林辰帶著兩名護衛往黑石城趕時，戈壁的風正卷著沙礫打在臉上，像無數細針在紮。他把裝著樣本的木箱緊緊抱在懷裡，箱角硌得肋骨生疼，卻不及心裡的焦灼——沈硯手臂上蔓延的黑紋、趙六怒吼的背影、鬼手那張布滿褶皺的臉，在他腦海裡反複翻騰，像被風攪亂的沙畫。
“林伯，歇口氣吧。”護衛小陳遞過水壺，“黑石城還有二十裡，天黑前肯定能到。您老這身子，經不起這麼趕。”
林辰擺擺手，喉結滾動著咽下一口乾澀的唾沫：“沈硯還在他們手裡，多耽誤一刻，他就多一分危險。鬼手那老東西對同源草勢在必得，要是讓他從沈硯嘴裡撬出培育法子……”他沒說下去，隻是攥緊了竹杖，杖頭在沙地上劃出深深的痕跡。
另一名護衛老周沉聲道：“黑風堂總壇在黑石城中心的黑風樓，據說樓裡機關密布，光外圍的守衛就有上百人。咱們三個硬闖，怕是……”
“不硬闖。”林辰打斷他，目光落在遠處黑石城的輪廓上——那座城果然像塊嵌在戈壁裡的黑石，城牆是青黑色的岩石砌成，城門上方懸著麵黑旗，風吹過旗麵，“鬼”字猙獰的筆畫像要撲下來咬人。“我知道黑風樓有條密道，是你伯母當年留下的標記。”
他從懷裡摸出塊磨損的羊皮卷，展開後，上麵用朱砂畫著歪歪扭扭的線條，標注著“黑石城西北角——枯井——三層石階下”。“二十年前，你伯母追查黑風堂的蹤跡，曾潛入過黑石城，這密道是她為了脫身留的後路。”
小陳眼睛一亮：“那太好了！咱們從密道進去，神不知鬼不覺！”
老周卻皺著眉：“二十年了，密道還在嗎？會不會早就被發現堵死了？”
林辰指尖撫過羊皮卷上的朱砂痕跡，那是妻子的筆跡，當年她總笑自己畫地圖像孩童塗鴉，卻不知這“塗鴉”今日要救人性命。“一定在。”他語氣篤定，“你伯母做事最細心，密道口做了偽裝，尋常人看不出破綻。”
夕陽沉進戈壁時，三人終於摸到黑石城西北角。城牆根果然有口枯井，井沿爬滿乾枯的藤蔓，看起來荒廢了多年。林辰讓小陳和老周望風，自己抓著井繩往下探——井不深，約莫兩丈就觸到了底。
井底積著厚厚的塵土，林辰用竹杖敲了敲井壁，在東側摸到塊鬆動的青磚。按羊皮卷所示，他按住磚塊順時針轉了半圈，隻聽“哢嗒”一聲，磚牆竟向內滑開，露出個僅容一人爬行的洞口，一股潮濕的黴味撲麵而來。
“通的！”林辰朝上麵低喊，小陳和老周相繼跳下來，三人借著護衛腰間的火折子光亮，鑽進了密道。
密道狹窄得隻能匍匐前進，兩側的泥土帶著陳年的腐味，偶爾有老鼠被驚動，“嗖”地竄過腳邊。林辰年紀大了，爬得吃力，胸口發悶，好幾次被凸起的磚塊硌到肋骨，疼得齜牙咧嘴。小陳想換他，他卻搖頭：“我記著路線，你們護著樣本。”
爬了約莫一炷香時間，前方忽然開闊起來，竟是個半人高的石室。石室角落裡堆著些腐朽的木箱，上麵覆著蛛網——顯然很久沒人來過。林辰扶著石壁站起身，捶了捶發麻的膝蓋，指著對麵一道不起眼的石門：“從這兒出去，就是黑風樓的地牢區。”
石門上有個生鏽的鐵環，老周用力一拉，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，縫隙裡透出微弱的火光。三人屏住呼吸，從門縫往外看——外麵是條潮濕的走廊，每隔幾步掛著盞油燈，光線昏黃，照得牆壁上的水漬像一張張鬼臉。兩個黑衣守衛背對著他們，正靠在牆上打盹，腰間的彎刀在燈光下閃著冷光。
“我去解決他們。”小陳握緊短刀，貓著腰就要衝出去。
“等等。”林辰拉住他，從懷裡摸出個小瓷瓶，“這是‘迷魂散’，你伯母配的，吹過去就行，彆殺人，動靜越小越好。”
小陳點頭，擰開瓷瓶，趁著守衛打哈欠的瞬間，猛地將瓶口對準他們，用力一吹。白色的粉末飄過去，兩個守衛晃了晃，腦袋一歪就倒在了地上。
三人迅速拖走守衛，藏進石室的木箱後，老周低聲問：“地牢區這麼大，哪間才是關沈兄弟的？”
林辰看向走廊儘頭的石壁，那裡刻著模糊的編號，從“甲一”到“甲十”。“你伯母的筆記裡提過，黑風樓地牢分等級，‘甲’字號關重要人質，‘丙’字號是普通囚犯。沈硯帶著跨域草的秘密，肯定在‘甲’字號。”
他們貼著牆根往前走，每到一扇牢門前就停下聽動靜。甲一號是間空牢，甲二號關著個奄奄一息的漢子，見了他們隻是麻木地抬了抬眼。直到甲五號門前，林辰才聽見裡麵傳來微弱的咳嗽聲，像極了沈硯的聲音。
他湊到牢門的鐵欄杆上往裡看——沈硯果然被綁在木樁上，臉色慘白，嘴唇發青，左臂的黑紋已經蔓延到了肩膀，眼睛閉著，眉頭卻緊緊皺著，像是在忍受劇痛。旁邊的石桌上，放著那株被挖走的同源草，根莖處還沾著泥土，花瓣蔫了大半，藍色的葉片上竟泛出一絲黑氣。
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“沈硯！”林辰低喊了一聲。
沈硯猛地睜開眼，看到鐵欄外的林辰，眼裡閃過一絲驚訝，隨即急得搖頭，嘴唇動了動，卻發不出聲音——他的嘴被布條堵著了。
“彆說話，我們救你出去。”林辰示意他安靜，讓老周找鑰匙。老周在守衛身上摸了半天，隻找到串銅鑰匙，試了好幾把，才“哢嗒”一聲打開了牢門。
小陳快步衝進去，解開沈硯身上的繩索，剛要扶他起來，沈硯卻忽然睜大眼睛，用力往旁邊一推——一道黑影從橫梁上撲了下來，手裡的短刀直刺小陳後心！
“小心！”林辰大喊。小陳反應極快，側身躲開，短刀擦著他的肋骨劃過，帶起一串血珠。黑影落地，露出一張刀疤臉，正是鬼手的副手，之前在神山草甸見過的刀疤強。
“老東西，果然是你。”刀疤強冷笑，“堂主早料到你會來救這小子，特意讓我在這兒等著。”他吹了聲口哨，走廊兩端立刻傳來腳步聲，顯然是被驚動的守衛。
“老周，帶沈硯走！”林辰將樣本箱塞給老周，自己撿起地上的彎刀，“我和小陳斷後！”
“林伯！”沈硯虛弱地喊了一聲，想掙紮著站起來，卻腿一軟差點摔倒。
“走！”老周架起沈硯，“這裡交給我們！”
刀疤強揮刀砍向林辰，刀刃帶著風聲劈過來。林辰雖年邁，卻常年練太極推手，身形靈活，總能在間不容發之際避開。小陳趁機從側麵攻向刀疤強下盤，兩人一老一少，竟暫時纏住了他。
“抓住那個帶草的！”刀疤強怒吼，餘光瞥見老周正架著沈硯往密道方向跑。幾名守衛立刻追了上去，走廊裡頓時響起兵器碰撞的脆響和守衛的吆喝聲。
林辰心裡急得像火燒，卻不敢分心。他瞅準一個破綻，彎刀橫掃刀疤強的手腕，逼得對方後退半步，隨即對小陳喊道：“往甲十號跑！那裡有暗門！”
兩人且戰且退，小陳的傷口在流血，動作漸漸慢了下來。刀疤強看出破綻，一刀劈中他的胳膊，小陳悶哼一聲，短刀脫手飛出。林辰連忙上前格擋，卻被刀疤強抓住機會，一腳踹在胸口，踉蹌著後退，撞在牢門上，喉頭一陣發甜。
“老東西，沒力氣了？”刀疤強步步緊逼，刀光越來越近，“堂主說了，留你全屍，算是給終南派點麵子。”
林辰捂著胸口，喘著粗氣，目光卻忽然落在石桌上的同源草上。那株草不知何時，蔫掉的花瓣竟微微顫動起來，藍色的葉片上，黑氣和之前沈硯撒的跨域草種子綠光在較勁，像在掙紮。
他忽然想起妻子筆記裡的話：“同源草性通靈，遇善則榮，遇惡則枯，心之所向，方能破邪。”
“小陳，接住！”林辰忽然抓起同源草，用力扔向小陳。小陳下意識接住，不明所以。“握緊它！往暗門跑！它能幫你！”
刀疤強以為他要扔武器，愣了一下，等反應過來，小陳已經抱著同源草衝進了甲十號牢房。林辰看準機會，撲過去抱住刀疤強的腿，大喊：“快走！”