紮西沉默了兩秒，抬眼直視九爺：“當時沒時間想。隻是覺得，九爺要是出了事，金鼎彙就亂了，我們兄弟幾個剛有口安穩飯吃，場子不能亂。”
“就為口安穩飯？”九爺目光深邃。
“也為知遇之恩。”紮西聲音平穩，“洪爺給了我們機會，九爺的場子讓我們立足。吃誰的飯，護誰的門，這個道理我懂。”
九爺盯著他看了足足十秒鐘，忽然笑了，這次的笑容真切了些：“好一個‘吃誰的飯，護誰的門’。實在。”他端起酒杯，“這一杯，敬你們兄弟幾個的忠義。”
眾人舉杯共飲。
放下酒杯，九爺話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分肅然：“城南的黑皮，你們知道多少？”
紮西看向老鬼。老鬼會意，扶了扶眼鏡，開口道：“打聽過一些。黑皮本名陳黑虎，早年在碼頭混，靠走私起家。這兩年洗白做建材生意，但暗地裡養了一批打手，放貸、收保護費都沾。一直想把手伸進娛樂行業，眼紅賭場生意。上次那夥人，是他手下頭號打手‘花襯衫’帶隊的。”
九爺微微頷首：“黑皮這個人，貪，而且不講規矩。上次沒得手，他不會罷休。我得到消息，他最近在接觸我下麵兩個小場子的管事，價碼開得不低。”
洪爺臉色一變：“九爺，是哪兩個吃裡扒外的？我……”
九爺擺手製止他，目光卻落在紮西身上：“紮西，如果你是我，這事該怎麼處理？”
這個問題來得突然，且分量極重。阿彪等人都不由自主看向紮西。這是考驗，直指核心的考驗。
紮西沒有立刻回答。他拿起桌上的濕毛巾，慢慢擦了擦手，這個動作讓他有幾秒鐘思考的時間。
“清理門戶，勢在必行。”紮西開口，聲音清晰，“但方法要講究。直接動，會寒了其他管事的心，也顯得九爺禦下無方。黑皮既然用錢撬，我們也可以用錢，但不止用錢。”
“哦？”九爺頗有興致。
“那兩個被接觸的管事，想必也有難處，或者有所求。先查清楚他們為什麼動搖，是家裡有事急需用錢？還是對現在的分成不滿？或是被抓住了什麼把柄？查清了，能解決的幫他們解決，該敲打的敲打。讓他們自己把黑皮的人吐出來，主動向九爺請罪，再給一次機會。這樣，既除了內患，又立了威信，還能拿到黑皮使壞的證據。”
“那黑皮那邊呢？”
“黑皮不講規矩，我們不用跟他講江湖道義。”紮西眼神微冷，“他既然先動了手，還動了槍，我們反擊，天經地義。但不必正麵衝突。他做建材生意？查他的賬，找他的麻煩。他養打手？找機會逮住落單的，卸了胳膊腿送回去。他眼紅賭場？就讓他知道，賭場這碗飯，不是誰都能端，燙手。”
頓了頓，紮西補充道：“當然，這些都是下策。上策是，讓他自顧不暇，沒精力再來找麻煩。或者……找到更能讓他害怕的東西。”
九爺聽完，沒有說話，隻是緩緩盤著珠子。包廂裡靜得能聽到窗外竹葉的沙沙聲。
良久，九爺才輕笑一聲，對洪爺說：“老洪，你看，年輕人有腦子，也有膽魄。比我們當年強。”
洪爺連忙點頭：“是，是，紮西兄弟確實難得。”
九爺再次看向紮西，這次的目光裡，多了幾分鄭重和審視下的認同：“紮西，我年紀大了，精力不如從前。手底下生意多，有些地方照看不過來。金鼎彙是我的根本，不能亂。洪爺跟我多年，忠心耿耿，但場麵上有些新出來的牛鬼蛇神，需要你們這樣的年輕人去應付。”
他頓了頓，似乎在做一個重要的決定：“從明天起，金鼎彙的日常安保和‘特殊事務’，你來牽頭。洪爺統籌全局，你具體辦事。我名下另外兩家小一點的遊戲廳和台球俱樂部，也交給你照看。分成，按管事級彆的頂格給你。你那三個兄弟，待遇跟著提。”
這已經是極大的信任和權力下放。洪爺眼底閃過一絲複雜，但很快掩去，笑著舉杯：“恭喜紮西兄弟！以後要多辛苦了！”
紮西站起身，阿彪、老鬼、泥鰍也跟著站起來。紮西雙手舉杯，腰微微躬下：“謝九爺信任！紮西一定儘心竭力，守好場子，絕不讓九爺失望！”
“好。”九爺也舉杯，一飲而儘。放下酒杯，他看著紮西，忽然問了一個更私人的問題：“聽說你在這還有親人？還有個曾經幫過你的大哥？”
紮西身體幾不可察地僵了一下，隨即恢複自然：“是，九爺。那位大哥……我欠他太多，沒臉再去見了。”他聲音裡有一絲極淡的艱澀。
九爺深深看了他一眼，沒再追問，隻是意味深長地說：“人啊，有時候走得遠了，回頭看看來路，不是壞事。行了，今天就這樣吧。你們回去好好準備，明天洪爺會帶你去熟悉另外兩個場子。”
飯局在看似融洽的氣氛中結束。離開碧雲軒，坐進洪爺安排的車裡，四人都沒說話。
直到回到他們合租的、條件已經改善不少的公寓，關上門，阿彪才憋出一句：“紮西哥，九爺這是……真要重用我們了？”
老鬼摘下眼鏡，揉著眉心：“重用是真，考驗也是真。那兩個場子，還有黑皮，都是燙手山芋。辦好了，一步登天；辦砸了，萬劫不複。”
泥鰍小聲說：“九爺最後問誌遠大哥……”
“彆提他。”紮西打斷，聲音有些冷硬。他走到窗邊，看著城市的夜色，背影在燈光下拉得很長。
誌遠……那個名字像一根刺，埋在心底最深處。他曾是他跌落時唯一抓住的光，卻也是他親手推開、再無顏麵對的過去。現在的他，走在另一條完全相反的路上，黑暗，卻似乎能給予他力量和尊嚴。
路是自己選的，隻能走下去。
“明天開始，做事。”紮西轉過身，臉上沒有任何表情，“老鬼，查清楚九爺說的那兩個管事。泥鰍，摸清黑皮最近的動向和軟肋。阿彪，挑幾個靠得住、手底下硬的兄弟，要能打，更要嘴嚴。”
“是，紮西哥！”三人齊聲應道，眼神裡燃燒著野心和躍躍欲試的火光。
新的篇章，帶著機遇與危險，已然掀開。而在城市的另一端，誌遠正接著兒子放學回家，路燈將父子倆的影子拉長，平淡，溫暖，與這個黑暗世界涇渭分明。
兩條線，暫時平行，卻似乎注定會在未來的某個節點，被命運粗暴地擰在一起。
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