可去城東的“胡商會館”領藥。林辰知道，這是影夫人提前安排的——她早已派人將地膚子和紫草的用法傳給了會館的管事。
會館的院子裡擠滿了人，影夫人派來的藥師正忙著煎藥、分發藥膏，看見林辰他們，趕緊迎上來：“林先生，您可來了！這病傳得厲害，一天就多了幾十個人。”
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林辰走進會館的藥房，隻見貨架上擺滿了西域的藥材：肉蓯蓉、鎖陽、紅花……還有他們從百草穀帶來的紫蘇、薄荷。“把黃連和地膚子配成散劑，”他對藥師說，“方便攜帶，讓胡商們帶在身上，遇到病人就能用。”
沈念在一旁幫著稱重，突然指著角落裡的一個陶罐問：“這是什麼？聞著香香的。”
藥師笑著說：“這是‘安息香’，西域的香料，能安神，聽說還能治中風。”
林辰眼睛一亮——安息香在《新修本草》裡有記載，確實能開竅醒神，上次在揚州趙硯提過，與青蒿搭配能治昏迷。他打開陶罐，取出一小塊安息香，放在火上烤，濃鬱的香氣立刻彌漫開來，帶著股溫暖的甜。
“這香不僅能安神，”林辰說，“還能驅蚊蟲，預防瘴氣。把它和薄荷混合，做成香囊，掛在氈房裡，比巫醫的符咒管用。”