杜強和趙誌遠的生活剛剛恢複平靜。另一件關乎家族的大事卻悄然降臨——馬老太病倒了。
起初隻是些老人常見的小毛病，咳嗽、氣短，大家都以為是年紀大了，沒太在意。
但沒過多久，病情急轉直下，送到縣醫院一檢查，是急性肺炎引發了多種基礎病並發症，情況十分危急。
然而，馬老太年事已高，身體器官早已衰竭，如同風中殘燭，經不起這般大病的折騰。
儘管子女們傾儘所有，請了最好的醫生，用了最好的藥，日夜精心照料，老太太在頑強地與病魔抗爭了半個多月後，還是沒能挺過去，在一個安靜的淩晨，溘然長逝。
消息傳來，馬家上下陷入巨大的悲痛之中。老馬書記仿佛一夜之間又蒼老了許多，挺直了一輩子的腰板也有些佝僂了，但他強忍著悲痛，主持大局。
馬老太的葬禮，辦得風風光光，體麵而隆重。
馬小文承擔了大部分費用，其他子女也根據自身情況儘心儘力。靈堂設在老馬書記家的堂屋裡，花圈挽聯從屋裡一直擺到院外，綿延了半條巷子，前來吊唁的親朋故舊、鄉裡鄉親絡繹不絕。
出殯那天，場麵更是令人動容。
馬家的子孫輩，無論在外是老板、是乾部、是普通職工，此刻都披麻戴孝，齊聚一堂。
杜強和誌遠作為外孫，也穿著重孝，跟在送葬的隊伍後麵。
馬小文、馬秀玲等子女扶著靈柩，哭得撕心裂肺，那是不舍母親離去的錐心之痛。
送行的隊伍浩浩蕩蕩，吹鼓手吹奏著哀樂，紙錢漫天飛舞。路旁的村民們看著這整齊、孝心滿滿的隊伍，尤其是看到馬家那些在外麵都混得不錯的子孫輩一個不落地回來儘孝，無不感歎唏噓：
“瞧見沒，還是老馬書記有福氣啊！”
“是啊，子孫滿堂，個個都出息，還都這麼孝順。”
“你看那個，是他外孫杜強吧，聽說前段時間家裡出了那麼大事，也挺過來了……”
“那個高個子是誌遠，在縣城開車行，生意做得不錯，人也仗義……”
“小文更不用說，聽說在縣城也買了房，混的不錯，這次老太太的事，全是他扛著……”
這些議論聲，混雜在哀樂和哭聲裡，是對馬老太一生的告慰，也是對老馬書記治家有方、門風淳樸的最高讚譽。
儘管悲傷彌漫，但這一刻，馬家展現出的凝聚力與孝道傳承，在這片土地上，贏得了他人的尊重和羨慕。
馬老太入土為安，與馬家的列祖列宗團聚。老馬書記站在新墳前，久久不語，渾濁的老眼裡淚光閃爍，但看著身後黑壓壓一片、團結一致的兒孫晚輩，他顫抖的手最終隻是輕輕揮了揮。
生活，再一次以它殘酷而又溫柔的方式，翻過了一頁。
留下的，是失去至親的永恒傷痛，也是血脈親情在苦難中淬煉出的、更加堅韌的光芒。
馬老太的“三七”紙燒過，縈繞在馬家的濃重悲慟漸漸化為了綿長的思念。
按照老規矩，也為了避免日後紛爭，在老馬書記的主持下，馬家召開了一次正式的家庭會議，商議“分家”事宜。
其實馬家也沒什麼豐厚的家產，主要就是老馬書記現在住的這棟有些年頭的祖屋，以及一些老物件和有限的存款。
堂屋裡，馬家兄妹幾個以及馬小文悉數到場。孫輩的杜強、趙誌遠等人也都在旁陪著，既是見證，也是一種家族凝聚的象征。