百草穀的秋陽帶著沉甸甸的暖意，藥圃裡的桔梗結了籽，紫菀的花盤飽滿低垂，連空氣裡都飄著收獲的甜香。林辰站在穀倉前，看著藥童們將曬乾的藥材分類裝袋，當歸的油潤、白術的粉白、雪蓮的紫褐在陽光下層層疊疊，像鋪開了一幅五色的畫卷。
“林先生，這筐回春藤的金線比去年亮！”小石頭抱著個竹筐跑過來，筐裡的藤條斷麵泛著細密的金光，是今年長得最好的一批，“周校長說，這是因為咱們今年的花蜜拌得多！”
林辰笑著點頭，接過竹筐放進穀倉。倉裡的藥架已經堆到了頂，最上層擺著孟書硯新製的“百草膏”，瓷罐上貼著沈念畫的標簽，紫菀花纏繞著回春藤，旁邊寫著“治跌打損傷，蘇婉先生傳方”。
周鶴叔拄著拐杖進來，手裡拿著本厚厚的冊子，是藥校的《學員成長記》。“你看小石頭，”老人指著其中一頁，上麵貼著片壓乾的紫菀花，旁邊是歪歪扭扭的字，“他說以後要像蘇先生一樣，背著藥箱走天下。”
林辰翻開冊子，裡麵夾著孩子們做的藥草標本、寫的認藥筆記，甚至還有幅畫——畫裡的暖房冒著煙，一個穿青布衫的女子在藥圃裡忙碌，旁邊標著“蘇先生”。畫的角落，小石頭用紅筆寫了個“我”，小小的身影跟在女子身後，手裡提著個迷你藥簍。
“這孩子心裡亮堂，”周鶴叔歎了口氣，“像極了小時候的你，總追在婉妹身後問‘這藥能治啥’。”
午後，藥校來了位客人。是西域的牧民首領，騎著匹棗紅馬，背上馱著個羊皮袋，裡麵是新采的雪靈芝。“孩子們托我送這個，”首領笑著解開袋子，靈芝的菌蓋泛著漆光，“說謝謝林先生教他們種雪蓮，今年部落的孩子再沒犯過風寒。”
他還帶來個消息：西域也要辦藥校了，想請孟書硯去當先生，教牧民們認藥製藥。“我們把最好的氈房騰出來當校舍，”首領指著穀倉的藥架，“就像你們這樣，把方子刻在心裡，把藥草種在地裡。”
孟書硯正在整理教材，聞言眼睛一亮：“學生願意去！”他往行囊裡塞著《南北醫案合編》，“我把蘇先生的醫案抄了副本，還帶了雪蓮種子，去了就教他們種！”
沈念往他包裡塞著紫菀花蜜：“這個帶上，西域天冷，拌在藥裡能暖身子。還有這個——”她遞過個布偶，是用羊毛做的小藥童，手裡捧著朵紫菀花，“想家了就看看它。”
雷大叔拍著孟書硯的肩：“到了那邊彆怕，有事就捎信回來，我跟你林先生去幫你！”
阿默則在檢查他的弓箭：“西域山路險，這個你帶著，防身用。”他往箭囊裡塞了包麻藥粉，“不到萬不得已彆用，記住你是去教書的，不是去打架的。”
孟書硯望著眾人，眼圈紅了：“學生一定把蘇先生的法子傳下去，絕不給百草穀丟臉！”
送孟書硯去西域的那天，穀裡的人都來送行。小石頭拉著他的衣角，把自己做的雪蓮標本塞給他：“先生，這個你帶著，想我們了就看看。”
林辰把娘的銅針放進孟書硯手裡：“這針跟著娘走了半輩子，現在交給你。記住，針能治病，也能斷惡，但醫者的本心，永遠是救人。”
孟書硯接過銅針，對著眾人深深鞠了一躬，翻身上馬。馬蹄聲漸遠時，他忽然回頭，舉起手裡的布偶揮了揮，陽光照在他年輕的臉上，像照著當年背著藥箱離開百草穀的娘。
回到穀裡，林辰坐在藥校的講台上，看著孟書硯留下的教材，忽然覺得空了塊地方，又好像被什麼東西填滿了。空的是身邊少了個討教醫理的身影，滿的是看著他獨當一麵的踏實——就像看著自己種的藥苗終於開了花。
周鶴叔進來時，手裡拿著封信，是陳郎中從鄰縣寄的，說他的藥校也收了十幾個學生，還特意提了句：“婉妹要是知道，定會說‘你看，蒲公英的種子飛起來了’。”
林辰望著窗外的穀倉，夕陽正往山後沉，把藥架上的藥材染成了金紅色。他忽然明白，所謂離彆，從不是結束，是另一種開始——孟書硯帶著藥香去了西域，就像娘當年帶著方子走出百草穀，他們都在把這裡的溫暖，變成更遠地方的春天。
入夜，藥校的燈還亮著。小石頭在臨摹娘的醫案，沈念在縫新的藥囊，雷大叔和沈三在穀倉盤點藥材，阿默則在打磨新的針刀，準備教孩子們炮製下一批雪蓮。林辰翻開《學員成長記》，在孟書硯的那一頁寫下：“秋送書硯赴西域，攜藥香，傳仁心，此乃蘇婉先生之願，亦吾輩之責。”
窗外的紫菀花在夜露中輕輕搖晃，像在應和。遠處的玉泉河傳來潺潺的水聲，載著穀裡的藥香，載著學子的腳步，往更遠的地方去了。林辰知道，隻要這燈還亮著，這藥倉還滿著，這顆傳承的心還熱著，百草穀的故事，就永遠不會落幕。
百草穀的冬夜來得早，剛過酉時，暮色就漫過了藥圃的竹籬。暖房裡，爐火燒得正旺，周鶴叔捧著杯熱茶，看著林辰把最後一批雪蓮乾收進木箱。箱子上的銅鎖擦得鋥亮，是娘當年用過的，鎖孔裡還留著歲月磨出的細痕。
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“書硯從西域捎信了，”周鶴叔從袖中取出信紙，字跡有些潦草，想來是在氈房裡就著油燈寫的，“說他教的牧民孩子已經能認出二十多種草藥，還采了半簍雪靈芝，想明年開春送回來。”
林辰接過信紙，指尖撫過字裡行間的暖意。孟書硯在信裡說，西域的雪頂蘭開了，淡紫色的花瓣像極了百草穀的紫菀，牧民們說這是“蘇先生的花追著善意來了”。他還畫了個小小的氈房，旁邊標著“藥校”，門口站著幾個戴皮帽的孩子，手裡舉著草藥標本。
“這孩子有心了，”林辰把信夾進《百草秘錄》，忽然想起孟書硯剛來時的樣子，白淨的書生，連鋤頭都握不穩，如今卻能在冰天雪地裡教人種藥，“像娘說的，藥香能讓人長出骨頭。”
沈念端著盤烤紅薯進來，甜香瞬間漫了滿室。“小石頭他們在做藥草燈籠呢，”她把紅薯放在爐邊，“說明天是冬至，要掛在藥校門口，像穀裡的星星。”
暖房外傳來孩子們的笑鬨聲，夾雜著雷大叔的吆喝：“慢點跑！彆撞翻了藥架！”林辰走到窗邊，見小石頭舉著個紙燈籠，骨架是用回春藤做的，外麵糊著描金的紫菀花，燭火在裡麵晃悠，把影子投在雪地上，像群跳動的精靈。
沈三提著壺老酒進來，壺身上結著層薄冰。“這是去年埋在桃樹下的，”他笑著給眾人斟酒，“念念說冬至要喝暖酒，驅驅寒氣。”酒液入杯，泛起細密的泡，帶著青梅的微酸，是秦伯釀的方子，娘當年總說這酒“能解藥草的苦”。
阿默從後山巡邏回來，肩上落著層雪，手裡卻捧著個陶盆，裡麵是株凍在冰裡的“冬青”，紅果綠葉嵌在透明的冰殼裡，像件天然的擺件。“給孩子們當燈籠的樣子，”他把陶盆放在窗台，“後山的路結了冰，我鏟了些煤渣鋪上，明天采藥方便。”
爐火劈啪作響，映著滿室的人影。雷大叔啃著烤紅薯，忽然說起娘當年的事：“有年冬天，穀裡鬨風寒，你娘背著藥箱走了三十裡山路，給山那邊的獵戶送藥。回來時鞋都凍在了腳上，卻笑著說‘救了五個人，值了’。”
沈三的酒杯頓了頓，眼裡泛起淚光：“我還記得，她總把紫菀花蜜分給我們這些半大的孩子，說‘甜的能蓋過苦的’。那時我總覺得，她的藥箱裡裝的不是藥，是糖。”