林辰拄著竹杖走出斷藤峽時，衣襟上還沾著龍涎藤的清香。東州的風是暖的，帶著水汽，吹在臉上像裹了層薄紗。路邊的野藤長得瘋，綠得發亮，纏在老榕樹上，垂下來的氣根像串珠簾，一碰就搖搖晃晃，灑下細碎的陽光。
“老丈，搭個腳力不？”一輛騾車從身後趕來，車夫是個二十出頭的後生，赤著胳膊，古銅色的肩膀上纏著圈青藤——東州的趕車人都愛纏這個，說是能防蚊蟲。車鬥裡堆著新采的茶葉，用竹簍裝著，簍沿爬滿了牽牛花藤，紫的、藍的，開得熱熱鬨鬨。
林辰笑著擺擺手：“不用，我這老腿，得慢慢挪才舒服。”他指了指後生肩上的藤圈，“這是‘驅蚊藤’吧？編得挺勻實。”
後生眼睛一亮，勒住韁繩：“老丈好眼力！這是俺娘編的，說比艾草管用。您是外鄉人？要去東州城？”
“嗯，去城裡找個老朋友。”林辰望著遠處雲霧繚繞的山，那是東州有名的“棋盤山”，山形像副攤開的棋盤，傳聞山頂有株千年古藤，藤枝盤成了棋譜的模樣。
後生拍了拍車板：“上來吧！俺正好去城裡送茶，順路！您看這日頭，等走到城裡，怕不是要曬脫層皮？”他說著，從車鬥裡翻出頂草帽，帽簷是用藤條編的，還插著朵野菊，“戴上！俺爹的，不嫌棄就用！”
林辰接過草帽，藤條的紋路硌著掌心，很舒服。他剛要上車，忽然瞥見車鬥角落的茶葉簍——簍口的藤編斷了兩根，露出裡麵的茶葉，被風吹得簌簌掉。“後生，你這簍子，得補補。”
後生撓撓頭：“沒事，到了城裡就換新簍。”
“換啥，我給你編好。”林辰放下行囊，從裡頭抽出根“韌皮藤”——這是從斷藤峽帶的，泡過龍涎泉的水，柔韌得很。他三兩下拆開簍口的舊藤，指尖翻飛，藤條像活過來似的，繞、勾、纏，不過片刻，斷口處就多了朵藤編的小花，既擋住了茶葉，又好看。
後生看直了眼：“老丈，您這手藝！比俺村編竹器的王阿婆還厲害！”
路上閒聊，林辰才知後生叫阿茶，家在棋盤山腳下的茶木村，村裡世代種茶，就靠這山泉水灌溉，茶葉才有股清甜味。“隻是這幾年不太平，”阿茶歎了口氣，“山裡來了個怪人，說棋盤山的泉眼是他的，要收‘水錢’，不然就堵了泉眼。俺們村的茶葉，就指著那泉呢！”
林辰心裡一動：“怪人？什麼樣的？”
“穿件黑綢衫，總拿著個玉扳指，扳指上刻著藤紋，看著像個有錢人。”阿茶往地上吐了口唾沫，“上次俺爹去理論，被他身邊的打手推了個跟頭，現在還躺床上呢！”
說話間，騾車已到棋盤山腳下。山門口豎著塊大石碑，刻著“棋盤仙境”四個大字，碑旁坐著兩個彪形大漢，腰間纏著黑藤，見了阿茶，就橫眉豎眼地攔車：“水錢交了沒？”
阿茶臉漲得通紅：“俺……俺這是送進城的貨，回來再交行不行？”
“不行！”左邊的大漢伸手就去掀茶葉簍，“沒錢就拿茶葉抵！”
林辰忽然咳嗽一聲，竹杖往地上一頓，杖尾的銅箍“當”地響了聲：“後生仔，做生意得講規矩，哪有攔著路要錢的？”
大漢轉過身，上下打量林辰：“哪來的老東西，敢管爺的事？”他腰間的黑藤忽然動了動，像條小蛇，纏上林辰的竹杖。林辰眉頭一挑——這是“絞殺藤”，性烈，能勒斷木頭。
“規矩？”大漢冷笑，“這山是‘藤先生’的，他說的就是規矩！”
話音剛落，山上傳來個慢悠悠的聲音，像浸了蜜的刀子：“誰在吵吵嚷嚷？”
林辰抬頭望去，隻見山道上走來個人，果然穿件黑綢衫，手裡把玩著個玉扳指，陽光照在扳指上，藤紋反射出綠光。他身後跟著四個隨從，都背著藤編的匣子，走路悄無聲息。
“藤先生！”兩個大漢立刻點頭哈腰，“這老頭多管閒事！”
被稱作“藤先生”的人沒看林辰，隻盯著阿茶的茶葉簍：“阿茶，你爹的醫藥費，湊夠了？”他聲音很軟，卻透著股寒氣，“湊不夠也沒事，把你家那片茶園抵給我，泉眼就讓你用。”
阿茶攥緊拳頭：“俺爹說了，茶園是祖宗傳下來的，死也不抵！”
“那就彆怪我不客氣了。”藤先生的玉扳指轉得更快了，“老三，去，把泉眼堵了。”
一個隨從剛要動，林辰忽然開口：“慢著。堵泉眼容易，隻是這棋盤山的‘藤脈’，怕是要被你堵死了。”
藤先生終於正眼看林辰，眼神像淬了毒的藤刺：“哦？你懂藤脈？”
“略知一二。”林辰竹杖指向山頂，“你看那千年古藤，枝分八脈，對應著山下的八個泉眼，你堵一個，就斷一脈，古藤一死，這山的靈氣就散了，你的茶葉生意，怕也做不成了吧？”
藤先生臉色微變。林辰看得明白，這人哪是為了水錢，分明是看上了棋盤山的茶園——用泉眼逼村民讓地，好獨占這處風水寶地種茶。
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