靖安二年十二月末,朔風凜冽,青州城外的官道上,煙塵滾滾,馬蹄聲震耳欲聾。兩萬北疆鐵騎身著玄色鎧甲,手持精良兵器,隊列整齊如刀切,正以雷霆之勢向青州城疾馳而來,為首一員大將,正是葉青麾下猛將張遼。
“報將軍!前方便是青州城,定北侯已率部在城門處設防,似有阻攔之意!”探馬飛奔回報,聲音被風吹得獵獵作響。
張遼勒住馬韁,胯下戰馬人立而起,長嘶一聲。他目光銳利如鷹,掃過前方緊閉的青州城門,嘴角勾起一抹冷笑:“定北侯?他也配攔我北疆軍的路?”
話音未落,張遼抬手一揮,朗聲道:“全軍加速!直抵城門,若有人阻攔,格殺勿論!”
“遵命!”兩萬鐵騎齊聲應和,聲浪滔天,震得周邊樹木落葉紛飛。
青州城樓上,定北侯望著越來越近的北疆鐵騎,臉色慘白如紙,雙手緊緊攥著城垛,指節泛白。他接到朝廷旨意後,本想遵照旨意阻攔張遼大軍,可當他看到這支殺氣騰騰的鐵騎時,心裡頓時沒了底。
“侯爺,北疆軍來勢洶洶,咱們真要阻攔嗎?”身邊的副將顫聲問道,眼神中滿是畏懼。北疆軍的威名,早已傳遍天下,他們常年征戰,戰力強悍,青州守軍雖有十萬,卻多是駐守地方的步兵,根本不是北疆鐵騎的對手。
定北侯深吸一口氣,強作鎮定:“傳我命令,緊閉城門,弓弩手就位!沒有我的命令,任何人不得開城!若北疆軍強行攻城,即刻反擊!”
他心裡清楚,阻攔葉青的兵馬,無異於以卵擊石,但他身為青州最高軍政長官,若不遵朝廷旨意,日後必遭清算。可他沒想到,接下來發生的事情,徹底擊碎了他最後的幻想。
張遼大軍抵達城門下,見城門緊閉,弓弩手嚴陣以待,當即勒住馬韁,上前一步,朗聲道:“我乃鎮國公麾下大將張遼,奉主公之命,率軍馳援徐州琅琊郡,處置宗族械鬥事宜!爾等速速開城,若敢阻攔,休怪我鐵騎無情!”
城樓上,定北侯探出頭,沉聲道:“張將軍,陛下有旨,北疆軍不得隨意插手地方事務!還請將軍率軍退回,否則休怪本侯不客氣!”
“陛下旨意?”張遼冷笑一聲,“我主公的命令,便是天!今日這青州城,我闖定了!”他轉頭對身後的鐵騎下令,“準備攻城!”
就在這時,城樓上突然發生了變故。
“將軍且慢!”一名青州守軍校尉突然高聲喊道,隨即對著身邊的士兵使了個眼色。隻見城樓上的弓弩手紛紛放下兵器,臉上滿是猶豫,沒有一個人願意動手。
“你們想乾什麼?”定北侯又驚又怒,厲聲嗬斥。
那名校尉躬身道:“侯爺,北疆軍與我等本是同袍,皆是為大盛效力,何必自相殘殺?再說,鎮國公鎮守北疆,護國安民,勞苦功高,他的命令,我等不敢違抗!”
話音剛落,城門處突然傳來“嘎吱嘎吱”的聲響,緊閉的城門竟然被士兵們從裡麵打開了。
“誰敢開門?!”定北侯暴跳如雷,拔出佩劍就要上前阻攔,卻被身邊的副將死死拉住。
“侯爺,彆衝動!”副將急聲道,“士兵們都心向鎮國公,您攔不住的!再說,青州十萬兵馬,看似歸您統領,實則早已是鎮國公的人了!您想想,這些士兵的軍餉、糧草,哪一樣不是鎮國公撥付的?他們怎麼可能聽您的命令,去阻攔鎮國公的兵馬?”
定北侯渾身一震,如遭雷擊,手中的佩劍“哐當”掉在地上。他這才恍然大悟,青州名義上是朝廷的地盤,是用來防備北疆軍的,可實際上,這裡的一切一直被葉青掌控。十萬青州守軍,不過是葉青放在明麵上的棋子,他這個定北侯,不過是個徒有虛名的傀儡。
“完了,一切都完了。”定北侯癱坐在城樓上,眼神空洞,嘴裡喃喃自語。他終於明白,自己在葉青麵前,是多麼的渺小,多麼的可笑。想要阻攔葉青的兵馬,簡直是癡人說夢。
張遼見城門大開,臉上露出滿意的笑容,抬手一揮:“全軍入城!全速前進,不得擾民!”
兩萬北疆鐵騎井然有序地進入青州城,士兵們軍紀嚴明,沒有絲毫騷亂,隻是快速穿過城區,繼續向徐州方向疾馳而去。青州城的百姓們站在街道兩旁,看著這支威武雄壯的鐵騎,臉上沒有絲毫畏懼,反而充滿了敬畏。在他們心裡,葉青是護國安民的大英雄,他的軍隊,自然也是正義之師。
張遼大軍離開後,青州城很快恢複了平靜。士兵們紛紛回到自己的崗位上,仿佛剛才什麼都沒發生過。定北侯在城樓上坐了許久,最終長歎一聲,撿起地上的佩劍,對著身邊的副將說:“算了,該乾嘛乾嘛去吧。葉青想做什麼,咱們管不了,也沒必要管。保住性命,才是最重要的。”
副將點點頭,心中也是五味雜陳。
與此同時,張遼率領兩萬北疆鐵騎,日夜兼程,向徐州琅琊郡疾馳而去。北疆鐵騎皆是精銳,馬術精湛,速度極快,短短三日,便穿越了青州與徐州的邊界,抵達了琅琊郡境內。
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琅琊郡城外,葉、王兩族的對峙依舊在繼續。葉家村的聯防軍與周邊葉姓村落的聯合護衛隊,共計一萬餘人,駐紮在城外東側;琅琊王氏的宗族護衛與旁支壯丁,也有八千餘人,駐紮在西側,雙方劍拔弩張,氣氛緊張到了極點,隨時可能再次爆發衝突。
當張遼率領兩萬北疆鐵騎出現在遠方天際線時,雙方的士兵都驚呆了。
“那是什麼?”有人指著遠方的煙塵,高聲喊道。
隨著距離越來越近,玄色的鎧甲、整齊的隊列、震天的馬蹄聲,讓所有人都認出了這是北疆軍。
葉家村的族長葉博文,看到北疆軍的身影後,臉上露出狂喜的笑容:“是鎮國公的大軍!鎮國公派救兵來了!”
葉姓族人紛紛歡呼雀躍,士氣大振。他們知道,北疆軍一來,琅琊王氏再也不敢囂張了,他們的安全終於有了保障。
而琅琊王氏的族長王承業,看到北疆軍後,臉色瞬間變得慘白。他怎麼也沒想到,葉青竟然會派這麼多兵馬前來,這分明是要力保葉姓族人。
“完了,這下真的完了。”王承業喃喃自語,心中充滿了絕望。他知道,麵對強悍的北疆軍,他們根本沒有任何勝算。
張遼率領大軍,徑直來到葉、王兩族對峙的中間地帶,勒住馬韁,高聲喊道:“鎮國公有令,葉、王兩族即刻停火!所有人員退回各自駐地,不得再發生任何衝突!若有違抗者,以謀逆論處!”
他的聲音洪亮如鐘,傳遍了整個戰場。葉、王兩族的士兵們,看著眼前這支殺氣騰騰的北疆鐵騎,再也不敢有絲毫異動。
葉博文連忙上前,對著張遼躬身行禮:“參見張將軍!多謝將軍率軍馳援,救我葉氏族人於水火之中!”
王承業也硬著頭皮上前,躬身道:“參見張將軍。”
張遼目光掃過兩人,沉聲道:“鎮國公已令蘇清雪大人前來徹查此事,在真相查明之前,誰敢再動一兵一卒,休怪我手下無情!現在,立刻下令,讓你們的人都退回去!”
“是!是!”葉博文與王承業不敢違抗,連忙下令,讓各自的族人退回駐地。
隨著葉、王兩族的士兵紛紛撤離,持續多日的對峙終於暫時平息。張遼隨即下令,兩萬北疆鐵騎在琅琊郡城外駐紮,形成一道嚴密的防線,分隔葉、王兩族的勢力,防止衝突再次發生。
而此時的蘇清雪,也已率領錦衣衛抵達琅琊郡。一場圍繞著械鬥真相、血案幕後黑手的調查,即將拉開序幕。
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