暮色漫進迷途林時，阿木終於能自己站起來了。他扶著柳樹，腿還有些發軟，每走一步都帶著輕顫，卻執意要帶林辰他們去看一樣東西。
“就在前麵，”阿木指著林子深處，那裡的霧氣又開始聚集，卻不再是濃得發綠的模樣，而是帶著點暖黃，像摻了夕陽的光，“我爹說，等瘴氣沒了，就帶我去看。”
曾言爻想扶他，被他輕輕推開：“沒事，我能走。”他的聲音還有點啞，卻透著股執拗的亮，像雨後林間透出的第一縷光。
墨團似乎也懂了什麼，不再咋咋呼呼地跑前跑後，隻是安靜地跟在阿木腳邊，偶爾用腦袋蹭蹭他的褲腿，像在替他分擔些力氣。
走了約莫半盞茶的時間，眼前出現一片開闊地，和無名碑那裡的壓抑不同，這裡長滿了柔軟的青草，草間點綴著白色的小花，正是林辰醒來時蹭到的那種，薄如蟬翼，在暮色裡微微發亮。
最顯眼的是空地中央的老藤，藤身粗壯得要兩人合抱才能圍住，枝乾盤虯臥龍般纏向天空，覆蓋了小半個空地，藤葉是深綠色的，邊緣帶著細碎的金邊，在夕陽下閃著微光。
“是‘護魂藤’。”曾言爻低呼一聲，從藤筐裡翻出醫書，書頁上的插畫與眼前的老藤分毫不差，“我爹的醫書裡說，這種藤隻長在怨氣消散的地方，能安神定魂，藤葉煎水喝，能治噩夢。”
阿木走到藤下，伸手撫摸著粗糙的藤身，那裡有塊地方格外光滑，像是被人摸了幾十年。“我爹說，這藤是當年那個煉丹師種下的，”他的聲音輕得像歎息，“那時候他還不是煉丹師，是個走方郎中，背著藥箱路過迷途林，見這裡的山民總被噩夢纏擾，就種下了這棵藤。他說護魂藤的葉子能安神，等藤長得夠粗了，就能護著整個林子的人睡個安穩覺。”
他頓了頓，指尖劃過藤身的紋路，像是在觸摸一段遙遠的時光：“後來他迷上了煉丹求長生，走火入魔害了人，被封印前，卻特意讓人給這藤鬆了土。我爹說，他到死都沒忘自己曾經是個郎中，沒忘這棵藤是為了什麼種下的。”
林辰蹲下身，看著藤下的泥土，土裡混著些細碎的陶片，像是藥罐的碎片。“他當年在這裡給人看過病？”
“嗯，”阿木點頭，“我爺爺說，老輩人見過他在藤下搭棚子，免費給山民瞧病，用的藥都是林子裡采的，護魂藤的葉子配著金銀花，治咳嗽特彆靈。”他撿起一片落在地上的藤葉，葉片邊緣的金邊在暮色裡格外清晰，“可惜啊，人有時候走著走著，就忘了自己最初想走的路。”
沈公子靠在藤身上，藤身的溫度透過衣料滲進來，帶著點草木的暖意。“那他也比那些壞到底的人強，”他難得正經地說，“至少心裡還留著點念想，沒把自己活成塊石頭。”
曾言爻摘下一片藤葉，放在鼻尖輕嗅，清香裡帶著點陽光曬過的暖意。“醫書裡說，護魂藤要吸收足夠的善意才能長這麼粗，”她看著藤身纏繞的枝乾，“你看這些枝蔓，都是往有光的地方長的，像在朝著好的方向使勁。”
墨團突然對著藤後叫了一聲，那裡的草叢裡露出個小小的土坡，坡上有個半塌的石灶，灶台上還放著個鏽跡斑斑的藥碾子，碾槽裡殘留著淡綠色的粉末，正是護魂藤葉的顏色。
“是他當年用的藥碾子，”阿木走過去，輕輕拂去藥碾子上的灰塵，“我爹年輕時總來擦這碾子，說萬一哪天藤葉不夠用了，還能接著用它碾藥。”他拿起碾輪，輪軸轉動時發出“吱呀”的輕響，像是舊時光在回應。
夕陽的最後一縷光落在藤葉上，將金邊染成了金紅色，整片空地都籠罩在一片溫暖的光暈裡。林辰突然明白，阿木帶他們來這裡，不隻是為了看一棵藤，更是為了告訴他們：哪怕是走錯了路的人，心裡也可能藏著未涼的善意；哪怕是被怨恨纏繞的地方，也能長出向著陽光的生命。
“該采點藤葉回去，”曾言爻從藤筐裡拿出布包，“鎮上的張嬸總說她孫子夜裡哭，用這個煎水喝正好。”她小心地摘著藤葉，專挑那些長得最舒展的，“阿木說的對，藤是給人用的，捂著反而會蔫。”
阿木也跟著摘，動作輕柔得像是怕碰疼了藤葉：“摘完記得澆點水，我爹說護魂藤喜歡乾淨的溪水，澆了水，明天就能長出新葉。”
林辰去溪邊打水，溪水在暮色裡泛著粼粼的光，水裡倒映著藤影，像一幅流動的畫。他想起母親留下的記憶儲存器裡，有句話是“救贖從來不是推翻過去，而是帶著過往的印記，往光明裡走”，此刻看著護魂藤的影子，忽然懂了這句話的意思。
他們在藤下生了堆小火，火光照亮了周圍的青草和白花，護魂藤的影子在地上輕輕晃動，像在跳舞。阿木從竹籃裡拿出剩下的桂花米糕，分給眾人：“李婆婆做的米糕，配著藤葉茶吃最好。”
米糕的甜香混著藤葉茶的清香，在空氣裡漫開。阿木說起他小時候的事：他爹總在月夜帶他來藤下，教他認星星，說哪顆星星對應著哪味草藥；教他聽藤葉的聲音，葉片“沙沙”響是在說“該澆水了”，“簌簌”響是在說“今天天氣好”；還教他唱一首關於護魂藤的歌謠，調子簡單，卻透著股安穩的暖意。
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“我爹說，等我長大了，就把看護魂藤的事交給我，”阿木的聲音低了些，“他說這藤不僅護著人的夢，也護著人的良心，隻要藤還在，就沒人敢在林子裡做太壞的事。”
林辰看著他眼裡的光，那光比火塘的火苗更亮，帶著種被點燃的堅定。“現在瘴氣沒了，石碑也安穩了，你打算一直守著這裡嗎？”
阿木沉默了片刻，低頭看著手裡的米糕：“我爹其實一直想出去看看，他總說聽路過的商客講，流沙河的日落像鋪了層金子，鏡湖的魚會跟著船唱歌，可他放心不下這藤，放心不下石碑，就一直沒走成。”他抬起頭，眼裡閃著點濕潤的光，“我想替他出去走走，看看他沒看過的風景，也把護魂藤的故事講給外麵的人聽。”
沈公子眼睛一亮：“那正好！我們要去望月穀采還陽草，你跟我們一起啊！路上我給你講南荒的事，那裡的仙人掌能長到一人高，開花的時候像掛了串小燈籠！”
曾言爻也點頭：“是啊，你懂這麼多草藥，跟我們一起行醫正好，我爹的醫書裡有好多方子，咱們可以試試用護魂藤葉配彆的藥，說不定能治更多的病。”
阿木看著他們，又看了看護魂藤，藤葉在夜風中輕輕搖曳，像是在點頭。“可這藤……”