城西郊外的密林裡，玄鐵鎖鏈斷裂的“咯噔”聲還未消散，樹影深處突然傳來一陣密集的衣袂破風之聲——三道氣息各異的黑影率先掠出，緊隨其後的是二十餘名修為從煉氣初期到築基大圓滿的弟子，正是鬼穀閣奉命而來的毒蠍長老、血蜈長老與骨煞長老。
毒蠍長老周身縈繞著凝實的綠芒，丹蕾境中期小成的修為散發出陸神境二階巔峰的威壓，三角眼掃過沈硯時，指尖已不自覺凝出尖銳的靈氣細刺；血蜈長老袖口泛著淡淡的腥氣，丹蕾境初期後段的實力對應著陸神境一階後期，雙手藏在袖中，隱隱能聽到毒蟲爬動的窸窣聲；骨煞長老則裹著一層灰黑色死氣，丹蕾境初期大成的修為堪比陸神境一階大圓滿，每一步落下，地麵都會浮現出細微的黑色紋路。
“沈硯，殺我鬼穀閣郜毒影長老，今日便是你的死期！”毒蠍長老率先開口，聲音裡滿是居高臨下的冷意。他口中的郜毒影，正是此前帶著黑旋風（煉氣期巔峰）、白玫瑰（煉氣期大圓滿）在公園截殺沈硯的丹蕾境初期長老——那一戰，郜毒影三人儘數被沈硯反殺，而作為隱世宗門長老，郜毒影身上本就攜著鬼穀閣主“鬼算子”賜予的陰性“空間傳影珠”。
那枚傳影珠將整場戰鬥完整傳回了鬼算子手中的陽性傳影珠內。鬼算子反複觀瞧影像，一會兒比對沈硯出拳的力道，一會兒測算人皇氣的覆蓋範圍，甚至逐幀數著他破解郜毒影招式的時間，最後才得出結論：沈硯戰力僅在陸神境二階九成。畢竟上次截殺本就是“試探性明攻”，鬼算子原本就不清楚沈硯的真實實力，如今有了傳影珠的“實證”，更是篤定自己的判斷分毫不差。
在他看來，對付一個“二階不到”的修士，根本無需出動更高階的戰力——派毒蠍長老這尊“二階巔峰”帶隊，再配血蜈、骨煞兩位“一階”長老，加上二十餘名覆蓋煉氣到築基期的弟子，足夠形成壓倒性優勢。
甚至為了防止沈硯借助地形逃竄，鬼算子還特意讓弟子們帶上了破陣工具，卻沒料到沈硯這幾日已突破至悟凡境三階後期，戰力堪比陸神境三階後期，早已不是影像中那個“二階九成”的水準。
“閣主算你隻有二階九成戰力，”毒蠍長老往前踏了一步，綠芒更盛，“我等三人足夠取你性命，識相的就束手就擒，還能留秦若瑤公主一條全屍！”他身後的血蜈長老跟著陰笑一聲，袖口猛地一抖，幾隻通體烏黑的毒蟲落在掌心，顯然已做好動手準備；骨煞長老則抬手一揮，灰黑色死氣化作幾道細小的骷髏虛影，圍繞著他緩緩旋轉，殺意直白又濃烈。
沈硯眉頭微蹙，餘光瞥見身旁剛掙脫鎖鏈的秦若瑤——她脖頸處還留著一道細微的血痕，玄級武者的修為在這場混戰中根本毫無自保之力。“公主，你站在此地彆動！”沈硯話音未落，已從儲物袋中取出一柄一階次品長劍。劍身雖有幾道細微裂痕，卻仍泛著靈器特有的淡金色微光，“這劍作為陣眼，我布下護陣，你待在裡麵絕對安全。”
秦若瑤剛點了點頭，便見沈硯持劍在她腳下快速劃動。長劍過處，地麵浮現出細密的淡金色陣紋，短短兩息間，一個直徑兩米的陣基已初見雛形。這是沈硯早年習得的“八麵玲瓏陣”，一旦布成，透明護盾能自動反彈陸神境所有殺招，且無任何損耗，最適合用來保護修為較弱的秦若瑤。
沈硯以一階次品長劍作為陣眼布陣——唯有法器充當陣眼，陣法才能持久運轉，尤其是在麵對強者硬攻時。若是沒有法器陣眼，普通陣法不僅難撐一個小時，一旦遭遇強者攻擊，頂多隻能抵擋十幾息，撐死算解燃眉之急。
有法器陣眼則完全不同：哪怕隻是一階次品長劍這類法器（雖屬靈器範疇，但一階殘次品除外），隻要有靈器之物做陣眼，陣法一旦布成，若無人攻擊、也不主動收陣，理論上能長久不衰。
即便有強者來攻，隻要對方不懂破陣之術，也絲毫影響不了陣法的存續；就算遇上不懂陣法的超級強者，在絕對實力麵前陣法難免成擺設，但有靈性的法器做陣眼，仍能顯著延長陣法抗攻擊的次數與時長，這一點毋庸置疑。
可就在陣紋即將閉合的瞬間，毒蠍長老突然冷哼一聲：“想布陣？沒那麼容易！”他抬手對著身後的弟子厲喝，“給我上！彆讓他完成陣法！”話音剛落，兩名煉氣初期弟子率先衝了上來，手中短刀泛著淬毒的綠光，直撲沈硯後心——他們雖修為低微，卻也知道若讓沈硯布成陣法，後續戰鬥會難上數倍。
沈硯眼神一凜，當即棄劍於陣眼處，左手快速從懷中摸出五張黃色符籙。每張符籙上都畫著扭曲的雷紋，符紙邊緣還縈繞著淡淡的靈力波動，正是通靈期的“驚雷爆符”。“人皇符籙術，起！”沈硯指尖靈力注入符籙，五張符紙瞬間燃成灰燼，緊接著，五道驚雷毫無預兆地在半空炸響！
“轟隆！”第一聲驚雷炸響時，衝在最前的兩名煉氣弟子隻覺耳膜劇痛，氣血翻湧得幾乎站立不穩，隻能倉促停下腳步，雙手捂耳運氣抵禦；第二聲驚雷緊隨其後，聲音比先前更響，兩名築基初期弟子當場被震得頭暈目眩，眼前發黑，踉蹌著倒在地上，半天爬不起來；第三聲、第四聲驚雷連環炸開，氣浪裹挾著雷勁掃向四周，幾名低階弟子胸口發悶，心脈隱隱作痛，不得不盤膝坐下調息，連手中的兵器都握不住；最後一聲驚雷聚成一道手臂粗細的金色雷柱，直直砸向一名築基中期弟子——那弟子躲閃不及，被雷柱擊中後，渾身抽搐著吐出一口黑血，當場失去了自理能力。
混亂中，沈硯趁機退回陣眼旁，右手按在長劍劍柄上，靈力全力注入。“嗡”的一聲輕響，淡金色的陣紋徹底閉合，一個透明的護盾從陣基中升起，將秦若瑤穩穩護在其中。護盾剛形成，便有一名弟子不甘心地揮刀砍去，刀刃撞上護盾的瞬間，竟被反彈回來，直直劈向自己的肩頭——若非他反應快，恐怕已被自己的刀重傷。
此刻再看鬼穀閣弟子，雖因毒蠍長老提前提醒躲避及時，未造成大規模傷亡，卻也死了一名煉氣初期弟子、重傷了一名築基中期弟子，剩下的人皆麵帶驚懼，再不敢貿然上前。“廢物！”毒蠍長老見弟子們狼狽不堪，氣得臉色鐵青，當即不再留手。他雙手快速結印，丹田內的丹蕾靈光驟然亮起，綠色靈氣在掌心凝成十幾道尖銳的芽狀氣勁——正是丹蕾秘術第二重“綻芽式”的第一招“靈芽突”。
“喝！”毒蠍長老低喝一聲，雙手向前推出，十幾道綠色氣勁如同一排鋒利的匕首，帶著撕裂空氣的銳響，直撲沈硯麵門。這氣勁威力極強，若是武聖後期修士被正麵命中，經脈定會被靈芽氣勁攪碎，徹底失去戰力，即便沈硯修為更高，也不敢輕易硬接。
沈硯早有防備，體內人皇氣快速運轉，雙拳泛起淡金色的光芒。“人皇武技·第一重人皇啟靈拳，第四式第三招——透體拳！”沈硯迎著氣勁揮出一拳，拳勁看似普通，卻帶著穿透一切的力量。隻聽“噗噗”幾聲悶響，十幾道綠色氣勁竟被拳勁一一穿透，化作漫天靈氣消散在空氣中——透體拳專破這類凝聚型靈氣招式，正好克製毒蠍長老的靈芽突。
毒蠍長老瞳孔驟然收縮：“這拳勁竟能破我靈芽突？”他還沒回過神，便見沈硯身形一晃，已欺至三名鬼穀閣弟子身前。那三名弟子正是先前試圖去破陣的築基期修士，此刻正用匕首反複劈砍著透明護盾，卻隻在護盾上留下一道道轉瞬即逝的白痕——有一階次品長劍作為陣眼，這八麵玲瓏陣哪是他們能輕易破開的？
“給我滾開！”沈硯冷喝一聲，左手再次取出三張驚雷爆符。這次他沒有拖遝，直接將符籙擲向三名弟子腳下。“轟隆！”驚雷炸響的瞬間，三名弟子連反應的時間都沒有，便被雷勁掀飛出去。其中兩人落地時已沒了氣息，胸口處的衣衫被雷勁燒得焦黑；剩下一人雖還活著，卻也渾身是血，丹田處的靈氣波動微弱到幾乎察覺不到——顯然，他的丹田已被雷勁震碎，徹底成了廢人。
就在這時，血蜈長老突然從側麵偷襲而來。他雙手藏在袖中，指尖凝出數十道細如發絲的淡綠色靈氣刺——這是丹蕾秘術第一重“蘊蕾式”的第一招“蕾光刺”。這些靈氣刺速度快過武聖境的動態視力，即便修士施展身法也難躲避，且穿透力極強，能輕鬆擊穿武魂境的護體氣勁，最適合用來偷襲。“沈硯，看招！”血蜈長老陰笑著，指尖靈氣刺如暴雨般射向沈硯後背。
沈硯耳尖微動，猛地轉身，雙拳再次揮出：“人皇武技·第一重人皇啟靈拳，第四式第二招——三疊破！”第一拳擋住最前麵的幾道靈氣刺，拳勁與靈氣刺碰撞的瞬間，淡綠色刺芒消散大半；第二拳拳勁疊加，震碎了半數靈氣刺，氣浪還將血蜈長老逼退兩步；第三拳則帶著摧枯拉朽的力量，將剩餘的靈氣刺儘數擊潰。不僅如此，拳勁餘波還掃向血蜈長老的袖口，隻聽“哢嚓”一聲，他藏在袖中的幾隻毒蟲當場被震死，屍體掉落在地。
血蜈長老臉色驟變，剛想後退，卻見骨煞長老已衝了上來。“讓我來會會你！”骨煞長老深吸一口氣，周身灰黑色死氣突然湧入體內——這是“蘊蕾式”的第二招“壤脈防”，以氣血為壤、丹蕾靈氣為脈，在體內形成一層隱性防禦層。即便麵對武聖初期的拳腳攻擊，也能將衝擊力導入大地，自身僅受輕微震蕩，相當於多了一層“無形護具”。骨煞長老獰笑著衝向沈硯，拳頭帶著死氣，直砸沈硯胸口：“我倒要看看，你的拳勁能不能破我的防禦！”
沈硯眼中閃過一絲不屑，體內靈氣快速灌注拳心，拳頭上的淡金色光芒愈發濃鬱：“人皇武技·第一重人皇啟靈拳，第四式第一招——青石碎！”這一拳看似樸實無華，卻蘊含著極強的鈍擊之力，即便是堅硬的青石，也能被一拳砸得粉碎，最適合用來破解這類防禦型招式。
“砰！”兩拳相撞的瞬間，骨煞長老隻覺一股巨力從拳頭傳來，體內的隱性防禦層如同紙糊般被輕易擊穿。他悶哼一聲，口噴鮮血倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，樹乾當場斷裂，樹皮上還沾染了不少黑紅色的血跡。骨煞長老掙紮著想爬起來，卻發現胸口劇痛難忍，丹田內的丹蕾靈氣也變得滯澀不堪——顯然，他的內臟已被拳勁震傷，短時間內再無戰力。
沈硯沒有給骨煞長老喘息的機會，剛想上前補拳，身後卻傳來毒蠍長老的怒吼。原來毒蠍長老見兩名同伴接連吃虧，竟再次施展出“綻芽式”，這次卻是第二招“芽藤纏”。隻見他雙手結印，無數無形的藤蔓從地麵鑽出，如同毒蛇般纏繞向沈硯的四肢與軀乾——這藤蔓韌性極強，武聖巔峰修士全力掙紮也難以掙脫，且會持續吸收敵方靈氣，為自身丹蕾補充能量，若是被纏上，後果不堪設想。
“想纏我？”沈硯冷哼一聲，再次施展出“三疊破”。連環三拳砸在藤蔓上，第一拳震得藤蔓微微鬆動，第二拳將藤蔓撕裂出一道缺口，第三拳則徹底將藤蔓擊潰。可就在這時，毒蠍長老又施展出“綻芽式”的第三招“根壁守”——他體表浮現出一層綠色的根須壁，根須交錯纏繞，如同鎧甲般護住全身，即便武聖巔峰的兵器劈砍，也難以傷其分毫，甚至還會被根須纏繞鎖住兵器。
沈硯知道硬拚不是辦法，當即從儲物袋中又取出三張驚雷爆符。“這次，看你還能不能躲！”沈硯將符籙捏在手中，沒有立刻激發，而是故意露出一個破綻，裝作靈氣不支的模樣。毒蠍長老果然中計，以為沈硯已耗儘靈力，當即提著根壁守衝了上來，拳頭帶著綠色靈氣，直砸沈硯麵門——他覺得隻要能擊中沈硯，即便對方修為再高，也會被根須壁上的靈氣所傷。
就在拳頭即將命中的瞬間，沈硯突然激發符籙：“驚雷爆符，連環炸！”三道驚雷接連在毒蠍長老身前炸響，第一聲驚雷震得他氣血翻湧，根壁守出現了細微的裂痕；第二聲驚雷炸在他胸口，根須壁當場破碎，毒蠍長老悶哼著後退，嘴角溢出鮮血；第三聲驚雷聚成一道小臂粗細的雷柱，直直砸在他丹田處——毒蠍長老瞳孔驟然放大，口中噴出一大口鮮血，丹田內的丹蕾靈氣瞬間潰散，整個人軟軟地倒在地上，再也沒了氣息。
解決了毒蠍長老，沈硯轉身看向還在掙紮的血蜈與骨煞長老。此時的血蜈長老已被剛才的拳勁震傷，正試圖召喚毒蟲自救；骨煞長老則趴在地上，連抬手的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著沈硯走近。沈硯沒有絲毫猶豫，先是對著血蜈長老揮出一拳“透體拳”，拳勁穿透他的護體靈氣，直搗丹田——血蜈長老慘叫一聲，丹田被拳勁震碎，當場氣絕身亡。緊接著，他又對著骨煞長老打出一記“青石碎”，拳頭砸在對方胸口，骨煞長老噴出最後一口鮮血，身體軟軟地癱在地上，沒了聲息。
剩下的十幾名鬼穀閣弟子見三位長老儘數被殺，嚇得魂飛魄散，轉身就往密林深處逃。沈硯本想追擊，卻瞥見陣中的秦若瑤正擔憂地望著自己，便停下了腳步——他知道公主剛經曆綁架，此刻定是心神不寧，自己不能離開她太遠。
沈硯走到陣眼旁，拔出一階次品長劍，淡金色的陣紋瞬間消散，透明護盾也隨之消失。“公主，你沒事吧？”他關切地問道，目光落在秦若瑤的脖頸上，伸手想查看那道血痕的傷勢。
秦若瑤搖了搖頭，眼神中滿是敬佩：“我沒事，多虧了你。沈硯，你剛才的拳法好厲害，那些長老根本不是你的對手！”
沈硯笑了笑，剛想說話，卻突然感到一陣熟悉的靈氣波動從遠處傳來。他抬頭望向密林深處，眼中閃過一絲警惕——那氣息陰冷又詭異，與鬼穀閣弟子的氣息截然不同，顯然，還有更強的敵人在暗處窺視著他們。
突然，一陣裹著鬆針氣息的怪風掠過密林，卷起的落葉剛飄到半空便驟然停住。風勢一滯，一道玄色身影已無聲落在沈硯身側，周身靈氣凝而不發，卻透著丹蕾境巔峰大成的厚重感——對應著陸神境四階大圓滿的戰力，可他神色平靜得像一潭深水，既無半分敵意，也沒顯露出善意，就那樣靜靜立著，讓人猜不透是敵是友。