獨臂長老拿起工具櫃中一件形似多棱鏡、末端帶有複雜接口的工具，手指微微顫抖：“‘靜滯探針’……沒錯，是戈煊大師帶領的第七工坊的標誌性造物，用於檢測和微調大型靜滯力場核心的穩定性……我以為，早已隨著大撤離的謊言一起湮滅了。”他的聲音帶著一絲哽咽。
另一位身材乾瘦、眼神卻異常明亮的長老則小心翼翼地將那支中和劑金屬罐稍稍傾斜，觀察著其內部通過觀察窗隱約可見的、緩慢流動的幽藍色粘稠液體。“純度極高……活性保存得比我們庫存中最好的那些還要完整。雖然儲存環境被破壞，但原液本質未受太大影響。不可思議……你們竟然真的拿到了。”他的語氣充滿了驚歎和一種如獲至寶的慶幸。
大長老深吸一口氣，目光重新回到淩湮身上，那審視的意味淡去了不少，取而代之的是一種沉重的認可：“這些工具，是修複和維護我們聚落核心淨滯力場發生器的關鍵。許多精密操作，非它們不可。而這中和劑原液……”他頓了頓，聲音更加凝重，“更是維持發生器運行、對抗‘鏽蝕’侵蝕的必需消耗品。我們的庫存早已見底，這次潮汐過後，發生器核心的淨化循環就必須進行，否則下次潮汐來臨，聚落的防護力將會大幅衰減。”
他蒼老的目光掃過石台上的物資，最終定格在淩湮臉上：“你們帶來的，不僅僅是物資，是給了我們這座聚落繼續苟延殘喘下去的希望。我們履行承諾。淨滯力場已經準備就緒，隨時可以為你的同伴進行壓製治療。”
淩湮心中一直緊繃的弦稍稍鬆動，但他立刻抓住了關鍵詞：“壓製治療？不能根治？”
大長老緩緩搖頭，臉上掠過一絲無奈：“淨滯力場隻能強行壓製他體內那狂暴的混沌力量，使之暫時陷入靜滯，避免進一步反噬自身或引發更壞的變化。但要想根治，驅除混沌，需要的是截然相反的力量——最純淨的、蘊含生機的能量核心，或者……傳說中靜滯殿最深處那未經泄漏汙染的‘原初靜滯之力’，或許能中和掉他體內的混沌。但那並非我們目前所能企及。”
純淨能量核心？原初靜滯之力？淩湮將這些信息牢記心底。至少，現在有了明確的方向。
“我明白。請先為他進行壓製。”淩湮沉聲道。
大長老點點頭，對旁邊的醫者示意了一下。醫者立刻躬身，快步離去安排。
“至於你，”大長老的目光再次變得深邃，“你們完成了幾乎不可能的任務，證明了你們的能力和……或許值得信任。你們之前想知道的曆史，關於這座長城，關於靜滯殿，關於那場‘大撤離’……”他頓了頓，環顧其他長老，其他人都沉默著，眼神複雜，但無人出言反對。
大長老緩緩繼續，聲音低沉而滄桑，仿佛每一個字都沾染著歲月的塵埃與血腥：“那並非什麼光榮的撤退，而是一場……絕望的背叛與逃亡。”
石室內晶石的光芒似乎也隨著他的話語而微微搖曳，將長老們臉上的陰影拉長，氣氛變得無比凝重。
“古老的記載零星殘缺，但核心指向一點：長城的建立，並非為了抵禦外敵，而是為了……封鎖和靜滯某種來自內部、源自‘世界之髓’深處的恐怖侵蝕與變異。守牆者的職責，是維護靜滯力場，延緩那恐怖的擴散。而時序塔……”大長老的聲音裡第一次透露出毫不掩飾的憎惡與冰冷，“他們最初曾是守牆者中最強大的一支，被稱為‘時序守護者’，負責監控整個靜滯體係的時空參數穩定。”
“然而，不知從何時起，他們的理念發生了扭曲。他們認為徹底的靜滯終將失敗，唯一的出路是徹底‘裁剪’掉所有被汙染的時間線與空間區域，包括……其上所有的生命。他們視仍在堅守的守牆者為阻礙‘淨化’的愚昧之徒，視這座長城本身為一個失敗的、需要被清除的舊時代紀念碑。”
“那場所謂的‘大撤離’，就是時序塔發動的一場突然襲擊。他們破壞了靜滯殿的多個核心節點，導致大規模泄漏，然後以‘拯救’之名，裹挾或者說欺騙了大部分不明真相的守牆者精英登上了早已準備好的方舟，拋棄了這座長城，拋棄了無數仍在各個崗位堅守的同胞，也拋棄了那些被靜滯力場封鎖在內的、絕望的……”
大長老的話語戛然而止，蒼老的臉上肌肉抽搐了一下，似乎不願再回想那過於慘痛的記憶。
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另一位長老接口道，聲音乾澀：“他們宣稱是進行了光榮的轉移，保留了文明的火種。但實際上，他們是逃兵，是劊子手！留下的我們，不過是他們計劃中本該與這座墳墓一同被遺忘的殘渣罷了。而那些泄漏……使得長城內部的侵蝕變異加速，產生了更多不可預料的恐怖存在，也導致了能量潮汐的周期紊亂和……那種‘回響’的出現。”
真相如同冰冷的潮水，衝刷著淩湮的認知。時序塔的光輝形象徹底崩塌，露出其下隱藏的冷酷、背叛與殘忍。長城的存在，守牆者的犧牲，遺民的掙紮，原來都籠罩在一場巨大陰謀的陰影之下。
“那這次潮汐的異常，和那些外麵的東西……”淩湮聯想到之前的刮擦聲。
大長老麵色無比凝重：“這次的‘回響’格外清晰和……具有指向性。這很不尋常。以往潮汐，雖然也有回響，但更像是無序的能量殘波。而這次……它更像是一種主動的‘掃描’或‘召喚’。而那些被吸引來的東西……”他眼中閃過一絲深深的忌憚，“我們也不完全清楚它們的來曆，懷疑可能與靜滯殿深處泄漏後變異融合的產物有關，或者……是更古老時代被靜滯封鎖的噩夢。它們對能量，尤其是活性能量，有著極致的貪婪。”
就在這時，石室的大門被輕輕敲響。一名戰士快步走進，對著大長老低聲急促稟報：“長老，外層巡邏隊回報，第三出口外的防護符文群發現大麵積能量過載燒毀痕跡，附近岩壁上有……新的刮擦痕跡，很深。懷疑有東西試圖強行突破，但似乎被潮汐消退打斷了。”
所有人的臉色瞬間變得更加難看。
大長老揮揮手讓戰士退下，目光看向淩湮：“看來，你們帶來的希望暫時延續了我們的存在，但危機遠未解除。”他頓了頓，仿佛下定了某種決心，“你的同伴治療需要時間。在這期間，或許我們可以談談。關於你們之後的目標，關於那座靜滯殿，或許……我們這些被遺忘者手中零星破碎的信息，能為你提供一些不一樣的視角。”
淩湮迎上大長老的目光，在那片曆經磨難滄桑的深邃中，他看到了一絲微弱的、試圖重新燃起的火焰。
交付完成了，承諾正在履行。但更深重的迷霧與危險，也隨之緩緩揭開了冰山一角。在這死寂的交付之後，新的對話與抉擇，即將開始。
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