今天的日頭烈得像團火，烤得地麵發燙，連蟬鳴都透著股懶洋洋的倦意。藥鋪後院的老槐樹下，卻透著沁人的涼意，青禾帶著阿芷、阿芸坐在竹席上，正將曬乾的薄荷篩去碎末，竹篩晃動間，細碎的綠葉簌簌落下，空氣中彌漫著清冽的香氣，混著院角那池新荷的淡香，倒也消解了不少暑氣。
“青禾姐，這薄荷篩到啥程度才算好？”阿芸捧著竹篩，手腕輕輕晃動，篩出的碎葉落在鋪好的油紙袋裡，攢多了能用來做香囊。她手指纖細，動作卻越來越穩，比起剛來時的生澀，如今已能熟練應付藥圃裡的活計。
青禾拿起一把篩好的薄荷，葉片完整，色澤墨綠，點頭道：“這樣就成了，沒有碎渣，入藥才乾淨。”她指著牆角的陶缸，“等會兒裝缸時，記得在缸底鋪層防潮紙，上麵再撒把花椒，能防蟲子。”
阿芷正在旁邊整理紫蘇籽，用細篩將空癟的籽篩掉，留下飽滿黑亮的顆粒。“青禾姐，晚晴師傅來信說，蘇州府的藥鋪想訂一百斤紫蘇籽榨油，還問能不能做成小瓶裝，方便百姓家裡用。”她把篩好的籽倒進布袋，紮緊袋口，“我想著，用咱們村燒的陶罐裝，既好看又透氣，說不定更受歡迎。”
“這主意好。”青禾笑著點頭，“讓阿木燒些小陶罐，上麵刻上‘紫蘇油’三個字，再畫片葉子，肯定招人喜歡。”
正說著，林辰從鹽坊回來，手裡拿著封信，臉上帶著笑意。“杭州府的周管事來信了，”他揚了揚手裡的信紙，“說咱們的‘紫蘇杏仁湯’在那邊治好了不少咳喘的孩子，藥局特意刻了塊‘濟世良方’的木匾，托人送來呢。”
柳輕煙正在給學堂的孩子們抄藥方，聞言放下筆：“這可真是件大喜事！周管事還說彆的了嗎？”
“還說想派兩個藥童來學炮製，”林辰走進來，拿起桌上的薄荷茶喝了一口，“說杭州府的藥材炮製總不到位，想學學咱們的‘酒蒸白術’‘蜜炙紫蘇梗’的法子。”
蘇文軒撫著胡須，慢悠悠地說：“炮製是用藥的根本，差一分火候，藥效就差三成。讓他們來學是好事，咱們的法子能救更多人，比啥都強。”
趙平從外麵進來，肩上扛著個新做的竹筐，裡麵裝著剛摘的蓮蓬，嫩綠色的蓮子飽滿得快要裂開。“林大哥，你看這蓮子，剛從村東的池塘摘的，青禾姐說煮蓮子羹最好。”他放下竹筐，拿起顆蓮子剝開，嫩白的蓮肉遞到林辰麵前，“嘗嘗，甜著呢！”
林辰接過嘗了嘗，清甜多汁，帶著股清冽的水汽：“不錯，讓青禾煮些蓮子羹，放些薄荷，解暑。”他對趙平說，“杭州府要來藥童的事，你多費心，帶他們去藥圃認藥材，去曬場看炮製，讓他們實打實學到東西。”
“放心吧林大哥！”趙平拍著胸脯，“我保證把咱們的法子一點不落地教給他們，就像當初你教我一樣。”
午後的藥圃，暑氣稍減。林辰帶著阿芷、阿芸查看紫蘇的長勢，第二茬紫蘇已經長到齊腰高，葉片寬大，紫莖粗壯，風吹過時，像一片湧動的綠紫色波浪。“再過十天就能收了，”林辰掐下一片葉子，揉碎在手心，濃鬱的香氣瞬間散開，“這次收的葉子主要用來做‘紫蘇鹽’，籽實留著當種子，莖稈用來入藥。”
阿芸拿出本子記下：“收葉時留頂部三葉，這樣不影響籽實生長；莖稈要趁濕切片，曬乾後才不易碎。”她的本子上已經記滿了密密麻麻的筆記，還有各種藥材的手繪圖譜，比當初蘇明的本子還要細致。
阿芷則對紫蘇的多種用法更感興趣：“青禾姐教我們用紫蘇葉包肉蒸著吃，說能去油膩；還能用紫蘇梗煮水洗頭，止癢。原來一種藥材能有這麼多用處。”
“這就是‘藥食同源’的道理。”林辰笑著說，“草木生長在天地間，本就是為了滋養萬物，就看咱們會不會用。就像這蓮子，能當零食，能入藥，能煮粥，隻要用得對，處處都是寶。”
傍晚時分，錢小六舉著封信跑進來，臉上紅撲撲的，像熟透的蘋果：“林先生！蘇州府的信！是晚晴師傅寫的！”
信裡，晚晴說蘇州府的“藥膳坊”生意紅火，用他們村的藥材做的藥膳成了招牌，尤其是“白術燉雞”和“紫蘇魚”，天天座無虛席。她還說，阿木燒的紫蘇油罐很受歡迎，不少人家買來當伴手禮，連知府大人都讚不絕口。
“晚晴師傅還說，”錢小六念著信，“讓咱們多準備些白術和白芷，她想在蘇州府開家‘藥妝鋪’，用這些藥材做麵脂、香膏，說肯定能賣得好。”
青禾眼睛一亮：“這個主意好！白術能美白，白芷能祛斑，紫蘇油能潤膚，都是做麵脂的好材料。我這就琢磨琢磨方子，等晚晴下次來，教她做。”
柳輕煙也笑著說：“若是做成了，咱們的藥材又多了條出路，還能讓更多人知道草木的好處，一舉兩得。”
晚飯時，餐桌上擺著青禾做的蓮子薄荷羹，清甜中帶著薄荷的清涼，驅散了一天的暑氣。大家聊著杭州府的木匾，蘇州府的藥妝鋪，每個人的臉上都帶著笑意，藥鋪裡的暖意比外麵的暑氣還要濃厚。
林辰看著窗外漸暗的天色，藥圃裡的紫蘇在晚風中輕輕搖曳，仿佛在訴說著生長的喜悅。他想起剛回村時，這片土地還很貧瘠，鄉親們的日子也過得緊巴，而如今，藥圃繁茂，鹽坊興旺，連遠方的城鎮都知道這個小村莊的名字，知道這裡的草木能治病、能養生、能讓日子過得更有滋味。
夜色漸深，藥鋪的燈還亮著。青禾在研究麵脂的方子，柳輕煙在給杭州府回信，趙平在整理要教藥童的筆記，蘇文軒則在燈下批注《本草綱目》，時不時發出一兩聲讚許的感歎。
林辰站在藥櫃前，看著一排排整齊的藥材，心裡一片安寧。他知道，這些草木不隻是藥材，更是連接著故土與遠方的紐帶，是無數平凡日子裡生長出的希望。而那些傳出去的技藝，那些收到的佳音，就像夏夜的星光，雖不熾烈，卻照亮了前路，讓這踏實的日子，在歲月裡愈發醇厚綿長。
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