靖安三年二月中旬,琅琊郡城內,蘇清雪的臨時衙署內燈火通明。桌上攤著死者的衣物、兵器,還有那幾片未燒儘的紙屑,以及一小包從死者衣物夾層中收集到的硫磺粉末。
“大人,屬下已經派人查遍了琅琊郡及周邊的江湖門派,都沒有發現與這些死者相符的身份信息。”一名錦衣衛躬身稟報,語氣中帶著幾分沮喪,“這些人像是憑空出現的一樣,沒有任何江湖記錄。”
蘇清雪指尖撚起那一小撮硫磺粉末,放在鼻尖輕嗅了一下,眉頭緊鎖:“硫磺粉末……尋常江湖人士不會隨身攜帶這種東西,除非他們有特殊用途。”
她轉頭看向另一名負責追查毒物的錦衣衛:“‘牽機引’的來源查到了嗎?這種劇毒,尋常人根本無法獲取。”
“回大人,”那名錦衣衛連忙回道,“屬下打聽得知,‘牽機引’早年曾在廢太子府中出現過,後來廢太子被廢,府中親信四散,這種毒藥也隨之銷聲匿跡。如今市麵上,幾乎沒有人能配出這種劇毒。”
“又是廢太子。”蘇清雪眼中閃過一絲冷光,“看來,這些死者與廢太子脫不了乾係。可他們身上的硫磺粉末,到底是用來做什麼的?”
她沉思片刻,突然想起了什麼,快步走到桌前,拿起那幾片未燒儘的紙屑,對著燈火仔細查看。紙屑上的字跡模糊不清,但“葉”“王”“密”“火”幾個字隱約可見。
“火……硫磺……”蘇清雪喃喃自語,腦海中突然閃過一個念頭,“難道他們是想用硫磺製造火災,嫁禍給某一方?”
她立刻起身:“立刻派人去葉家村和王氏聚居地附近探查,看看近期是否有火災發生,或者是否有可疑人員在附近囤積硫磺等易燃物品!”
“遵命!”錦衣衛們立刻分頭行動。
蘇清雪獨自留在衙署內,心中的脈絡漸漸清晰。廢太子派這些江湖人士潛入琅琊,目的很可能是先挑撥葉、王兩族械鬥,再製造火災,嫁禍給對方,進一步激化矛盾,讓葉青不得不出兵鎮壓,從而給朝廷留下葉青擁兵自重的口實。
可沒想到,葉、王兩族的械鬥已經超出了預期,朝廷又將琅琊劃歸山東,打亂了廢太子的計劃。為了掩蓋真相,他隻能殺人滅口,將這些知情的江湖人士全部毒死。
“可這樣還不夠。”蘇清雪自語道,“想要定廢太子的罪,必須找到確鑿的證據。現在這些都隻是猜測,沒有實質性的證據,根本無法扳倒他。”
就在這時,外出探查的錦衣衛匆匆返回:“大人,有發現!葉家村西側三裡外的一處廢棄窯廠,我們在裡麵發現了大量硫磺和硝石,還有一些未製成的炸藥!”
蘇清雪眼睛一亮:“立刻帶我去!”
一行人快馬加鞭趕到那處廢棄窯廠,窯廠內陰暗潮濕,地上散落著大量硫磺、硝石,還有一些製作炸藥的工具。顯然,這裡就是那些死者囤積易燃物品的地方。
“大人,您看這裡!”一名錦衣衛指著窯廠牆角的一處刻痕,“這上麵刻著一個‘儲’字,像是有人故意留下的。”
蘇清雪走上前,看著那個模糊的“儲”字,心中豁然開朗。“儲”,指的就是廢太子——當年廢太子的封號是“英儲王”,這個“儲”字,正是他的專屬標識。
“證據找到了。”蘇清雪語氣堅定,“這些江湖人士確實是廢太子派來的,他們的任務就是製造混亂,嫁禍他人。現在,我們隻需要找到廢太子與這些人的直接聯絡證據,就能徹底揭穿他的陰謀。”
她立刻下令:“將窯廠內的硫磺、硝石和工具全部查封,作為證據帶回。另外,繼續追查這些江湖人士的來源,務必找到他們與廢太子府之間的聯絡人!”
與此同時,北平鎮國公府內,葉青收到了蘇清雪的最新密報,臉上露出一絲冷笑。
“廢太子倒是打得一手好算盤。”葉青將密報放在桌上,對身邊的東方不敗道,“挑撥離間不夠,還要製造火災嫁禍,真是無所不用其極。這算什麼陰謀?”
東方不敗端著茶杯,語氣淡然:“他現在已是窮途末路,隻能靠這種卑劣手段來陷害主公,試圖挽回敗局。”
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