沿著河穀前行，路麵漸漸平坦，岸邊的泥土裡冒出許多細小的竹筍，筍尖裹著褐色的筍衣，顯然是剛破土的沉水竹幼苗。林辰蹲下身，剝開一株幼苗的筍衣，裡麵的筍肉潔白鮮嫩，散發著淡淡的清香。“果然是沉水竹，”他道，“這筍能吃，還能入藥，倒是兩全其美。”
中午時分，他們走到一片開闊的河灣，河灣裡生長著成片的竹林，竹子的莖稈翠綠，卻比普通的竹子粗壯許多，竹節處有細小的孔洞，顯然是為了能在水中漂浮。一些竹子被水流衝刷得傾斜，竹梢浸在水裡，像在飲水。
“是沉水竹林！”沈公子指著竹林深處，“那裡有煙！好像有人家！”
林辰順著他指的方向望去，竹林深處果然有嫋嫋炊煙升起，在湛藍的天空下格外顯眼。“去看看，”他道，“或許能討些水喝，順便問問前麵的路。”
走近了才發現，竹林邊搭著幾間竹屋，屋頂覆蓋著茅草，屋前的河灘上晾曬著些魚乾和竹筍，一個穿粗布短打的漢子正在劈竹，見到他們，停下手裡的斧頭，警惕地打量著：“你們是哪來的？”
“我們是行醫的，路過此地，想討些水喝。”林辰拱手道。
漢子的目光在他們的藥箱上停留片刻，神色緩和了些：“我是這裡的‘竹戶’，世代住在這沉水竹林邊。進來吧，我婆娘剛燒了竹茶。”
跟著漢子走進竹屋，屋裡陳設簡單，牆上掛著些竹編的漁具和藥簍，空氣中彌漫著竹子的清香。漢子的婆娘端來兩碗黃綠色的茶水，茶水裡飄著幾片竹葉：“這是沉水竹的嫩葉泡的，能解乏。”
林辰喝了一口，茶水微苦，咽下去後卻有股回甘，頓時覺得旅途的疲憊消散了不少。“好茶，”他讚道，“這竹子真是寶，既能建房，又能入藥。”
竹戶歎了口氣：“以前是寶，現在卻成了麻煩。”他指了指窗外的竹林，“上個月開始，竹林裡的竹子突然開始發黑，筍也爛在地裡，不知道是得罪了哪路神仙。”
林辰放下茶碗：“能去看看嗎？或許我能幫上忙。”
竹戶喜出望外，立刻領著他們往竹林深處走。果然，越往裡走，竹子的顏色越發暗沉，有的竹稈上甚至長著黑色的黴斑，根部的泥土散發著股腐臭的氣息。林辰蹲下身，挖開一株發黑的竹子根部，發現土壤裡混著些細小的黑色蟲子，正在啃食竹根。
“是‘竹蟲’，”他道，“這種蟲子專吃竹根，得用煙來熏。”他想起行囊裡還有些曬乾的醒霧花莖稈，“醒霧花的莖稈曬乾後點燃，煙味能驅蟲，咱們試試。”
竹戶立刻找來火折子，林辰將醒霧花莖稈點燃，濃煙升起，帶著股特殊的辛辣味，土壤裡的竹蟲果然開始往外爬，沒多久就僵死在地上。“有用！”竹戶激動道，“這法子比我們用的石灰水管用多了！”
林辰又教他們將沉水竹的竹瀝收集起來——在竹節處鑽孔，用竹筒接住滲出的汁液，“這竹瀝能治咳嗽，尤其是風寒引起的，比尋常藥材管用。”他指著那些發黑的竹子，“這些病竹也彆浪費，砍下來燒成灰，能當肥料，給新竹施肥正好。”
竹戶連連道謝，非要留他們住一晚，殺了隻自己養的土雞，用沉水竹筍燉了，香氣飄滿了整個竹屋。席間，竹戶說起河穀上遊的事：“再往前走，有片‘回音穀’，那裡的石頭能學人說話，以前有過路人被石頭騙得繞不出來，你們可得當心。”
沈公子聽得咋舌：“石頭都能說話？這地方比雨林裡還邪門。”
林辰卻來了興趣：“爹的筆記裡提過回音穀，說那裡的石頭含磁，能記錄聲音，遇到特定的風就會播放出來，不是真的會說話。”他看向竹戶，“那裡是不是長著一種‘忘憂草’？”
“是有，”竹戶點頭，“草葉像羽毛，開黃色的花，據說吃了能讓人忘了煩心事，隻是我們不敢多吃，怕把正經事也忘了。”
林辰眼睛一亮：“忘憂草能安神，若是用得好，能治失眠和心悸，正好去采些。”
夜裡，躺在竹屋的竹床上，聽著窗外河水拍打岸邊的聲音，林辰久久未眠。他想起白天過河時的驚險，想起聽音花的歌聲，想起沉水竹的清香，這些草木與河流、山巒交織在一起，構成了一幅鮮活的畫卷。他知道，回音穀的石頭也好，忘憂草也罷，都隻是前路的一部分，而他的旅程，就像這條奔流不息的河，無論遇到暗礁還是淺灘，總會朝著遠方流淌。
竹瀝在藥箱裡靜靜躺著，帶著竹子的清涼；聽音花的花瓣被他夾在筆記裡，還殘留著淡淡的紫色；千麵藤的葉片在行囊中微微起伏，仿佛在感受著前路的氣息。林辰握緊了爹的筆記，指尖劃過“回音穀·忘憂草”的字樣，嘴角露出一絲笑意。
明天，又將是新的開始。回音穀的石頭在等著他們，忘憂草的花香在等著他們，而那些尚未被發現的草木與故事，也在遠方的風中，輕輕呼喚著他們的名字。
夜色漸深，河穀的水聲溫柔如低語，像在為他們唱一首綿長的歌謠，伴他們走過這漫長而奇妙的旅途。
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