玄色身影落地時，周身凝而不發的丹蕾境巔峰氣息如沉淵般散開，連密林裡的風都似被凍住——沈硯攥緊手中的一階次品長劍，指節因用力而泛白，方才激戰毒蠍長老三人時耗損的靈力還未完全平複，此刻麵對陸神境四階大圓滿的強者，他不敢有半分鬆懈，下意識將秦若瑤往身後又護了護。
“你是誰？”沈硯的聲音帶著剛經曆過廝殺的冷硬，目光死死鎖著對方。他能看清玄色身影衣擺上繡著的暗紋——是一朵纏繞著藤蔓的墨色花蕾，既不似鬼穀閣的陰冷，也不同於清玄門的張揚，透著一股古老宗門特有的沉斂。
玄色身影緩緩抬眼，露出一張布滿細紋卻眼神清亮的臉，語氣竟帶著幾分緩和：“這位小兄弟，不用那麼緊張，我沒有惡意的……”他說話時，周身厚重的氣息微微收斂，不再像方才那般壓迫，可沈硯心中的戒備絲毫未減——在這危機四伏的密林裡，突然出現一位實力遠超自己的隱世強者，任誰都無法輕易放下心防。
“你還沒回答我的問題？”沈硯往前踏出半步，手中長劍微微顫動，淡金色的靈器微光與他體內悟凡境的靈力隱隱呼應。方才破陣殺敵的畫麵還在腦海中回放，他很清楚，眼前這人若真要動手，自己未必能護住秦若瑤，隻能先以強硬姿態試探對方的來意。
玄色身影見狀，倒也不再繞彎，坦然道：“我來自隱世古老大宗門鬼穀門，名叫墨玄，乃是鬼穀門的長老……”他刻意頓了頓，觀察著沈硯的反應，見對方眉頭微蹙，又補充道，“你方才斬殺的是鬼穀閣之人，與我鬼穀門雖同出鬼穀子一脈，卻早已形同陌路。”
“鬼穀門？”沈硯想起鬼穀閣弟子袖口的骷髏印記，語氣驟然尖銳，“你跟剛才那一夥人是一夥的？”話音未落，他體內的靈力已快速湧向劍身，劍身上的淡金色微光愈發濃烈——若是對方真與鬼穀閣有關聯，他便要立刻布下八麵玲瓏陣，先將秦若瑤護得萬無一失。
“非也。”墨玄長老擺了擺手，語氣帶著幾分無奈，“鬼穀閣如今行事越發陰毒，專以噬魂、煉毒之術害人，早已偏離祖師爺鬼穀子的正道；而我鬼穀門數百年來，始終秉持‘以道馭術’的宗旨，從不濫殺無辜，更不會像他們這般綁架公主、挑起爭端。”
“空口無憑，你怎麼證明？”沈硯往前再邁一步，劍尖微微上揚，“除非讓我搜靈，確認你沒有說謊。”搜靈之術本就屬極大冒犯，更遑論此刻關乎他與秦若瑤的安危，哪怕此舉可能激怒對方，他也必須弄清對方的真實立場。
這小子居然要對我搜靈？難道不知搜靈時若被強行提取記憶，輕則傷及神魂，重則會變成毫無意識的植物人？看來他並非真要動手，隻是故意試探我的耐性罷了，這份膽識倒真是過人！
想到這裡，墨玄長老沉默片刻，忽然低笑一聲，眼底卻無半分嘲諷：“小兄弟，若是我對你有敵意，早在你與鬼穀閣弟子廝殺時便出手了，何必等到現在？以我陸神境四階大圓滿的戰力，要取你性命，用得著跟你嘮叨這麼久？”他說話時，周身的丹蕾靈氣輕輕波動，一道淡綠色的氣紋在腳下一閃而逝——那是丹蕾秘術“壤脈防”的起手式，卻隻是隨意施展，未帶半分殺意，更像是在不動聲色地展示實力，證明自己有足夠的底氣，無需靠謊言掩飾。
沈硯的心臟猛地一沉。他很清楚，墨玄長老說的是實話——方才他與毒蠍長老激戰到最凶險時，若這人突然偷襲，自己絕無還手之力。可他依舊不願鬆口，咬了咬牙道：“你可以試試……我雖未必是你的對手，但拚死一戰，也能讓你討不到好。”
“哈哈，果然夠膽魄！”墨玄長老突然放聲大笑，笑聲震得頭頂的樹葉簌簌落下，“不過，你有沒有想過——即便我傷不了你，若是轉頭對你身邊這位公主殿下出手，你覺得自己有足夠的反應時間救人嗎？”他的目光轉向秦若瑤，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威懾力。
沈硯的身體瞬間僵住。他最擔心的就是這點——秦若瑤隻是玄級武者，在陸神境強者麵前毫無反抗之力，若是墨玄長老真要對她動手，自己分身乏術，根本來不及救援。沉默片刻，他緩緩垂落劍尖，靈力也收斂了幾分，語氣軟了下來：“那倒也是……閣下，若是沒有其他事的話，還請回吧，我要送公主殿下回宮。”
“我來找你，自然是有要事相商。”墨玄長老收斂笑意，語氣變得嚴肅，“據我所知，如今不僅鬼穀閣要殺你，程家也在暗中對你出手，就連隱世三大正派魁首之一的清玄門，都已對你發布誅殺令，罪名是‘殘殺外門弟子數千’。”
“那又怎麼樣？”沈硯眼神一冷，清玄門的汙蔑他早有耳聞，此刻聽到“程家”二字，突然想起方才綁架秦若瑤的人——那些人穿著尋常服飾，出手卻是武道招式，不似隱世宗門弟子。他頓了頓，追問道：“剛開始開車捉我身邊這位姑娘的人，好像不是隱世宗門之人，他們是程家派來的？”
“不錯，正是程家。”墨玄長老點頭，語氣肯定，“程家是上萬年的隱世大族，雖遷居京城，卻始終用秘術隱匿核心駐地，此次綁架公主，一是想借此要挾你，二是想挑起皇室與你的矛盾，好坐收漁翁之利。”
沈硯心中疑竇更甚：“你怎麼知道這麼多？連程家的圖謀都清楚。”眼前這墨玄長老，似乎對隱世宗門的秘辛了如指掌，這讓他既好奇，又多了幾分戒備。
“因為鬼穀門是祖師爺鬼穀子親手開創，兩千多年來始終是隱世宗門的正道領袖，被整個隱世圈尊為‘正道宗’。”墨玄長老的語氣裡藏著幾分難掩的自豪，“即便是清玄門、青雲宗、萬劍宗這三大正派魁首宗門，見到我鬼穀門的令牌，也得規規矩矩俯首稱臣。”
他頓了頓，又補充道：“我鬼穀門麾下設有‘墨門’，專職收集所有隱世宗門的情報，小到弟子動向，大到宗門密謀，無一不查。而我，正是墨門的掌控者——隻要是和隱世宗門沾邊的事，就沒有墨門查不到的。”
“既然你有這些宗門胡作非為的資料，為何以前不管？”沈硯追問，語氣裡帶著幾分質疑，“難道非要等到有人被追殺，才肯露麵？”
墨玄長老臉上露出一絲無奈：“隱世宗門牽扯甚廣，沒有確鑿證據，門主他老人家不願輕易插手，怕引發宗門混戰；再者，墨門雖擅長收集情報，戰力卻有限，彆說對抗整個隱世圈，就連鬼穀閣、清玄門任何一個，都未必能抗衡。”他話鋒一轉，目光落在沈硯身上，帶著幾分鄭重：“如今，你的出現徹底改變了這個局麵——你能以悟凡境三階後期的戰力，斬殺三名丹蕾境長老，這份潛力，足以打破隱世宗門的平衡。”
“所以，你想和我合作？”沈硯直接打斷他的話，眼神銳利——他已大概猜到墨玄長老的來意，無非是想借自己的手，打壓那些偏離正道的隱世宗門。
“正是。”墨玄長老也不繞彎，從懷中取出一本泛黃的冊子，封麵上寫著“丹蕾秘術解析術”五個古樸的篆字，“不過以你目前的實力，還不足以與清玄門、鬼穀閣抗衡，我建議你儘快提升修為。這冊解析術是鬼穀子親著，能幫你理解丹蕾秘術的核心，或許能助你突破悟凡境的瓶頸。”
話音未落，冊子已被他擲向沈硯。沈硯伸手接住，指尖觸到冊頁時，能清晰感受到一股淡淡的靈氣波動——顯然，這冊子絕非凡物，而是一本蘊含著丹蕾靈氣的秘典。
“好，多謝了！”沈硯握緊冊子，心中雖仍殘留著幾分戒備，卻也清楚這份解析術對自己突破悟凡境瓶頸、應對後續危機的重要性。
而墨玄長老之所以願意將丹蕾秘術解析術交給沈硯，背後藏著更深的緣由。
他曾無意中發現，鬼穀門主鬼道子雖身為正派道宗領袖，表麵上以天地為尊、恪守正道，可深入追查後才驚覺——鬼道子早已被仙族牢牢控製。仙族對他下達了極為嚴苛的指令：必須留在藍星鎮守，唯有等到生命僅剩最後一年時，才允許突破至金丹初期並離開藍星；若敢提前突破，便會遭到仙族的全力絞殺。
如今的藍星（一重天），金丹初期已是公認的戰力天花板，可這巔峰戰力卻伴隨著致命限製：一旦突破至金丹初期，若未能在一年內飛升至二重天，金丹便會被藍星天道強行捏碎，持有者也會隨之殞命。正是這層生死威脅，讓鬼道子始終停留在半步金丹境界，遲遲不敢再往前踏出一步。
也正因被仙族操控、又受限於這殘酷的生死規則，鬼道子對隱世圈裡正派與邪派的紛爭始終冷眼旁觀，每每以“證據不足”推托，不願出手乾預——在他眼中，唯有仙族的指令，以及在藍星截殺人族大能“人皇延續者帝上”這兩件事，才是不可動搖的核心，其餘紛爭都無關緊要。
更鮮為人知的是，仙族對鬼穀門的操控，早在鬼穀子開創仙武雙修之法時便已埋下伏筆。
當時仙族察覺到，鬼穀子的功法能打破人族修煉的桎梏，本想直接將他徹底抹殺，以絕後患。可轉念一想，仙族自己盯著人族可能出現的大能，不僅耗時耗力，且人族大能的誕生本就是不確定因素，很難做到精準防控。
於是仙族改變策略，轉而脅迫鬼穀子與其定下約定：凡鬼穀門曆任門主，都必須嚴格遵照仙族指令，誅殺人族誕生的大能；唯有守住這一底線，遏製人族氣運徹底翻盤的可能，鬼穀門才能得以存續，否則整個宗門都會遭到仙族的清算絞殺。
墨玄深知這層隱秘，也明白沈硯或許是打破這一僵局、阻止仙族陰謀的關鍵，這才決意將秘典相贈。
“對了，加個‘聲信’，有事方便聯係。”墨玄長老突然掏出一部智能手機，點開聲信的二維碼卡片。見沈硯臉上滿是驚訝，他語氣頓時帶了幾分打趣：“彆覺得奇怪，時代變了，隱世宗門也得跟著用高科技。”
沈硯愣了愣，隨即也掏出手機掃碼，一邊操作一邊問道：“你們這種古老隱世宗門，現在也都用這些科技產物了？”他目光落在屏幕上“墨玄長老”的頭像——那是一枚纏繞著藤蔓的墨色花蕾，和對方衣擺上的暗紋一模一樣。
“與時俱進罷了。”墨玄長老收起手機，突然想起什麼，語氣變得嚴肅，“我已以鬼穀墨門的名義，讓清玄門暫停誅殺令，但隻能暫緩四日。四日後午時正，你需帶著證據前往清玄門，證明外門弟子不是你殺的，否則誅殺令會繼續執行，屆時整個隱世圈的正道宗門，都會對你出手。”
他頓了頓，又補充道：“四日後，我在清玄門候你。”話音未落，身影已化作一道綠芒，瞬間消失在密林深處，隻留下一陣帶著鬆針氣息的微風。
沈硯望著墨玄長老消失的方向，握緊手中的解析術，又側頭看了看身旁的秦若瑤，低聲自語：“四日之約，清玄門……看來這場麻煩，終究是躲不過去了。不過，還好我早有準備……”他深吸一口氣，將解析術妥帖收入懷中，抬手輕輕扶住秦若瑤：“公主，我們先回宮，剩下的事，等回去再細談。”
秦若瑤輕輕點頭，目光落在沈硯方才握冊的手上，語氣帶著幾分擔憂：“沈硯，你一定要小心……那個墨玄長老，雖說要幫你，可我總覺得，他沒表麵看上去那麼簡單。”
她頓了頓，忽然想起方才隱約聽到的話，忍不住追問：“對了，我剛才好像聽見你低聲說‘幸好早有準備’，你到底準備了什麼呀？”
沈硯解釋道：“上次單槍匹馬闖清玄門時，淩虛子說他靠空間傳影珠摸清了我的實力和來意，早就設下陷阱想坑殺我。我當時怕自己死得不明不白，就把之前在拚貨貨買的*****打開了，本想記錄下最後一刻，沒想到……”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分冷意：“卻拍到他用‘祭奠’的名義，把宗內所有外門弟子都當成爐鼎，獻祭成自己突破的資源了。”
“哈哈，太好了！這下那個壞家夥——叫淩虛子是吧？他想抵賴都抵賴不了！”聞言，秦若瑤瞬間開心得手舞足蹈，方才的擔憂消散了大半。
可沒過幾秒，她又皺起眉追問：“對了，你沒事買*****乾嘛？”見沈硯不回話，她伸手揪住他的耳朵，故作嚴肅：“是不是想偷拍女孩子？快老實交代！”
“疼，疼疼！你快放開……”沈硯裝出一副疼得齜牙咧嘴的模樣，等她鬆了手，才慢悠悠從胸口取下一枚彆針——正是偽裝成彆針的*****，“這是我之前為了寫小說查資料，怕記不住重要內容，特意買的。遇到記不清的資料，就打開錄下來，哪兒有你想的那麼離譜。”
秦若瑤恍然大悟，故意憋著笑吹了吹他被揪紅的耳朵，調侃道：“哦，原來如此，是我錯怪你啦！來，讓我摸摸，就不疼了。”