鬼穀門外圍的山林常年被一層淡灰色的霧氣籠罩，靈氣中夾雜著若有似無的陰寒之氣，連周遭的樹木都長得歪歪扭扭，枝椏如鬼爪般伸向天空。沈硯與何伯生並肩站在霧色邊緣，腳下的枯葉被踩得發出細碎的聲響。
何伯生剛要運轉靈力，以神識探查山門內的動靜，沈硯卻突然抬手按住了他的胳膊——霧氣中，五道青色身影正快速逼近，衣襟上繡著的“鬼穀”二字在昏暗中格外紮眼。
“來者是何人？居然敢擅闖鬼穀門重地！”為首的外門弟子手持長刀，刀刃上泛著冷光，語氣中滿是警惕與傲慢。他身後的四人也迅速散開，將沈硯二人隱隱圍住，靈力在掌心凝聚，顯然是常年駐守山門，養成了隨時備戰的習慣。
何伯生上前一步，拱手道：“小道友，我乃何伯生，煩請替我通傳一聲，我有要事麵見貴門主鬼道子。”他雖因之前中毒，氣息尚有些虛弱，但語氣中仍帶著幾分老一輩修士的沉穩，想著先禮後兵，避免不必要的衝突。
可那為首的弟子卻嗤笑一聲，刀尖指著何伯生的方向，滿臉不屑：“何伯生？沒聽過！鬼穀門重地，素來不接待外來客人，識相的就趕緊滾，彆等我們動手！”他這話剛落，身旁的弟子還跟著起哄，眼神裡的輕蔑幾乎要溢出來——在他們看來，能闖到外圍的，多半是些修為低微的散修，根本沒必要給好臉色。
“轟隆！”
一聲巨響驟然炸開，眾人連沈硯的動作都沒看清，隻覺眼前人影一晃，緊接著便是骨頭碎裂的脆響。方才還囂張跋扈的為首弟子，瞬間像斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在身後的古樹上。鮮血當即從他七竅湧出，順著樹乾往下淌，染紅了上麵的苔蘚。他手中的長刀“哐當”落地，刀柄上沾著的溫熱血漿，濺到旁邊兩名弟子的臉上，帶著黏膩的觸感。
“啊——殺人了！”一名年紀尚輕、剛入門不久的弟子，被這突如其來的血腥場麵嚇得腿一軟，手裡的法器“哐當”掉在地上。他聲音裡滿是哭腔，身體控製不住地發抖，連抬頭看沈硯的勇氣都沒有。
剩下的三名弟子臉色慘白如紙，看向沈硯的眼神，像在看一尊索命的修羅。眼前這年輕人明明周身毫無靈氣波動，出手卻狠辣到極致，一巴掌就拍死了一名外門弟子——這等實力，絕非尋常之輩，甚至可能是隱世的大能。幾人站在原地，連呼吸都不敢大聲，生怕下一個遭殃的就是自己。
沈硯緩步上前，鞋尖踢過地上的長刀，刀刃翻轉，映出他冰冷的眼神：“警告你們，我們是來興師問罪的，不是來做客的。態度若還不擺正，我不介意送你們一起去陪剛才那位。”他的聲音不高，卻帶著一股懾人的威壓，讓那三名弟子連呼吸都不敢大聲。幾人對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼，哪裡還敢有半分怠慢。
“您、您……您這邊請！”一名反應最快的弟子慌忙收起法器，顫抖著手擦去臉上的血汙，緊接著急忙弓下身子，擺出恭敬的引路姿態。他語氣裡滿是討好，連說話都帶著明顯的結巴，生怕惹得對方不快：“我、我……我這就帶您去大殿，這就去通知長老們來見您！”
剩下的三名弟子也不敢耽擱，一人跑去通知外門長老，一人則緊隨其後，連大氣都不敢喘一下，生怕惹得沈硯不快。
沈硯與何伯生跟在引路弟子身後，穿過層層霧障，朝著鬼穀門的核心大殿走去。沿途的弟子見引路弟子滿臉慌張，又看到沈硯二人神色冷冽，都不敢上前詢問，隻遠遠地躲在一旁，竊竊私語間滿是疑惑。
而另一邊，外門長老接到消息後，臉色驟變，連忙趕往門主所在的“噬魂殿”。殿內燭火搖曳，鬼道子正坐在玄鐵座椅上，手指把玩著一枚黑色的令牌，聽到外門長老的彙報，猛地攥緊了令牌：“何伯生居然敢來我鬼穀門鬨事？我倒要看看，他如今中毒未愈，還有幾斤幾兩！”
“啟稟門主，此次何伯生還帶著一名年輕人！”外門長老急忙補充，聲音裡帶著幾分抑製不住的顫抖，“那人身上毫無武道氣息，也無靈氣波動，可出手極狠，一言不合就擊殺了我們一名外門核心弟子！看他的行事風格和這些異常表現……難道真的是您曾經提過的，那位人族大能‘帝上’不成？”
“帝上？”鬼道子猛地從座椅上站起身，玄鐵座椅被他帶得向後滑出半尺，在地麵拖出刺耳的聲響。他眉頭緊緊鎖起，手指在桌案上反複輕敲——這些日子，關於“帝上”重現的消息，其實早被墨門掌控，隻是他此前一無所知。
墨玄在世時從未將此事告知他，直到墨玄被殺，他接管了墨門所有資料，才從中窺得真相：那位“帝上”不僅滅了清玄門、陰煞門，連萬劍門都折損慘重，實力深不可測。隻是他從未見過對方真容，想來是墨玄從中作梗，顯然墨玄連他這位門主都存有戒備之心。
“看來墨玄死得還真是時候。”鬼道子低聲自語，眼中閃過一絲冷光。他指尖摩挲著桌案邊緣，心中已有盤算：“我必須儘快突破金丹初期，否則以現在的實力，怕是無法徹底擊殺這位人族大能。”
若沈硯真是帝上，今日之事可就棘手了。鬼道子沉吟片刻，眼中閃過一絲淩厲的寒光，語氣果決：“走，我親自去會會他們，倒要看看這所謂的‘帝上’，究竟有何真本事！”
大殿內，鬼道子剛踏入門檻，目光便先掃過何伯生，見他麵色蒼白，氣息虛浮，眼中閃過一絲輕蔑，隨即轉身看向沈硯，語氣帶著試探：“你就是沈硯？”
“少廢話。”沈硯直接打斷他的話，右手猛地一揚，一張帶著褶皺的紙箋便輕飄飄地落在鬼道子麵前。“你們鬼穀門的大長老，向萬劍門長老下跪學狗叫，還寫下了這封悔過書，你自己看看，這事該怎麼處理？”
這紙箋正是他當初在萬劍門大殿所得——彼時那鬼穀門大長老已被他斬殺，他從殿內桌案上隨手取走的。紙上字跡工整，末尾還蓋著鬼穀門大長老的專屬私印，鐵證如山，根本做不了假。
鬼道子拿起悔過書，臉色一陣青一陣白，剛要開口辯解：“此事必有蹊蹺，我門中長老絕不可能……”
“白紙黑字在此，有何蹊蹺之說？”沈硯再次打斷他，語氣帶著不容置疑的強硬，“難不成，你想說這悔過書是偽造的？”
鬼道子被噎得說不出話，猛地從懷中掏出一枚黑色的命牌——命牌表麵布滿裂紋，原本縈繞的靈光早已消散。他將命牌遞到沈硯麵前，指尖在上麵點了點：“如今大長老的命牌已經破碎，顯然是早已被人殺害，而非活著回來！若他真寫下這悔過書，又怎會輕易被殺？”
沈硯瞳孔微縮，心中咯噔一下——被殺了？難道當初在萬劍門，他們中了萬劍門的挑撥離間計？可當時的情景他記得清清楚楚：自己假裝暈倒，何伯生中毒倒地，萬劍門大長老正準備對何伯生下死手，根本沒有挑撥的必要。他皺緊眉頭，沉默片刻，心中已有了答案：“看來，我們是中了萬劍門的圈套。”
他抬眼看向鬼道子，話鋒一轉：“門主，敢問貴門中是否有封神榜殘片？”
這話一出，鬼道子眼中瞬間閃過一絲不易察覺的殺意——封神榜殘片乃是上古秘寶，除了少數傳承久遠的宗門，外人根本無從知曉其存在。沈硯既能主動問起，必然與人族大能存在某種因果關聯，才會和封神榜扯上關係，如此看來，他便是帝上無疑！
念頭在鬼道子腦海中飛速閃過，他卻很快收斂住眼底的情緒，故意露出驚訝的神情：“沈小友問這個乾嘛？關於封神榜殘片，我倒是略有耳聞，可從未親眼見過。”
沈硯沒有拆穿他的偽裝，語氣平緩地說道：“四塊封神榜殘片集齊，便能恢複藍星的靈氣，讓人族氣運徹底複蘇。如今我已摸清四塊殘片的下落，此次前來，便是想向貴門借殘片一用。”
鬼道子心中暗自冷笑，臉上卻擺出為難的神色：“原來如此，隻是即便我手中真有殘片，也沒法輕易交給你。”
他話鋒突然一轉，看似退讓實則另有算計：“不如這樣，等你找到另外三塊殘片，再來向我要。到那時，我自然會雙手奉上。”他打得主意很清楚——先穩住沈硯，等自己突破到金丹初期，成為藍星戰力天花板，即便不用聯手其他勢力，單憑自身實力，也能輕鬆將沈硯擊殺。
沈硯心中清楚他的盤算，卻也沒有多說——如今他修為不足，強行索要隻會引發衝突，倒不如先答應下來，日後再做打算。“好，那我便等找到其他殘片，再來拜訪。”
說完，他與何伯生便轉身離開大殿，祭出飛劍，化作兩道流光，朝著京城的方向飛去。
鬼道子站在殿門口，看著他們遠去的背影，眼中殺意漸濃——他之所以不動手，一是摸不透沈硯的實力，二是忌憚何伯生在場，怕無法一擊致命，讓沈硯跑了。如今隻能等突破金丹初期，再找機會除掉沈硯，奪取殘片。
而他不知道的是，鬼穀門大長老並非死於萬劍門之手，而是被一直覬覦鬼穀門地位的鬼穀閣所殺——墨玄被殺、大長老重傷，正是鬼穀閣取而代之的最好時機。
十幾分鐘後，沈硯與何伯生終於抵達京城。剛落地，何伯生便拱手道：“沈先生，林家尚有瑣事需我處理，我先告辭了。”他急於回去查看林家的情況，便匆匆離去。
沈硯剛要離開，一名身著宮裝的侍女便迎了上來，恭敬地說道：“沈先生，長公主已在宮中備好住處，請隨我來。”
沈硯點頭跟上，心中已有了打算——如今他不過悟凡境四階巔峰，戰力相當於陸神境四階，想要奪取剩下的封神榜殘片，必須突破到悟凡境六階以上。長公主在宮中安排的住處，正好適合他閉關修煉，衝擊更高境界。