月光被斷魂崖的怪石切割成碎片，散落在三人肩頭。沈硯的小腿在急行中再次滲血，他卻咬著牙不吭聲，隻是將李雪遞來的布條纏得更緊些。崖壁上的風帶著股鐵鏽味，林辰說那是陳年血漬被風吹乾的氣息，十年前，這裡不知埋了多少冤魂。
“前麵就是祭壇。”林辰的竹杖指向崖頂一片平台，平台中央立著塊黑石，石上刻的蛇紋與噬心教令牌如出一轍，隻是規模更大，蛇眼處嵌著兩顆拳頭大的紅寶石，在月光下泛著妖異的光。
平台周圍站著十幾個黑袍人，個個氣息沉凝，比黑風嶺遇到的護法更勝一籌。他們圍著黑石站成圈，手裡都捧著個青銅碗，碗裡盛著暗紅色的液體，正隨著某種節奏輕輕晃動。
“是‘血祭’。”李雪壓低聲音，銀簪貼在掌心，傳來陣陣灼燙，“他們在用人血喚醒祭壇的力量，好讓心蠱發揮最大威力。”她摸了摸貼身的瓷瓶，裡麵的心蠱仍在衝撞，瓶身的符咒已泛起淡淡的黑氣，“再不想辦法，這瓶子快鎮不住它了。”
沈硯握緊短劍，指節泛白：“直接衝進去？”
“等等。”林辰按住他的肩，目光落在祭壇東側的陰影裡，那裡停著頂黑轎，轎簾緊閉，卻隱隱透出股令人窒息的壓迫感，“轎子裡的應該就是噬心教教主，還有……無影閣的人也來了。”
陰影裡果然站著個穿黑衣的瘦高漢子，麵無表情地盯著祭壇，腰間佩著柄彎刀，刀鞘上刻著“無影”二字。他的手指在刀柄上輕叩，節奏竟與黑袍人晃動青銅碗的頻率完全一致。
“他們在配合。”林辰的竹杖在地上劃出三道痕，“沈硯從左側繞，用符火乾擾血祭；李雪去右側暗河入口，那裡是他們的退路，守住了就能斷其後路；我去會會那教主和無影閣的人。”
沈硯點頭，從懷裡摸出陸衍給的火折子，又將幾張符咒纏在劍柄上——那是林辰教他的“爆符”，遇火即燃，能爆發出強烈的金光。李雪則往藥箱裡塞了把硫磺粉和數枚銀針，銀簪的蘭草紋已亮得像顆小太陽。
三人分頭行動時，祭壇上的黑袍人突然舉起青銅碗，將碗裡的血一飲而儘。黑石上的蛇紋瞬間亮起紅光，紅寶石的蛇眼射出兩道光柱，在空中交彙成一個血色漩渦，漩渦裡隱約浮現出無數扭曲的人臉，發出淒厲的尖嘯。
“開始了！”李雪的聲音帶著急促，她已摸到暗河入口的藤蔓後，那裡果然藏著兩個黑袍人，正守著一艘小船，“沈硯，動手！”
沈硯猛地擲出火折子，火折子在空中劃過弧線，點燃了他提前扔出的爆符。“轟”的一聲，金光炸開，黑袍人被晃得睜不開眼，血祭的節奏頓時亂了。黑石上的血色漩渦劇烈晃動，人臉們發出憤怒的咆哮。
“找死！”陰影裡的無影閣漢子拔刀出鞘，刀光如練，直劈沈硯。沈硯早有準備，短劍挽出個劍花，借著金光的掩護避開刀鋒，反手將一張爆符貼在對方刀鞘上——爆符遇金屬即燃，漢子的刀鞘頓時冒出火光，氣得他怒吼一聲，攻勢更猛。
祭壇中央的黑轎突然掀開轎簾，一個穿紫袍的老者走了出來。他須發皆白，臉上卻光滑如嬰孩，手裡拄著根蛇頭拐杖，拐杖上的蛇眼竟是活的，正吐著信子盯著林辰。
“林先生，十年不見，彆來無恙？”老者的聲音像淬了冰，“當年你毀了我半副心血，今日，該連本帶利還回來了。”
林辰的竹杖在地上頓了頓，杖頭的銅箍發出嗡鳴：“段長風，果然是你。十年前用瘟疫煉蠱的事，你還敢承認？”
被稱為段長風的老者冷笑一聲，蛇頭拐杖在地上敲了敲：“承認又如何？那些凡夫俗子，本就該成為我煉蠱的養料！倒是你，壞了我的好事，還殺了我那麼多教徒，今日，就讓你嘗嘗心蠱噬心的滋味！”
他舉起拐杖，蛇頭突然張開嘴，射出一道紅光，紅光在空中化作一隻血色巨蛇，張開獠牙撲向林辰。林辰的竹杖燃起金光，與巨蛇撞在一起，金光與紅光交織，發出刺耳的嘶鳴。
李雪趁機繞到祭壇後方，那裡的暗河入口處，兩個黑袍人正試圖將一艘載著木箱的小船推入水中。她揚手撒出硫磺粉，黑袍人被嗆得咳嗽不止，她趁機甩出銀針，精準地刺中兩人的穴位，兩人頓時僵在原地，動彈不得。
“想跑？”李雪檢查木箱，裡麵裝著十幾個瓷瓶，每個瓶裡都蠕動著一隻心蠱，“果然提前準備了這麼多。”她將瓷瓶全部收進藥箱，又用石頭堵住暗河入口，“斷了你們的退路！”
祭壇上，沈硯與無影閣漢子鬥得難解難分。漢子的刀法狠辣刁鑽，招招不離要害，沈硯雖有傷在身，卻仗著身法靈活，短劍與對方的彎刀碰撞出串串火花。他瞅準一個破綻，將最後一張爆符拍在漢子後背，爆符炸開時，他趁機矮身，短劍直刺對方小腹——這是軍中搏殺的狠招，從不留情。
漢子沒想到他如此凶悍，倉促間避開要害，卻被劃傷了大腿，鮮血瞬間染紅了褲腿。“你找死！”漢子怒吼著拔刀，卻發現刀鞘已被爆符燒毀，刀柄燙手，竟握不住了。
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沈硯乘勝追擊，短劍直指他咽喉，卻見漢子突然從袖中摸出枚黑色令牌，往地上一摔，令牌炸開股黑煙，等煙散去，人已沒了蹤影。“跑得倒快！”沈硯啐了一口，轉身支援林辰。
此時林辰與段長風的纏鬥已到白熱化。段長風的蛇頭拐杖不斷射出紅光，血色巨蛇越來越大，幾乎將整個祭壇籠罩。林辰的金光漸漸黯淡，肩頭的傷口滲出鮮血，滴在黑石上，竟被石上的蛇紋瞬間吸收，蛇眼的紅光更盛了。
“你的血，比那些凡夫俗子的好用多了！”段長風笑得猙獰，“用你的心頭血獻祭，我的心蠱就能大成，到時候，天下都是我的！”
他猛地催動拐杖，血色巨蛇張開巨口，咬向林辰的胸口。沈硯見狀，想也沒想就衝過去，用身體擋住林辰——巨蛇的獠牙狠狠咬在他的後背，劇痛瞬間傳遍全身，他卻死死抓住蛇牙，不讓它再往前寸進。
“沈硯！”李雪驚呼著衝過來，銀簪帶著蘭草紋的金光，狠狠刺向巨蛇的七寸。金光與紅光碰撞，巨蛇發出一聲淒厲的慘叫，化作無數血珠，散落一地。