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“找到了!”官差們趕緊上前,將孩子們抱出來。李雪挨個檢查,發現他們都隻是受了驚嚇,沒被下毒,心裡鬆了口氣。
在窯的最深處,沈硯發現了個石台,上麵刻著詭異的符文,中間放著個青銅鼎,鼎裡插著幾根黑色的羽毛,燒得隻剩灰燼。“這是祭祀用的。”林辰看著符文,臉色凝重,“和噬心教的祭壇符文很像,隻是多了些鳥類的圖案。”
“是無影閣和噬心教的餘黨勾結?”李雪想起京城卷宗裡的記載,“他們擄孩子,難道是為了獻祭?”
沈硯在石台下發現了本賬簿,上麵記著孩子們的姓名和生辰八字,最後一頁畫著張地圖,標注著下一個目標——鄰縣的陳家鎮。“他們要去陳家鎮擄孩子!”
周大人立刻派人去陳家鎮布防,又讓人把獲救的孩子送回家。看著孩子們撲進父母懷裡的場景,李雪的眼眶有些發熱。沈硯拍了拍她的肩:“都救出來了,沒事了。”
回到巡撫衙門時,天已經亮了。陸衍拿著從破窯裡找到的黑色羽毛,眉頭緊鎖:“這羽毛不是烏鴉的,是‘墨羽雕’的,一種生活在西域的猛禽,江南根本沒有。”
“西域?”林辰的眼神銳利起來,“難道和南疆的蠱毒派有關?他們常養些奇禽異獸。”
李雪想起孟毒仙說的話,蠱毒派擅長用鳥獸養蠱,說不定這些墨羽雕就是他們養的,用來配合無影閣擄孩子。“不管是誰,我們都得去陳家鎮,不能再讓他們得手。”
陳家鎮離這裡隻有三十裡,馬車半個時辰就到了。鎮子比之前的鎮小些,依著條小河,河邊停著幾艘漁船,孩子們正在岸邊嬉鬨。李雪看著他們,忽然覺得肩上的擔子更重了——這些天真爛漫的笑臉,絕不能被陰邪的黑手玷汙。
沈硯帶著阿灰在鎮子周圍巡邏,阿灰的鼻子靈,總能在草叢裡找出些奇怪的東西,有黑色的羽毛,還有沾著迷魂香的布條。“他們肯定來過。”沈硯把找到的東西交給李雪,“今晚就是月圓,他們說不定會動手。”
林辰和周大人商量後,決定讓官差扮成村民,在鎮子各處埋伏,又讓孩子們早早回家,鎖好門窗。李雪則在每戶人家的門口撒了些驅蟲粉——這粉不僅能驅蟲,還能掩蓋人的氣息,讓墨羽雕找不到目標。
夜幕降臨時,圓月爬上樹梢,灑下清冷的光。李雪和沈硯躲在陳家鎮的祠堂裡,透過窗縫觀察外麵的動靜。阿灰趴在地上,耳朵警惕地豎著,喉嚨裡發出低低的嗚咽。
三更時分,天空突然掠過幾個黑影,翅膀扇動的聲音在寂靜的夜裡格外清晰。是墨羽雕!上麵還坐著黑衣人,手裡拿著網兜,顯然是來擄孩子的。
“動手!”林辰的聲音響起,埋伏的官差立刻點燃火把,照亮了整個鎮子。黑衣人見狀,趕緊驅使墨羽雕逃跑,卻被早有準備的弓箭手射中翅膀,墨羽雕慘叫著摔落在地,上麵的黑衣人也被官差們按住。
沈硯追著一個沒被抓住的黑衣人,阿灰跟在他身後,對著黑衣人的腿就咬了一口。黑衣人慘叫一聲,摔倒在地,被沈硯用劍抵住咽喉:“說!你們擄孩子到底想乾什麼!”
黑衣人咬著牙不說話,突然從嘴裡吐出個黑色的藥丸,眼看就要吞下,被李雪一把奪過:“是劇毒!想死沒那麼容易!”
在巡撫衙門的大堂上,黑衣人終於招了。他們果然是無影閣和噬心教的餘黨,擄孩子是為了用他們的心頭血煉製“童魂蠱”,這種蠱能讓人功力大增,卻需要九十九個童男的心頭血才能煉成。
“童魂蠱……”李雪的聲音發顫,“孟前輩說過,這是禁蠱,煉製者會遭天譴!”
林辰的竹杖在地上敲了敲:“他們的老巢在哪?”
黑衣人剛要說話,突然七竅流血,倒地而亡——是被藏在牙齒裡的劇毒毒死的。
“看來還有漏網之魚。”陸衍的臉色凝重,“他們的老巢一定就在附近,我們得儘快找到,不然還會有孩子遭殃。”
李雪看著窗外的圓月,心裡暗暗發誓:絕不能讓童魂蠱煉成,絕不能讓更多的孩子受到傷害。她摸了摸銀簪,簪頭的蘭草紋在月光下閃著微光,像是外婆在給她力量。
沈硯握緊了短劍,阿灰趴在他腳邊,喉嚨裡發出憤怒的低吼。他們都知道,這場仗還沒結束,但隻要他們在一起,就一定能贏。
江南的雨又開始下了,洗去了鎮上的血腥,卻洗不掉人們心裡的恐懼。李雪知道,要讓恐懼消散,不僅要抓住壞人,還要讓孩子們重新露出笑臉,讓這江南的月光,真正變得溫暖起來。
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