靖安二年十二月下旬，北疆軍戒備的陰霾尚未散去，徐州琅琊郡傳來的一則消息，再次將天下的目光聚焦——琅琊葉家村與王家村爆發大規模械鬥，雙方死傷逾千，血流成河。
消息傳到北平鎮國公府時，葉青剛處理完北疆軍駐防的文書，聞言瞬間拍案而起，臉色陰沉得能滴出水來：“徐州？琅琊？怎麼會跟王家扯上關係？”
按蘇清雪送來的密報，琅琊葉家村本是兩個小葉姓村落合並而成。自山西、山東葉姓村落接連被屠後，周邊零散的葉姓族人紛紛投奔而來，使得葉家村人口激增到兩千餘人，聯防軍規模也擴充到八百餘人。人口多了，耕地、水源等資源就變得緊張，與隔壁世代居住的王家村摩擦不斷，最終因爭奪一處灌溉水渠，爆發了正麵衝突。
葉家村的聯防軍雖缺乏實戰經驗，卻勝在人多勢眾、武器精良，一番械鬥下來，王家村被打得大敗，死傷數十人，村舍也被燒毀了大半。
本是普通的村落衝突，卻因王家村的背景變得複雜——王家村是琅琊王氏的旁支村落。琅琊王氏乃是傳承千年的大族，門生故吏遍布天下，勢力盤根錯節，怎容得旁支被人欺淩？
得知王家村被葉家村重創後，琅琊王氏族長王承業勃然大怒，當即下令，召集族中護衛與周邊旁支村落的壯丁，共兩千餘人，氣勢洶洶地殺向葉家村，要為王家村報仇。
葉家村的族人本就因接連的血案心懷憤懣，又仗著有葉青撐腰、手中有武裝，根本不懼琅琊王氏。族長葉博文一聲令下，八百聯防軍全員出動，與琅琊王氏的人展開了一場慘烈的械鬥。
這場械鬥不再是村落間的小打小鬨，而是兩大宗族勢力的正麵碰撞。葉家村的聯防軍雖人數處於劣勢，卻個個悍不畏死，又經過北疆老兵的簡單操練，配合默契；琅琊王氏的人則多是江湖武師與宗族壯丁，單兵戰力強悍，卻缺乏協同。
雙方在葉家村外的平原上廝殺了整整一日，刀光劍影，血肉橫飛。葉家村的聯防軍戰死三百餘人，傷兩百餘人；琅琊王氏那邊也不好過，戰死四百餘人，傷三百餘人，最終因傷亡過重，不得不撤兵。
即便如此，這場死傷逾千的大規模械鬥，還是震動了整個徐州。更令人始料未及的是，葉家村在戰後公然宣稱：“山西葉姓村落被屠時，唯有姓王的人家幸存，如今王家又與我族爭奪資源、大打出手，分明是早有預謀！山西血案的幕後黑手，定是王家！”
這番言論如同野火般傳遍徐州，葉姓族人本就人人自危，聞言更是群情激憤。琅琊周邊的葉姓村落紛紛響應，組建聯合護衛隊，與琅琊王氏的旁支村落形成對峙，衝突一觸即發。
“荒謬！簡直是荒謬！”葉青看著密報，怒極反笑，“就因為山西血案中有幸存的王姓人家，就斷定是王家搞鬼？這分明是借題發揮，趁機擴大衝突！”
他心裡清楚，葉家村的族人之所以這麼說，一方麵是被血案嚇怕了，草木皆兵；另一方麵，也是仗著有武裝力量，想借機打壓王家，擴張自己的勢力。可他們千不該萬不該，招惹的是琅琊王氏這等千年大族。
“主公，琅琊王氏勢力龐大，與朝廷諸多官員交好，此事若不能妥善處理，怕是會引發更大的風波。”東方不敗眉頭微皺，“如今朝廷本就對葉氏宗族的武裝心存忌憚，這場械鬥剛好給了朝廷打壓我們的借口。”
“我當然知道！”葉青沉聲道，“可事到如今，說這些都晚了。琅琊王氏吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休；葉家村的族人被血案和勝利衝昏了頭腦，也不可能輕易退讓。這梁子，算是結下了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲：“傳我命令，令徐州指揮使立刻調遣兵馬，進駐琅琊郡，分隔葉、王兩族的對峙勢力，嚴禁再發生械鬥！同時，讓蘇清雪立刻帶人趕往徐州，查明械鬥的詳細情況，尤其是葉家村口中‘王家與血案有關’的說法，到底是捕風捉影，還是有人刻意挑撥！”
“另外，給琅琊王氏和葉家村各送一封信。”葉青補充道，“給王承業的信，就說此事是村落間的衝突，與宗族無關，勸他以大局為重，不要擴大事端；給葉博文的信，嚴厲斥責他擅自擴大衝突、汙蔑他人的行為，若再敢胡來，就撤了他的聯防軍，將他交由朝廷處置！”
“遵命！”親衛領命，立刻分頭行事。
可葉青心裡清楚，這兩封信的作用恐怕有限。琅琊王氏咽不下這口氣，葉家村也不會輕易服軟，這場衝突，絕不會輕易平息。
果不其然，消息傳到神都，朝廷上下一片震動。
皇帝拿著徐州送來的奏報，臉色鐵青，對著丞相怒吼道：“你看看！你看看！朕剛下旨安撫，他們就鬨出這麼大的動靜！死傷上千人，這是謀反！是叛亂！”
丞相也是滿臉凝重，躬身道：“陛下，此事非同小可。琅琊王氏是千年大族，影響力極大；葉氏宗族如今有葉青撐腰，勢力也不容小覷。雙方結仇，若處理不當，怕是會引發連鎖反應，甚至動搖國本。”
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“那你說，該怎麼辦？”皇帝怒氣衝衝地問道，“難道就眼睜睜看著他們打下去？”
“臣以為，當務之急是平息衝突。”丞相說道，“陛下可下旨，斥責葉、王兩族擅自械鬥、草菅人命的行為，責令雙方立刻停火；同時，派遣欽差大臣前往徐州，全權處理此事，查明械鬥起因，依法處置相關人員。”
“另外，”丞相猶豫了一下，繼續說道，“葉青調動北疆軍進駐山東，如今又插手徐州事務，權勢過大，已對朝廷構成威脅。陛下可借此次械鬥事件，下令收回葉青對地方軍政的乾預權，限製他的勢力擴張。”
皇帝眼中閃過一絲猶豫。他確實想限製葉青的勢力，可他更怕逼急了葉青，讓他徹底反了。
“陛下，機不可失啊。”丞相勸道，“如今葉青因葉姓宗族的事焦頭爛額，又與琅琊王氏結仇，正是朝廷收回權力的最佳時機。若再放任下去，日後更難控製。”
皇帝沉默良久，最終咬牙點頭：“好！就按你說的辦！傳朕旨意，派遣禮部尚書為欽差大臣，前往徐州處置械鬥事宜；責令葉青即刻收回對徐州、山東地方軍政的乾預權，北疆軍不得隨意插手地方事務，違者嚴懲不貸！”
旨意很快傳到北平鎮國公府。葉青看著皇帝的聖旨，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“朝廷這是想借刀殺人啊。趁著我與琅琊王氏結仇，就想收回我的權力，真是打得一手好算盤。”
“主公，朝廷這是要卸磨殺驢啊！”江玉燕怒聲道，“我們為朝廷鎮守北疆，抵禦外敵，如今卻因宗族之事被百般刁難，實在令人心寒！”
“心寒？我早就不指望朝廷能念及我的功勞了。”葉青冷笑道，“不過，他們想收回權力，也得看我答不答應。徐州的事，我管定了！琅琊王氏也好，朝廷也罷，誰也彆想阻止我查明真相！”
他當即下令，駁回朝廷的旨意，令蘇清雪加快調查進度，同時增派兩萬北疆軍，進駐徐州邊境，隨時準備應對突發狀況。
葉青的強硬態度，再次震動了天下。朝廷與葉青的矛盾，因這場械鬥徹底公開化；葉、王兩族的仇恨，也已根深蒂固。而躲在暗處的廢太子，得知這一切後，笑得更加得意：“葉青，琅琊王氏，朝廷，你們鬥吧，鬥得越凶，我越高興。等你們兩敗俱傷，這天下，就是我的了！”
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