洞窟在哀鳴。
並非生物意義上的哀嚎，而是岩石與金屬在無可抗拒的偉力碾壓下發出的、瀕臨極限的呻吟。頭頂上方銘刻的古老符文熾烈燃燒，綻放出刺目的光芒，如同垂死之人的回光返照，拚命抵抗著外界那毀滅性能量潮汐的瘋狂衝擊。每一次能量的巨浪拍打在這最後的壁壘上，整個避難所便劇烈震顫，簌簌塵埃從頭頂落下，引得人群中壓抑的驚呼與啜泣聲此起彼伏。
淩湮背靠著冰冷的岩壁，金銀異瞳卻穿透了物理的阻隔，死死“釘”在入口的方向。外界狂潮的轟鳴震耳欲聾，但在他遠超常人的感知中，另一種聲音卻更加清晰，更加令人心悸——那無數細密、急促、帶著某種冰冷貪婪意味的刮擦聲！
它們還在！就在聚落的最外層防護之外！利用能量潮汐的掩護，不知疲倦地試圖鑿穿這最後的庇護所！
澤木所說的“新增痕跡”，那些“很多很多腳在爬行”的東西，絕非臆想。它們是被這異常的潮汐，或者說是被潮汐中那股詭異的“秩序回響”所吸引而來的！
時間在極度緊張的氛圍中緩慢爬行。每一秒都像是被拉扯得無限漫長。無人能夠安坐，所有人都蜷縮著，緊抱著身邊的人，或是死死盯著符文明滅不定的天花板，仿佛下一刻那庇護就會徹底崩碎，將所有人暴露在毀滅性的能量和未知的恐怖之下。
淩湮的指尖無意識地摩挲著逝川槍冰冷的槍身。時空之力在體內緩緩流轉，並非為了戰鬥，而是極力收斂著自身的一切氣息，如同將自己融入岩石。澤木的警告言猶在耳，在這敏感時刻，任何異常的能量波動都可能成為吸引外部存在的燈塔。他隻能等，在這令人窒息的死寂等待中，感知著內外雙重壓力的煎熬。
不知過了多久，也許隻有一刻，也許長達數個時辰，外部能量潮汐那毀天滅地的轟鳴聲，開始呈現出衰減的趨勢。雖然依舊狂暴，但峰值正在過去，從滔天海嘯逐漸變為洶湧的怒潮。頭頂符文的亮度也隨之緩緩降低，嗡鳴聲不再那麼刺耳，顯然壓力大減。
呼——
幾乎在同一時間，避難所內所有緊繃著神經的人們，不約而同地長長吐出一口憋了許久的氣。那種瀕臨毀滅的壓迫感稍稍減退，雖然無人敢放鬆警惕，但死亡的陰影似乎暫時後退了少許。
刮擦聲也消失了。
隨著外部能量等級的下降，那些詭異的存在似乎也失去了活躍的動力，或者暫時退去了。
就在這時，一陣略顯匆忙的腳步聲從通道口傳來。之前那名一名醫者帶著兩名助手快步走了進來，目光掃過人群，很快落在了淩湮身上。
“長老們儀式結束了，潮汐峰值已過。”醫者的聲音帶著疲憊，但更多的是如釋重負，“他們現在要見你，還有那些東西。跟我來。”
淩湮立刻起身，沒有任何言語，沉默地跟上。穿過擁擠不安的人群，再次走上那條向上的石廊。越靠近上層，空氣中那股能量衝刷後的異樣焦糊味和塵埃氣息就越發濃重。牆壁上照明苔蘚的光芒也暗淡了許多，顯然在剛才的衝擊中損耗不小。
聚落內部一片狼藉，不少地方有震落的碎石和傾覆的物品，人們正在忙碌而沉默地進行初步清理，臉上驚魂未定。沒有人交談，隻有物品搬動的磕碰聲和壓抑的咳嗽聲，一種劫後餘生的沉悶氣氛籠罩著一切。
醫者帶著淩湮沒有前往之前那座較大的洞窟，而是轉向一條更為隱蔽、守衛也明顯更加森嚴的側道。通道儘頭是一扇厚重的、看起來像是用某種巨型生物骸骨混合金屬鍛造而成的灰白色大門，門上銘刻著比避難所內部更加複雜古老的符文，此刻光芒已然沉寂，但依舊散發著令人心安的能量殘留。
兩名麵無表情、氣息沉凝的一名戰士守在大門兩側，看到醫者後，默默點頭，然後合力推開了那扇沉重的大門。
門後是一處不算寬敞，但顯得異常肅穆的圓形石室。牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的晶石，照亮了圍坐在中央一座石台旁的六道身影——正是遺民長老會的成員們。
他們看起來比之前更加疲憊蒼老，尤其是居中的大長老，臉上皺紋深刻得如同刀刻斧鑿，眼神中帶著難以掩飾的倦怠，但深處卻燃燒著一種凝重的光芒。石台上擺放著的，正是淩湮帶來的那個沉重工具櫃和那支銀藍色的能量中和劑金屬罐。
工具櫃已經被打開，裡麵那些結構精密、閃爍著冷硬金屬光澤的專用工具被小心地取出，分列在石台上。每一位長老的目光都極其專注地掃過這些工具，手指偶爾會極其輕柔地觸碰其上某個標誌或紋路，眼神中流露出難以言喻的複雜情緒，有激動，有懷念，更有一種深沉的悲涼。
而當他們的目光轉向那支中和劑金屬罐時，那種情緒則變成了近乎熾熱的渴望與審視。獨臂長老甚至忍不住伸出手，用指尖感受著罐體那依舊殘留的、低於環境的冰冷溫度，以及其表麵那種特異的能量惰性質感。
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淩湮的進入打斷了他們的審視。所有長老的目光瞬間聚焦到他身上。
“你來了。”大長老的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“這些東西，你們是從第七調度站的深層儲藏室得到的？”他的目光銳利如鷹，似乎要穿透淩湮的身體，直接驗證他話語的真偽。
“是。”淩湮言簡意賅，“閘門封鎖，內部有防禦係統和一種腐蝕性生物。我們破壞了應急出口才得以脫身。”他省略了具體戰鬥細節，但點明了過程的艱險。
長老們相互對視一眼，眼神交流中傳遞著某種信息。