林辰點頭，心裡盼著早日了結此事，回到那個藤香滿溢的家。
次日清晨，三人往黑風寨進發。沈硯在前開路，他熟悉藤性，總能避開藏有陷阱的草叢——那些被踩過的藤葉會反卷，被觸動的藤刺會分泌毒液，都是他從林辰教的“辨藤術”裡學的。
行至黑風寨山腳，沈硯吹了聲口哨，三聲短一聲長——這是百草穀的信號。片刻後，山坳裡回應三聲長哨，是州府的兵丁到了。
“按計劃行事。”沈硯從行囊裡取出三枚藤製的哨子，“危急時吹這個，弟子會趕來。”他給林辰和李雪各一枚，自己留一枚，哨身刻著不同的花紋，便於分辨。
林辰和李雪扮成送藥的郎中，跟著被釋放的一個蒙麵人已被沈硯下了軟筋藤的藥）進了黑風寨。寨門是用粗藤和原木搭的，藤條上纏著生鏽的鐵刺，沈硯說這是“困獸藤”，韌性差，用火燒最見效——他已安排兵丁在寨外備好艾草和鬆油。
寨主是個獨眼的壯漢，盯著李雪的藥箱，眼裡放光：“把鐵盒拿出來，饒你們不死！”
林辰故意磨蹭，手指悄悄在藥箱的藤柄上劃了個“火”字——這是與沈硯約定的信號，意為“可以放火”。
就在寨主不耐煩拔刀的瞬間，寨外突然傳來喊殺聲，伴隨著濃煙滾滾。是沈硯按信號動了手！困獸藤遇火果然脆裂，兵丁們順著缺口衝了進來。
寨主慌了神，指揮手下抵抗。混亂中，一個嘍囉舉刀砍向林辰，李雪推開林辰，自己卻被刀背掃中胳膊，疼得悶哼一聲。
“李姑娘！”沈硯的聲音從房梁上傳來，他不知何時爬上了屋頂，此刻如鷹隼般撲下，黑藤鞭纏住嘍囉的手腕，反手一擰，刀“當啷”落地。
林辰扶住李雪，發現她胳膊上青了一大塊，好在沒傷到骨頭。“你們先走！”他對沈硯道，“我去拿鐵盒！”
鐵盒被寨主藏在供桌下，林辰衝過去時，寨主正想抱著鐵盒從後門逃。林辰竹杖一伸，纏住他的腳踝，沈硯飛身趕來，一鞭抽在寨主的手上，鐵盒脫手飛出，被李雪穩穩接住。
“拿下了！”李雪舉起鐵盒，眼裡閃著光。
寨主見狀，從懷裡掏出把匕首，竟想同歸於儘。沈硯眼疾手快，將林辰推開，自己卻被匕首劃中胳膊，血瞬間染紅了灰布短打。
“沈師弟！”李雪驚呼。
沈硯卻咧嘴一笑，反手將寨主摁倒在地：“小傷，不礙事。”他看著林辰，“師伯，您看，弟子沒給您丟臉。”
林辰看著他胳膊上的傷口，又看了看那枚刻著“藤”字的紋身，眼眶一熱。這孩子，總把“不礙事”掛在嘴邊，卻把最重的擔子往自己肩上扛，像極了當年的師兄李墨。
黑風寨的餘黨被儘數抓獲，鐵盒裡的證據被兵丁小心翼翼地收好，送往州府存檔。沈硯的傷口被李雪用金瘡藥包紮好，纏著圈軟筋藤，既能止血，又能固定。
“沈小子，這次多虧了你。”林辰拍著他的肩膀，語氣裡帶著驕傲。
沈硯撓撓頭：“是師伯教得好。您說過，藤要纏得緊，人要心齊，弟子隻是做了該做的。”
夕陽西下時，三人坐在黑風寨的廢墟上，看著兵丁們清理現場。遠處的田埂上，有孩童在放風箏，風箏線是用七州藤條擰的，飛得又高又穩。
“你打算什麼時候回百草穀？”林辰問沈硯。
“送您二老到州府，確保證據穩妥了再回。”沈硯望著遠方，“穀裡的藤還等著我呢，還有蘇文的畫，小滿的染料……”
李雪笑著說：“沈師弟倒是比誰都惦記百草穀。”
沈硯不好意思地笑了，從懷裡掏出個小小的藤編香囊，裡麵裝著百草穀的泥土：“走的時候帶的，想家了就聞聞。”
林辰看著那香囊，忽然覺得，無論走多遠，無論遇到多少凶險，隻要身邊有這樣的晚輩——像沈硯這樣，把百草穀的藤性刻進骨子裡，把守護的責任扛在肩上，就總有底氣往前走。
暗影隨行的日子或許還未結束，但有這份藏在藤蔭裡的守護，有這份代代相傳的韌性，前路再暗，也能走出光亮來。就像七州的藤，哪怕生在石縫裡，也總能繞著險灘，向著陽光，紮紮實實地生長。...
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