離開村莊的第三日，他們走進了三疊嶺。這裡的山像被巨斧劈過，層層疊疊的岩壁直插雲霄，唯一的通路是條窄窄的石階，石階邊緣長滿了墨綠色的苔蘚，濕漉漉的，稍不留意就會打滑。
“這路比風蝕穀的崖壁還陡！”阿木拄著木杖，小心翼翼地往下挪，腳邊的碎石滾落穀底，半天聽不見聲響。他背上的竹籃裡裝著苔蘚，是特意從村裡帶來的，為了給還魂花保濕。
青禾走在中間，手裡拿著爹的舊地圖，手指在“三疊嶺·回音壁”的標記上劃過：“爹說過，過了這道嶺，就能聽見黑水河的水聲，可這岩壁擋著，連風都繞著走。”她的裙擺被岩壁上的荊棘勾住，扯下來時帶起一串露珠，落在石階的苔蘚上，竟讓苔蘚發出淡淡的藍光。
“這苔會發光！”林辰蹲下身細看，苔蘚的葉片像撒了碎星，藍光隨著他們的腳步蔓延，在石階上畫出一條蜿蜒的光帶。他想起在墨影島見過的墨葉草，也是靠微光指引方向，“是指路苔，看來三疊嶺的草木，也懂給人帶路。”
他們順著光帶往下走，岩壁上漸漸出現鑿痕，有的像箭頭，有的像手掌，青禾說這是前人留下的路標：“箭頭指的是安全路，手掌朝上的地方有泉水。”果然，在一處畫著掌心向上的岩壁後，藏著個小小的泉眼，泉水清甜，還帶著股草木的清香。
歇腳時，林辰從行囊裡取出避瘴丹，分給青禾和阿木：“玄真師父說，過了三疊嶺就靠近瘴氣區了，提前吃上穩妥。”丹藥入口微苦，咽下去後，喉嚨裡卻泛起暖意，像有團小火在燒。
阿木嚼著乾糧，突然指著對麵的岩壁：“辰哥你看，那石頭像不像風蝕穀的畫岩？”對麵的岩壁上，雨水衝刷出的紋路確實像幅畫，畫中是條奔騰的河，河岸邊長著奇怪的草，葉片像折斷的骨頭。
“是黑水河和續斷草，”青禾眼睛一亮，“爹的筆記裡畫過，續斷草的葉片斷口處會滲出白汁，能讓錯位的骨頭慢慢歸位。”她把畫描在隨身的布帛上，“等過了河，就能按這畫找草了。”
正說著，頭頂傳來“哢嚓”聲，一塊磨盤大的岩石從岩壁上鬆動，朝著他們滾來。“快躲！”林辰一把將青禾和阿木拽到石階內側，岩石擦著他們的背包滾過，撞在對麵的岩壁上，碎成無數小塊，碎石濺起的火星落在指路苔上，藍光竟更亮了。
“好險！”阿木拍著胸口，“這石頭比霧隱山的落石凶多了！”
林辰望著岩壁的裂縫，那裡的指路苔正在快速枯萎：“是我們驚動了山神，”他從行囊裡取出些星實粉，撒在裂縫處，“星實粉能安神，或許能讓山體穩些。”粉剛撒完，岩壁果然不再晃動，連風聲都柔和了些。
又走了兩日，三疊嶺的岩壁漸漸退去，前方出現一片渾濁的水域——河水呈深黑色，水麵上翻滾著巨大的漩渦，水流撞擊礁石的聲音像悶雷，正是黑水河。
“這河比冰火湖的交界線還嚇人，”阿木指著漩渦，“筏子進去怕是要散架！”他編的竹筏被他們拖在身後，此刻正被河風吹得搖晃，竹片間的縫隙裡還卡著三疊嶺的碎石。
岸邊的沙灘上，停著艘破舊的木船，船身纏著厚厚的藤蔓，藤蔓上開著白色的小花，花形像縮小的船帆。一個披蓑衣的老者坐在船尾，手裡拿著根竹篙，篙尖上掛著串曬乾的續斷草。
“要過河？”老者開口，聲音像被水泡過的木頭，“黑水河的漩渦專吞生人，沒有‘定河草’鎮著，再好的船也得翻。”
老者自稱“渡伯”，在黑水河撐了一輩子船，他說河底的漩渦是“地脈眼”，三百年前曾有艘運藥船在此沉沒，船上的續斷草籽落進河底，才長出了岸邊的定河草——就是纏在船身的那種白花藤。
“定河草的根能纏住河底的礁石，”渡伯用竹篙指著船身，“有它在，漩渦近不了船身。”他摘下一朵定河草花，遞給林辰，“這花能治腹痛，你爹當年過河時，還討過我半籃呢。”
林辰心裡一動：“您認識我爹？”
渡伯笑了，露出缺了顆牙的嘴：“二十年前，有個背著藥簍的年輕人，說要去西極山采還魂花，也是坐我的船。他說家裡有個娃，等他帶著藥回去治腿——那娃是不是你？”
林辰點頭，眼眶發熱。爹當年果然走過這條路，連渡伯的樣子，都和爹筆記裡畫的“撐篙翁”重合。
“你爹當年在船上曬過續斷草，”渡伯指著船板上的痕跡，“說這草配還魂花，能讓斷骨長得比原來還結實。”他從船艙裡取出個布包，“這是他留下的草籽，說要是有後人來，就給他們種。”
林辰接過布包，裡麵的籽和青禾帶的一模一樣，隻是更飽滿些。“我們正想采續斷草，”青禾說，“您知道哪裡有嗎？”
渡伯指著河對岸的灘塗：“那邊的礁石縫裡長滿了，隻是得趁退潮時采，漲潮後會被漩渦卷走。”他撐起船，“先過河，今晚在對岸的山洞歇腳，明日一早退潮，正好采草。”
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木船駛進黑水河，定河草的藤蔓果然讓船身穩如平地，漩渦在船邊打著轉，卻怎麼也靠近不了。渡伯撐篙的動作很特彆，每一下都落在漩渦的邊緣，像在跟著水流的節奏跳舞。
“撐船得懂河的性子，”渡伯說，“就像你們用藥得懂草的性子，急不得，也慢不得。”他指著水麵下的黑影，“那是‘護草魚’，專吃啃續斷草的蟲，你爹當年還釣過兩條，說熬湯能補鈣。”
船到對岸時，夕陽正落在河麵上，把黑水染成了金紅色。渡伯幫他們把竹筏拖上岸：“西極山在前麵的霧裡，瘴氣從後半夜開始濃，你們得在山洞裡待夠三個時辰再走。”他又塞給林辰一把曬乾的定河草根，“這根磨成粉，能治跌打損傷，比風根草管用。”
清晨退潮後，黑水河的灘塗露出大片泥濘，礁石縫裡果然長滿了續斷草——葉片邊緣的鋸齒像小鋸子，斷口處滲出乳白色的汁液，落在泥地上，竟讓泥土微微顫動。
“這草真有勁兒，”阿木小心地摘下一片，汁液沾在手上，涼絲絲的，“比冰火湖的紫根草還精神。”
青禾按爹的法子，用竹刀從根部割草，割下的草立刻用定河草葉包好：“爹說續斷草怕見風，包起來能保住汁液。”她一邊采一邊數，“石頭娃要三株，李二哥要五株，還得留些做種子……”
林辰則在灘塗的高處觀察西極山——山被一層灰紫色的瘴氣籠罩，瘴氣像流動的煙，時而濃如墨，時而淡如紗。渡伯說那瘴氣能讓人看見最害怕的東西，去年有個獵人硬闖，結果在山腳下打轉，直到瘴氣散了才被救回來。
“醒霧花的花粉得省著用，”林辰把瓷瓶遞給青禾，“等進了瘴氣區再撒，每次撒一小撮就行。”他又檢查了避瘴丹，確認夠三人用十日，“還魂崖在山深處，得走三天才能到，咱們得抓緊時間。”