“像是什麼？”格倫長老沉聲追問。
“像是…某種…製造烙印！”那位長老終於艱難地說出了自己的判斷，“這東西，是被人為製造出來的！它的存在，就是為了殺戮和守衛！”
議事廳內瞬間陷入一片死寂，隻有壁爐中木柴燃燒發出的劈啪聲格外清晰。製造出來的殺戮怪物？這個結論比聽到某種未知變異怪物更加令人心悸！
“能看出是誰…或者說，是哪方麵的技藝嗎？”另一位長老聲音乾澀地問。
持鏡長老緩緩搖頭，眼神中充滿了困惑和一絲恐懼：“看不出…完全看不出淵源。這不是守牆者的風格，也不是我們已知的任何廢墟文明的風格…更不像時序塔那幫雜碎常用的技術路線…倒像是…像是…”他猶豫了一下，似乎覺得自己的猜測太過荒謬，“倒像是某種更古老、更…冰冷純粹的東西…”
淩湮適時補充了另一個關鍵信息：“而且，在我擊殺那隻怪物後，從其崩解的碎片中，散發出一種極其微弱的、非聲音的能量波動，如同警報般向峽穀深處傳遞。我認為，這很可能引來了更多的同類，甚至…更可怕的東西。”
格倫長老的手無意識地握緊了石桌的邊緣，指節有些發白。他深吸一口氣，看向淩湮：“小友，你提供的這個消息…非常重要，也極其嚴重。如果回聲峽穀真的被這種…人造怪物占據，或者成為了它們的巢穴，那對我們聚落來說，將是前所未有的巨大威脅！它們的存在，很可能與靜滯殿深處的異變有關…”
就在這時，議事廳的門被輕輕推開，庫瑪醫師端著一些乾淨的繃帶和另一瓶藥劑走了進來。老醫師的臉上帶著一絲疲憊，但眼神中卻有著寬慰。
“格倫長老，各位。”庫瑪醫師微微行禮，“凝時草已經給阿莉用下了，藥效很好，石化蔓延已經徹底停止，並且有輕微的回溯跡象。她的生命體征穩定下來了，但徹底清除那種詭異的能量石化症，還需要時間和其他藥材配合調理，單靠凝時草隻能遏製。”
這總算是一個好消息，讓凝重的氣氛稍稍緩解。
格倫長老點了點頭：“辛苦了，庫瑪。阿莉的命暫時保住了就好。”他目光再次轉向淩湮，以及石桌上的那塊碎片，“淩湮小友，你又一次幫了我們大忙。不僅帶回了救命的藥草，還帶來了如此至關重要的預警。”
淩湮搖了搖頭：“互利而已。這些東西的存在，對我和我的同伴同樣是巨大威脅。”他停頓了一下，看向格倫長老，“關於之前那位外來者屍體上發現的碎片，以及其上的示意圖，不知長老們是否有進展？”
提到這個，幾位長老的神色再次變得嚴肅起來。格倫長老從石桌下取出一個皮袋，小心地倒出那塊較大的、帶有奇異文字的金屬碎片和那張繪有複雜結構圖的皮紙。
“我們連夜進行了研究。”格倫長老指著那張皮紙上的示意圖，“結合我們聚落保存的幾份殘缺的古老區域結構圖，我們基本可以確定，這上麵描繪的，應該是位於靜滯殿外圍第三區的一處古老維護樞紐節點。這個節點非常偏僻，甚至在很多後期繪製的地圖上都被遺漏或標注為已廢棄。”
他的手指點向示意圖中心的一個標記：“這裡，這個符號，我們懷疑指向的是節點內部的一個獨立密室或者安全屋。繪製者的意圖很可能是想引導人去往這個地方。”
“至於這些文字…”格倫長老的目光轉向那塊碎片，眉頭緊緊皺起，“我們翻遍了聚落裡所有關於古代文字的記錄，甚至包括一些從守牆者時代流傳下來的、極其冷僻的方言符號庫，都找不到任何與之匹配的體係。這種文字…完全陌生，不屬於我們已知的任何時代和文明。它就像是…憑空出現的一樣。”
這個結論讓淩湮的心微微下沉。示意圖有了方向，但文字的無法破譯，意味著無法理解碎片攜帶的真正信息，也無法確定其來源和意圖。是警告？是提示？還是陷阱？
“不過，”另一位一直沉默的、主要負責聚落防衛的長老突然開口，他身材魁梧，臉上有一道深刻的疤痕，“結合淩湮小友帶回來的關於那種鏡麵怪物的情報，我有個猜測。”他目光銳利地看向那塊碎片，“你們說，那種怪物是人造的，技術古老而陌生。這塊碎片上的文字，也同樣古老而陌生。它們之間…會不會存在某種聯係？甚至…來自同一個我們未知的源頭？”
這個大膽的推測讓議事廳再次安靜下來，一種更深的不安開始蔓延。如果鏡魘和這神秘碎片來自同一個未知的、擁有高度技術的文明或勢力，那它們出現在長城內部，目的究竟是什麼？它們與時序塔，與靜滯殿的泄漏，又有什麼關係？
淩湮看著那塊碎片和示意圖，目光閃爍。無論如何，靜滯殿外圍第三區的那個維護樞紐節點，看來必須去探一探了。那裡可能是找到工匠庫格線索、甚至了解這些謎團的關鍵。
而就在他準備開口與長老們商議下一步行動時，突然——
嗡……
一聲低沉卻極具穿透力的嗡鳴聲，毫無征兆地響徹整個聚落！聲音並非通過空氣傳播，而是直接作用於每個人的能量感知層麵，仿佛源自腳下的大地深處！
壁爐中的火焰猛地搖曳了一下，牆壁上的灰塵簌簌落下。
所有長老的臉色在這一瞬間劇變！
“不好！”格倫長老猛地站起身，臉上血色儘褪，“是淨滯力場發生器！能量讀數在急劇波動！怎麼會在這個時候？！”
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