離開鏡湖半月後，官道漸漸被黃沙覆蓋，風裡帶著乾燥的氣息，刮在臉上有些刺痛。沈公子用布巾裹著頭，隻露出兩隻眼睛，嘴裡嘟囔著：“這鬼地方，比西極山的風雪還磨人。”
阿木的竹籃上蒙了層薄沙，靈蘊獸縮在裡麵，隻露出個毛茸茸的腦袋，時不時用爪子扒掉落在身上的沙粒。“快到流沙河了，”阿木看著遠處起伏的沙丘，“我爹的冊子上說，流沙河的沙子是金色的，能映出人的影子，像流動的鏡子。”
曾言爻翻著從鏡湖帶來的《邊陲風物誌》，指尖點在一幅插畫上：“書上說流沙河有‘三絕’——金沙鋪路，古渡聽風，石蓮鎮水。石蓮是種長在河底的石頭，形狀像蓮花，據說能鎮住河水的戾氣，隻是近幾十年很少有人見到了。”
林辰勒住韁繩，讓馬慢下來：“前麵有個驛站，咱們去歇腳，順便問問古渡的位置。”
驛站不大，院牆是用黃泥砌的，門口拴著幾匹駱駝，駝鈴在風裡發出“叮當”的輕響。掌櫃是個絡腮胡的漢子，見他們進來，熱情地招呼：“幾位是往流沙河去？最近風沙大，古渡那邊不好走，得等風停了再過河。”
“古渡還有人擺渡嗎？”阿木問道，手裡攥著靈蘊獸探出的爪子，怕它被風沙迷了眼。
掌櫃給他們倒上熱茶，茶碗邊緣結著層白霜：“有個老渡工，姓秦，在古渡撐了一輩子船。隻是他脾氣怪，隻在晴天的卯時和酉時擺渡，說是要等河神醒著的時候。”
沈公子喝了口茶，茶水帶著股淡淡的苦味：“河神？我看是他自己想偷懶。”
正說著，門外進來個背著藥簍的年輕人，藥簍裡裝著些乾枯的草藥，葉片上還沾著金沙。“這是‘沙參’，”年輕人見阿木盯著藥簍，主動解釋道，“流沙河兩岸特有的草藥，能治風寒，就是采起來費勁，得在沙裡刨半天。”
阿木眼睛一亮，從竹籃裡拿出《迷途草木記》：“我能看看嗎？我想畫下來。”
年輕人爽快地答應了。阿木小心地拿出一株沙參，根莖粗壯，帶著淡淡的藥香，他借著驛站的燈光，仔細地畫著，連根須上沾著的金沙都畫得清清楚楚。“謝謝你，”畫完後，阿木把沙參還給他，“我叫阿木，是個郎中。”
年輕人笑著說：“我叫石娃，家就在流沙河岸邊，靠采沙參和擺渡的秦伯相依為命。秦伯最近咳嗽得厲害，我正想找些沙參給他熬湯喝。”
“我們有七星草，能治咳嗽，”曾言爻從藥箱裡拿出一小包七星草，“和沙參一起熬，效果更好。”
石娃接過七星草，眼睛一亮：“太謝謝你們了！秦伯要是知道，肯定高興。”
風停的第二天清晨，他們跟著石娃往流沙河去。沙丘在晨光裡泛著金紅色，像被點燃的火焰，遠遠望去，流沙河像一條金色的帶子，蜿蜒在沙丘之間，河麵波光粼粼，果然全是金色的沙子，在陽光下閃著耀眼的光。
“這沙子真的是金的？”沈公子彎腰抓起一把，沙子從指縫漏下，閃著細碎的光。
石娃笑著搖頭：“是金沙，卻不值錢，因為裡麵混著‘鎮水石’的粉末，提煉不出純金。秦伯說，這是河神留下的，用來護著古渡不被洪水衝垮。”
古渡在河灣處，岸邊停著艘老舊的木船，船身被風沙打磨得發亮，船頭刻著一朵石蓮花，花瓣已經有些模糊。一個白發老者正坐在船頭補網，咳嗽聲在空曠的河岸上格外清晰——正是老渡工秦伯。
“秦伯，我帶客人來了！”石娃喊道。
秦伯抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，看到阿木竹籃裡探出腦袋的靈蘊獸，愣了愣：“這小獸……是靈蘊獸？”
阿木驚訝地問：“您認識它？”
秦伯放下漁網，咳嗽了幾聲：“幾十年前見過，跟著一位姓蘇的郎中。他說這小獸能辨善惡，跟著心善的人走。”他看著阿木，“你是蘇郎中的徒弟？”
“不是，”阿木搖了搖頭，“但我認識他留下的聽鬆廬，還有這本冊子。”他拿出《迷途草木記》，秦伯看到封麵上的字跡，眼眶一下子紅了。
“是老蘇的字！”秦伯顫抖著翻開冊子，看到裡麵的草藥圖譜，眼淚掉了下來，“他當年說要去雲遊，沒想到……沒想到再也沒回來。”
原來秦伯年輕時和蘇老先生是朋友，兩人曾一起在流沙河岸邊采藥，蘇老先生還教他認過不少草藥，包括能鎮水的石蓮。“他總說，流沙河的金沙看著金貴，其實不如石蓮金貴，石蓮能護著古渡，金沙隻能讓人貪心。”秦伯歎了口氣，“後來他去了聽鬆廬，我們就再也沒見過。”
阿木把蘇老先生的日記遞給秦伯，秦伯戴上老花鏡，一字一句地讀著，讀到“靈蘊獸需以聚靈草養之”時，抹了抹眼淚：“這老東西，到死都記著小獸的性子。”
酉時的流沙河格外安靜，風沙停了，河麵像鋪了層碎金，古渡的影子倒映在水裡，隨著水波輕輕晃動。秦伯撐起木船，準備擺渡他們過河，石娃則在岸邊準備晚飯，沙參燉雞湯的香氣順著風飄過來，饞得靈蘊獸直蹭阿木的手。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“石蓮就在河底的漩渦裡，”秦伯一邊撐船，一邊說，“要在退潮的時候才能看到，石蓮的花瓣能入藥，治心悸最靈，隻是采的時候得小心，漩渦裡的水流急，容易出事。”
阿木趴在船邊，看著河底，金沙在水裡流動，像無數條金色的小蛇。靈蘊獸突然對著一處漩渦叫了起來，那裡的水色比彆處深，隱約能看到一塊青黑色的石頭，形狀像朵含苞待放的蓮花——正是石蓮！
“找到了！”阿木驚喜地喊道。
秦伯把船停在漩渦旁，石娃放下錨：“我下去采，我水性好。”
他跳進水裡，金沙在他周圍散開，像一團金色的霧。沒過多久，他抱著一塊石蓮浮出水麵，石蓮的花瓣上還沾著金沙，在夕陽下閃著光。“這石蓮夠大，能掰下一小塊做藥引，剩下的還能扔回河裡，明年就能長出新的石蓮。”石娃笑著說，動作熟練得像在處理尋常草藥。
阿木小心地掰下一小塊石蓮，用布包好，放進竹籃：“我爹說，石頭也有靈性，不能采儘了。”
秦伯看著他，眼裡滿是欣慰：“老蘇沒看錯人，你比那些隻知道挖石蓮賣錢的人懂規矩多了。”