凝時草幽藍純淨的光暈，如同絕望深潭中投入的一顆希望之星，瞬間驅散了守衛眼中最後一絲疑慮與戒備，取而代之的是難以抑製的激動與如釋重負。那光芒不僅照亮了淩湮疲憊卻堅毅的臉龐，也仿佛照亮了劇落沉重壓抑氛圍下的一線生機。
“快！快開門！”一名年紀稍長的守衛率先反應過來，聲音因激動而有些沙啞，他一邊朝著身後厚重的門戶打著手勢，一邊快步上前，想要攙扶看起來搖搖欲墜的淩湮。
淩湮微微擺手示意自己還能支撐，但並未拒絕對方的好意，將身體的部分重量倚靠過去。另一名年輕守衛早已轉身，雙手按在門戶側麵一處不起眼的符文陣列上，注入微弱的能量。厚重合金與古老符文交織的門戶發出低沉的嗡鳴，緩緩向內滑開一道僅容一人通過的縫隙。
門內昏暗的光線透出，混合著人群聚集特有的溫熱氣息、草藥的苦澀味以及一種壓抑已久的焦慮感。顯然，聚落內部也有許多人正在焦急地等待著消息。
淩湮在守衛的攙扶下邁入門內，身後的門戶立刻無聲地閉合，將外界的死寂與危險徹底隔絕。他立刻感受到數道目光聚焦在自己身上。門廳內聚集著七八個遺民，有男有女，大多麵帶菜色，衣衫陳舊，但眼神卻都帶著同樣的期盼和緊張。當他們看到淩湮手中的玉盒以及那幽幽藍光時，低低的、難以置信的驚呼聲和壓抑的抽氣聲瞬間響起。
“拿到了…他真的拿到了…”
“凝時草…阿莉有救了…”
“天神保佑…”
低語聲如同漣漪般擴散開去，人群自動向兩側分開，讓出一條通路。他們的目光中充滿了感激、敬畏，以及一絲重新燃起的希望。
“淩湮先生！”一個急切的聲音從前方的通道傳來，澤木如同旋風般衝了過來，臉上混合著極度焦慮和最後一絲奢望，當他看清淩湮手中的玉盒時，整個人如同被施了定身術般僵在原地，眼眶瞬間就紅了，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
淩湮沒有說話，隻是將手中的玉盒向前遞了遞。
澤木猛地回過神來，幾乎是撲過來，雙手顫抖著接過玉盒，緊緊抱在懷裡，仿佛抱著世間最珍貴的寶物。他抬起頭，淚水終於滾落，朝著淩湮深深地、幾乎是九十度地鞠了一躬，聲音哽咽：“謝謝…謝謝您！淩湮先生！我…”
“快去。”淩湮打斷了他，聲音因疲憊而低沉沙啞，“救人要緊。”
“哎！”澤木用力抹了一把臉，不再多言，轉身抱著玉盒發瘋似的向著聚落深處、醫療區的方向狂奔而去，腳步聲在通道中急促回響。
這時，聽到動靜的幾位長老也快步從主通道走來，為首的大長老格倫看到淩湮雖渾身狼狽、血跡斑斑卻安然返回，眼中閃過一絲不易察覺的放鬆，隨即目光落在他空著的手和遠去的澤木身上，沉聲問道：“淩湮小友，一切可還順利？”
“草已取回。”淩湮言簡意賅，頓了頓，補充道，“但回聲峽穀情況有變，出現了新的威脅。我需要立刻向各位長老彙報。”
格倫長老麵色一肅，與其他幾位長老交換了一個眼神，立刻道：“好！你先隨我們去議事廳，簡單處理一下傷勢，然後詳細說明。”他轉頭對旁邊一位族人吩咐，“去請庫瑪醫師拿些傷藥和恢複藥劑到議事廳。”
議事廳內，火光在古老的壁爐中跳躍，將眾人的影子拉長投在粗糙的石壁上，氣氛凝重。淩湮簡單清洗了臉上的血汙，任由一位老婦人用搗碎的、具有微弱消炎鎮痛效果的苔蘚藥膏替他塗抹手臂和肩背的傷口，同時接過另一人遞來的、味道苦澀卻能快速補充體力的能量藥劑一飲而儘。冰涼的藥液入腹，化作絲絲暖流，略微驅散了身體的冰冷和空虛感。
幾位長老圍坐在粗糙的石桌旁，目光都集中在淩湮身上。
“淩湮小友，你說回聲峽穀出現了新的威脅？”格倫長老率先開口，眉頭緊鎖。回聲峽穀一直是聚落附近相對明確的危險區域，其混亂的回聲和光影特性眾人皆知，但“新的威脅”這個詞意味著情況可能超出了他們的認知。
淩湮放下藥劑杯，神色凝重地點點頭：“是的，一種我從未見過，也絕非自然形成的怪物。”他詳細描述了鏡魘的形態——那雙由無數碎片拚湊而成的冰冷巨眸，其詭異的攻擊方式融合聲光的衝擊束、多重鏡麵反射的尖刺攻擊），以及那附帶的、試圖鑽入腦海攪亂神智的精神汙染。
當他提到鏡魘能夠利用周圍所有鏡麵進行攻擊和移動，仿佛與整個峽穀環境融為一體時，幾位長老的臉色都變得異常難看。
“更關鍵的是，”淩湮從懷中取出那塊小心保存的碎片，放在石桌上，“這是我從其中一隻怪物身上擊落的碎片。各位請看上麵的紋路。”
一位擅長符文和能量技藝的長老立刻拿起碎片，湊到壁爐的火光下，戴上一種水晶磨製的單片眼鏡，仔細審視起來。他的手指撫過那些暗色的紋路，臉色越來越凝重。
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“這…這絕非天然形成！”他失聲低呼，聲音帶著震驚，“這些紋路…是一種極其精密的能量引導和共振結構！雖然殘缺不全，但其複雜和精準程度，甚至超過了我們聚落保存的一些最古老的守牆者維護裝置上的符文！這…這像是…像是…”
他似乎找不到合適的詞語，額角滲出了冷汗。