離開嶺南村落的路，鋪在晨霧與霞光裡。阿木背著柴刀，亦步亦趨跟在林辰身側，少年的眼睛裡滿是對前路的好奇，偶爾問起鐵劍穗子上的“守心符”，或是“連脈草”為何能克邪祟，林辰便撿些淺顯的道理講給他聽，馬蹄聲與問答聲混在一起，倒讓這孤旅少了幾分寂寥。
行至第三日午後，遠遠望見一片青瓦鎮落，鎮口的牌坊上題著“落霞鎮”三個金字，陽光斜照在牌坊上，金輝與遠處的晚霞相融，美得像幅畫。可走近了才發現，這鎮子雖看著熱鬨，街上的人卻都麵色沉鬱，尤其年輕女子，大多用頭巾遮著臉，眼神裡帶著警惕，仿佛怕被什麼東西盯上。
“大俠，您看，”阿木扯了扯林辰的衣袖，指著街邊一個賣花姑娘，“她用帕子遮著臉呢，跟村裡的嬸嬸說的一樣。”
林辰勒住馬，目光掃過鎮中。鎮子的格局倒也尋常，酒肆、布莊、藥鋪一應俱全，隻是空氣中除了飯菜香，還隱約飄著一股若有若無的脂粉氣，甜得有些發膩，不像正經胭脂的味道，倒像是……腐物上裹了層蜜糖。
兩人找了家客棧住下，剛放下行囊，就聽見隔壁桌的客人在低聲議論：
“聽說了嗎？昨晚王裁縫家的二姑娘，又不見了！”
“唉，這是這個月第三個了……前兩個到現在連屍首都沒找著，隻在她們房裡發現些撕碎的衣裳，還有一縷頭發。”
“肯定是那‘畫皮鬼’乾的！聽說那鬼能變作俊俏公子，專騙年輕姑娘跟他走，到了沒人的地方，就把姑娘的臉皮剝下來，貼在自己臉上……”
“噓！小聲點！彆被那鬼聽見了！聽說有人前陣子議論這事，轉天就被發現死在亂葬崗，臉上的皮也沒了……”
阿木聽得臉色發白，悄悄往林辰身邊湊了湊：“大俠，他們說的是真的？真有剝人臉皮的鬼？”
林辰端起茶杯，指尖沾了點茶水，在桌上畫了個簡單的“守心符”：“真假暫且不論，這鎮子的邪氣，比迷魂林的瘴氣更陰毒——瘴氣傷身，這邪氣傷魂，專挑心誌不堅的年輕女子下手。”他看向窗外，一個穿著白衣的俊俏公子正站在布莊門口，對著裡麵的女掌櫃笑，那笑容看著溫和，眼底卻沒有半分暖意。
“你看那人。”林辰對阿木道。
阿木順著他的目光看去，隻見那白衣公子生得麵如冠玉，衣袂飄飄，確實俊朗，可看久了，總覺得哪裡不對勁——他的皮膚白得像紙，沒有一絲血色，而且不管他怎麼笑，眼角都沒有細紋，像是戴了張假臉。
“他、他不會就是畫皮鬼吧？”阿木的聲音發顫。
林辰沒說話，隻是從行囊裡取出一粒“連脈草”種子，用指尖彈向那白衣公子。種子落在他的衣角，竟像遇到了烈火般，瞬間蜷縮起來，冒出一縷黑煙，化作灰燼——尋常人觸到“連脈草”的種子，隻會覺得微涼，唯有邪祟，才會讓草種產生這般反應。
“八九不離十。”林辰放下茶杯，“這鬼倒也狡猾，知道用俊俏皮囊做掩護，專在人多的地方勾引人，讓人放鬆警惕。”
正說著，那白衣公子轉身走進了布莊，布莊的女掌櫃是個三十多歲的寡婦，平日裡總愛對著鏡子描眉畫眼，此刻見公子進來，頓時眉開眼笑，忙不迭地迎上去，兩人湊在一起說了幾句話，女掌櫃的臉竟紅了，像是動了春心。
“不好！”林辰起身，“這掌櫃的怕是要遭殃！”
兩人快步走到布莊門口，就聽見白衣公子笑著說：“掌櫃的這般貌美，若是換上我這匹雲錦做的衣裳，定能豔壓群芳。我家就在鎮外的‘月涼穀’，那裡種了滿穀的牡丹，明日我采些來送你，再給你量量尺寸，如何？”
女掌櫃笑得合不攏嘴，連連點頭：“多謝公子厚愛，明日我一定去！”
白衣公子又說了幾句情話，才轉身離開，路過林辰身邊時，他微微頷首，笑容依舊溫和，可林辰分明看見，他衣領下露出的脖頸處，有一道淡淡的紅線，像是貼在皮膚上的接縫。
“掌櫃的，”林辰走進布莊，“那公子不是好人，你莫要信他。”
女掌櫃臉色一沉，顯然以為他是來搗亂的：“你這人胡說什麼！張公子溫文爾雅，怎麼會是壞人？我看你是見不得彆人好！”
林辰沒再多勸，有些事，不撞南牆是不會回頭的。他隻是從懷裡掏出一小包“連脈草”的粉末，悄悄撒在布莊的門檻上——這粉末遇邪祟會發出綠光，若是女掌櫃真要跟那畫皮鬼走，至少能讓她提前察覺不對勁。
回到客棧，林辰翻出一張從終南帶的“草經”，上麵記載著各種邪祟的習性。翻到“畫皮鬼”那一頁，上麵寫著：“此鬼原是枉死的戲子，因生前愛美，死後執念不散，專剝女子麵皮貼於自身，每換一張麵皮，功力便增一分，最怕陽氣盛者與蘊含生機的草木……”
“看來‘連脈草’能克它。”林辰指著書上的記載，“明日我們去月涼穀看看，那鬼既然約了女掌櫃，定會在那裡現身。”
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阿木點點頭，卻又有些擔心：“可那穀裡會不會有陷阱？萬一他不止一個鬼呢？”