從雪域藥驛往南行，寒風漸緩，取而代之的是乾燥的熱風，卷起地表的砂粒，在路麵上磨出細碎的聲響。藥道旁的活血藤褪去了冰殼，葉片在風中微微蜷曲，卻依舊頑強地攀附著道邊的石樁，靈蘊獸脖子上的玄冰牌在陽光下折射出冷光，與沙棘核碰撞出“沙沙”聲——前方，便是連接雪域與雲漠的風蝕穀。
一、砂磧中的藥驛與守穀人的砂畫
風蝕穀的奇特之處，在於穀中遍布被風沙雕琢的奇岩，岩麵被風蝕出蜂窩狀的孔洞，風穿過時會發出嗚咽般的聲響，當地人稱之為“砂語”。穀口的平地上，幾座用夯土與石塊砌成的圓頂屋錯落分布，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，牆角堆著防風沙的沙棘枝——這便是風蝕穀藥驛，藥道上的第二個驛站。
守驛人名叫石娃，是雲漠老馬爺的侄子，皮膚被風沙吹得黝黑，手掌卻異常靈巧，正蹲在驛前的空地上，用不同顏色的砂粒作畫。畫中是一條蜿蜒的藥道，道旁長著各色草藥：北地的冰芝頂著雪，南方的醒神花泛著紫，海島的海藻纏著浪，沙漠的沙棘結著紅果，最中央是一隻靈蘊獸，脖子上的活血藤纏繞著所有草藥，像一條綠色的紐帶。
“這是‘藥脈圖’，”石娃用手指勾勒出活血藤的線條，“我叔說，你們走過的地方，草藥都能連起來，就像這砂畫一樣，分不出南北。”他指著驛站的儲藥窯，窯口用沙棘枝編的簾子擋著風沙，“裡麵存著雲漠的冰髓草、雪域的星冰草，還有從歸墟港運來的海藻乾，都是按蘇先生的法子藏的——冰髓草埋在砂裡，星冰草懸在通風的木架上，海藻乾鋪著薄荷葉防潮。”
靈蘊獸突然對著窯後的岩壁輕吠，岩壁上有一處凹陷，被砂粒半掩，露出裡麵的陶甕。石娃撥開砂粒，甕口的布塞印著熟悉的海浪紋：“是歸墟港的漂流瓶改造的甕，秦船長說，這陶土防潮，裝草藥最好。”甕裡裝著半袋種子，顆粒飽滿，外殼帶著淡紫色的紋路——是回音島的回音花種，種皮上還留著琴音共振的細微刻痕。
“上個月有個月島的漁民路過，說回音島的俞先生托他帶種子來，”石娃將種子倒在手心，“說風蝕穀的砂質土適合回音花紮根，等花開了，風一吹，砂語裡就能帶著琴音。”
二、砂暴的預警與跨穀的藥備
傍晚時分，風蝕穀的“砂語”突然變得急促，岩縫中的風聲像野獸的嘶吼。石娃望著天邊湧起的黃雲，臉色凝重：“是‘黑砂暴’要來了，這種風暴能把石頭吹得滾起來，儲藥窯怕是頂不住。”
藥驛的儲藥窯裡存著剛從雪域運來的星冰草，還有準備送往雲漠的醒神花籽，一旦被風沙掩埋，損失不可估量。曾言爻立刻召集眾人：“星冰草怕熱，得找陰涼處；醒神花籽怕潮，要通風乾燥——我們分頭行動，把藥材轉移到風蝕岩的背風洞！”
阿木帶著幾個年輕村民，用沙棘枝紮成臨時擔架，將裝星冰草的陶甕抬往岩洞深處；林辰他從回雁峰趕來幫忙加固藥驛）則指揮著石娃，在岩洞口搭起防風障，障子上鋪滿活血藤的乾葉，既能擋風，又能散發驅蟲的藥香；曾言爻取出從迷霧島帶來的霧魂藤繩，將裝醒神花籽的麻袋捆在岩壁的凸石上，防止被風卷走。
靈蘊獸鑽進儲藥窯，用爪子將散落的冰髓草籽扒進陶甕，小獸的絨毛沾著砂粒，卻依舊準確地辨認出草藥的位置。石娃看得驚歎：“蘇先生的手稿裡說，靈蘊獸能在百裡外聞出藥味，果然不假！”
黑砂暴來臨前，所有藥材都已轉移妥當。眾人躲在岩洞裡，聽著外麵砂石撞擊岩壁的“劈啪”聲，石娃從懷裡掏出個油布包，裡麵是用油紙包好的沙棘餅：“這餅裡摻了活血藤粉，抗餓。當年蘇先生在這裡躲砂暴，就是靠這餅子撐了三天。”
曾言爻咬了一口沙棘餅，酸甜的味道混著草藥的清香在舌尖散開。她望著岩洞裡堆放整齊的藥材，星冰草的寒氣與醒神花的微香在空氣中交融，突然明白外婆說的“藥脈相通”——無論風沙多烈，隻要草藥能聚在一起，就有抵禦災害的力量。
三、砂暴後的藥市與新的配伍
砂暴過後，風蝕穀的天空格外清澈，陽光透過風蝕岩的孔洞，在地上投下斑駁的光影。附近的藥農與牧民都來藥驛查看，發現藥材完好無損，紛紛讚歎藥驛的儲藥法子精妙。
“這星冰草藏在背風洞，一點沒化！”一個來自雪域的藥商捧著陶甕，“往年砂暴過後，藥材損耗一半，今年多虧了你們的法子。”他從馬背上卸下一袋雪蓮花，“這是謝禮，配著雲漠的冰髓草，治風濕最好。”
藥驛前的空地上，很快又擺起了藥攤。雲漠的藥農帶來新采的沙棘果，與雪域的牧民交換星冰草；雨林穀的藥商用醒神花乾，換風蝕穀的砂質土，說要回去改良藥圃的土壤；連歸墟港的漁船也停靠在穀外的臨時碼頭，漁民們扛著海藻，與石娃交換沙棘粉，說要做成防治海船上“暈浪病”的藥。
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曾言爻在岩洞口支起木桌，將黑砂暴中總結的儲藥經驗寫在木板上：“北藥南儲，需通風避潮；南藥北存，要防寒防凍；海島藥材陸儲，需鋪薄荷與海藻乾，以保其性。”木板旁，阿木正用不同顏色的砂粒補全“藥脈圖”，新添的風蝕穀部分，用黃色砂粒畫出砂質土，上麵長著回音島的花、雲漠的草，還有雪域的冰芝。
“你看這圖，”阿木指著砂畫，“活血藤的線條把所有地方都連起來了，就像藥道一樣。”他撿起一粒星冰草的種子，放在砂畫的中心，“這顆種子，是從雪域帶來的，現在落在風蝕穀，明年說不定就能長出新的冰芝，帶著沙漠的砂氣，又有雪域的寒氣。”
石娃的父親——一位頭發花白的老藥農，顫巍巍地取出一本泛黃的藥書，書裡夾著一片乾枯的活血藤葉，葉片上的脈絡清晰可見。“這是五十年前，蘇先生在這裡種下的活血藤，”老人的聲音帶著沙啞，“她說這藤子能在風蝕穀紮根，就像藥脈能在這裡延續。你們看，現在藤子爬滿了藥驛的土牆，砂暴都吹不倒。”
四、風蝕穀的砂語與向雲漠的啟程
離開風蝕穀時，石娃送給曾言爻一個砂罐，罐裡裝著風蝕穀特有的“磁砂”，這種砂粒能吸附藥材中的濕氣，保存草藥最久。“往南走五十裡，就是雲漠的邊緣，”石娃指著砂罐上的刻痕，“這罐底刻著藥道的路線，遇到岔路，跟著磁砂的引力走，準沒錯。”
他還將新收的回音花籽裝在布袋裡，掛在靈蘊獸的項圈上：“俞先生說，讓靈蘊獸帶著種子走，能沾點藥氣，更容易發芽。等你們到了雲漠，就把種子種在老馬爺的藥圃裡，讓那裡也能聽到琴音似的花響。”
靈蘊獸對著藥驛叫了兩聲，脖子上的玄冰牌在陽光下閃著光，與沙棘核、回音花籽碰撞出“叮沙”的聲響，竟與風蝕岩的“砂語”合上了節奏。阿木翻開《迷途草木記》，在新的一頁上畫下風蝕岩與砂畫藥脈圖，旁邊寫著：“風沙能磨蝕岩石，卻磨不滅藥脈的痕跡；狂風能吹散砂粒，卻吹不散草藥的根須。所謂遊曆，是讓每一粒砂，都記得草藥的味道。”
曾言爻望著往南延伸的藥道，路麵的砂粒被往來的腳步壓實，形成堅硬的“藥道砂”，砂層下，活血藤的根須正悄悄蔓延，朝著雲漠的方向生長。她知道，下一站的雲漠，老馬爺正等著他們，帶著新的草藥種子，去改良那裡的藥田。
靈蘊獸率先踏上往南的路，銀鈴的響聲混著砂語，像一首走向遠方的歌謠。風蝕穀的風蝕岩在身後沉默矗立，岩麵上的砂畫藥脈圖在陽光下閃爍，仿佛在訴說著一個未完的故事——隻要藥道還在，藥脈就會永遠延續，無論風沙多烈，總有草藥能紮根，總有溫暖能抵達。
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