晚飯時，他們坐在古渡的草棚下，喝著沙參燉雞湯，湯裡放了點石蓮粉末，喝起來格外清甜。秦伯說起流沙河的往事：當年有夥馬匪想挖光河底的石蓮，說是能賣錢，秦伯和蘇老先生拿著扁擔，硬是把他們趕跑了；還有一年洪水，是河底的石蓮擋住了激流，古渡才沒被衝垮……
“石蓮看著硬，其實心軟，”秦伯喝了口酒，“你對它好，它就護著你；你對它壞，它就任由洪水把你卷走。”
阿木在《迷途草木記》上畫下石蓮的樣子，旁邊寫著：“流沙河底，石蓮鎮水，性剛心柔，護渡安民。”他忽然覺得，草木也好，石頭也罷，其實都和人一樣，有脾氣，有善意，你敬它一尺，它就敬你一丈。
夜裡，流沙河的月光格外亮，金沙在月光下泛著銀輝，像撒了一地的星星。秦伯和石娃在草棚下說著話，阿木則跟著靈蘊獸在岸邊散步，小獸時不時停下來，對著河麵叫兩聲，像是在和河底的石蓮打招呼。
“秦伯的咳嗽還沒好利索，”曾言爻走過來，手裡拿著藥箱，“石蓮和沙參雖然管用，但還缺一味‘防風’，流沙河岸邊有嗎？”
秦伯的聲音從草棚裡傳來：“東邊的沙丘後麵有，隻是那裡風大，長的防風都帶著刺，不好采。”
阿木自告奮勇：“我去采吧，靈蘊獸能幫我找。”
沈公子跟著站起來：“我陪你去，夜裡的沙丘不安全。”
兩人一獸往東邊的沙丘走去，靈蘊獸跑在最前麵，銀白色的毛發在月光下格外顯眼。沙丘後麵果然長著不少防風，葉片邊緣帶著細小的尖刺，根莖埋在沙裡，得用竹刀才能挖出來。
“小心點，”沈公子用刀撥開沙粒，“彆被刺紮到。”
阿木剛挖出一株防風，突然聽到靈蘊獸發出急促的叫聲，隻見遠處的沙丘上，有幾個黑影在晃動，手裡還拿著鋤頭，顯然是來挖石蓮的。
“是偷石蓮的！”沈公子低罵一聲，“秦伯說過，最近總有人夜裡來偷，沒想到被咱們碰上了。”
阿木想起秦伯說的“石蓮能鎮水”，要是被挖走，洪水來了怎麼辦？他靈機一動，從竹籃裡拿出引蓮燈的材料——離開鏡湖時帶的蘆葦杆和鬆脂，快速做了個簡單的燈，點燃後舉起來，對著河麵晃動。
“你這是乾什麼？”沈公子不解地問。
“秦伯說石蓮通靈性，”阿木壓低聲音，“說不定能引來河神的‘警示’。”
說來也怪，引蓮燈的光剛落在河麵上，河底突然湧起一股暗流，漩渦裡的金沙旋轉起來，像條金色的龍，朝著那幾個黑影衝去。黑影們嚇得尖叫起來，扔下鋤頭就跑，連滾帶爬地消失在沙丘後麵。
“真管用！”沈公子驚喜道，“這石蓮還真能鎮水趕賊！”
靈蘊獸對著河麵叫了兩聲，像是在道謝。阿木看著平靜下來的河麵，忽然明白，所謂的“河神”，其實就是石蓮本身，是它用自己的力量守護著這片土地，守護著依賴它生存的人。
五
離開流沙河的那天，秦伯和石娃來送行。秦伯把那艘老舊的木船送給了石娃：“我老了，撐不動船了，以後古渡就交給你了。記住，要像護著眼睛一樣護著河底的石蓮，那是咱們的根。”
石娃重重地點頭：“秦伯放心，我會的。”他給阿木塞了一包沙參種子，“這是今年新收的種子，撒在有水的地方就能長，你們帶著，路上能用。”
秦伯則把蘇老先生當年留下的一把竹刀送給了阿木，竹刀的刀柄上刻著朵小小的石蓮：“老蘇說，竹刀不傷草木根，你用它采藥，合適。”
阿木接過竹刀，刀柄被摩挲得光滑，帶著淡淡的竹香。“謝謝您，秦伯。等我們回來，一定聽您和蘇老先生當年的故事。”
秦伯笑著揮手：“好，我等著。到時候我給你們唱流沙河的船歌，比鏡湖的漁歌還好聽。”
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駱駝隊緩緩離開古渡，流沙河的金沙在身後閃著光，像無數雙眼睛在目送他們。阿木坐在駱駝上，懷裡抱著《迷途草木記》，竹刀彆在腰間，靈蘊獸趴在他腿上，嘴裡叼著顆金沙玩得不亦樂乎。
“下一站去哪？”沈公子回頭問，駝鈴在風裡叮當作響。
林辰展開地圖，指尖指向北方：“去雪嶺，據說那裡有種‘冰葉花’，能治寒毒，醫書說比還陽草還靈。”
阿木眼睛一亮，翻開冊子，在新的一頁上寫下“雪嶺·冰葉花”，旁邊畫了個小小的雪花：“我爹的冊子上提過，說冰葉花長在雪線以上，花瓣像冰做的，要用心火才能化開它的寒氣。”
曾言爻笑著說：“看來又有新的草木要記了。”
風沙再次吹起，卷起地上的金沙，像為他們鋪了條金色的路。阿木看著遠處起伏的沙丘，忽然覺得，他們走過的每一段路，遇到的每一個人，采過的每一種草木，都像流沙河的金沙，看似微小，卻在《迷途草木記》裡慢慢堆積，變成了最珍貴的寶藏。
靈蘊獸突然對著天空叫了兩聲，阿木抬頭，隻見一隻孤雁正往北方飛去，翅膀在陽光下閃著光，像是在為他們引路。他握緊了腰間的竹刀，指尖拂過《迷途草木記》的封麵，心裡明白，隻要帶著這份對草木的敬畏，對承諾的堅守，無論前路是流沙還是冰雪，他們都能走出一條屬於自己的、灑滿光的路。
而流沙河的金沙，古渡的船歌，還有秦伯和石娃的笑臉，都會像石蓮一樣，深深紮根在記憶裡，在歲月的長河裡，靜靜守護著那些關於相遇與約定的故事，直到他們帶著新的草木圖譜，再次歸來。
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