管道內灼熱的空氣仿佛凝固了，隻剩下少年阿信粗重、驚恐且帶著哽咽的喘息聲在狹窄空間內回蕩。他瘦小的身軀緊緊貼著身後冰冷而又燙手的金屬管壁，仿佛想要將其鑽穿逃離。那雙瞪得滾圓的眼睛，在格倫長老那不容置疑的威嚴逼視和淩湮身上傳來的、若有若無卻引動手中晶體的奇異共鳴感之間驚惶失措地搖擺著，活像一隻被雷聲和火光嚇破了膽的幼獸。他那隻沒有受傷的手死死攥著那塊暗紅色的晶體碎片，指關節因過度用力而徹底失去了血色，晶體表麵那流轉不定的微光似乎也感應到了主人極致的情緒波動，明滅節奏變得愈發紊亂。
“回答我！孩子！冷靜下來，告訴我！能源核心區下方現在到底是什麼情況？你到底是什麼人？為什麼會在這裡？”格倫長老幾乎是用意誌力強行壓下了即將噴薄而出的焦躁與恐慌，他將聲音儘量放得低沉平緩了一些，但那份源自靈魂深處的急切與威嚴依舊如同實質般壓向少年，讓阿信猛地又是一個哆嗦，牙齒都開始打顫。
“我……我叫阿信……是……是能源維護三組的學徒……”少年結結巴巴地開口，聲音裡充滿了劫後餘生的恐懼和目睹慘劇的顫栗，眼淚混合著臉上的黑灰與油汙不斷滾落，劃出兩道泥濘的痕跡，“下麵……下麵全完了……到處都是那些怪物！它們從好幾個被震塌的通風口、維護井道裡像潮水一樣鑽進來……我們根本擋不住……好多師傅、師兄……他們……他們都死了……巴頓師傅……為了掩護我們幾個學徒撤退……他……他引爆了七號備用能源池……和那群怪物同歸於儘了……”他說到這裡，再也抑製不住，失聲痛哭起來，瘦弱的肩膀劇烈地抽搐著。
“能源核心呢？主核心現在怎麼樣了？快說！”格倫長老的心猛地沉到了穀底，他最害怕聽到的消息正在被一點點證實，聲音不由自主地帶上了一絲厲色。
“核心……核心區的主體外殼和最主要的幾道防禦閘門……在第一次劇烈震動時就自動落下了……暫時……暫時還沒被完全攻破……”阿信被嚇得止住了哭聲，用力吸著鼻子，斷斷續續地努力回憶，“但是……但是閘門外麵已經被怪物徹底包圍了！它們在不停地撞擊、撕咬！那聲音……就像打鐵一樣……而且……而且我聽控製台最後發出的緊急警報……核心內部的溫度……正在異常急劇升高！報警級彆已經是深紅了！好像……好像是主冷卻循環係統的外部泵站和管道……在之前的塌方和攻擊中被徹底破壞了！”少年的話語雖然破碎淩亂，卻無比清晰地拚湊出一幅令人徹底絕望的圖景——能源核心區已成孤島，並且正從內部開始走向不可逆轉的熔毀！一旦核心過熱爆炸，產生的能量釋放將足以將整個聚落的地下結構徹底化為熔爐和墳墓！
所有聽到這句話的幸存戰士，臉色瞬間變得比周圍的金屬管壁還要慘白，一股冰冷的寒意從脊椎骨直衝天靈蓋。能源核心過熱熔毀的後果，遠比被怪物直接攻破更加可怕、更加徹底，那將是真正意義上的滅頂之災，無人能夠幸免！
“你是怎麼逃出來的？又怎麼會躲進這條管道？你手裡拿著的到底是什麼東西？”淩湮強忍著腦海中一陣陣因過度消耗而產生的眩暈和身體各處撕裂般的劇痛，上前半步。他的目光沒有像格倫長老那樣充滿壓迫感，而是溫和地、專注地落在少年手中那塊奇特的晶體上，他試圖通過這種方式減輕對方的恐懼。他能清晰地感覺到，自己體內那絲微弱卻同源的氣息與晶體之間產生的奇異共鳴，似乎讓這個名叫阿信的少年對他下意識地少了一分戒備，多了一分難以言喻的依賴感。
“是……是它……”阿信仿佛抓住了救命稻草，顫抖著抬起那隻緊握著晶體的手，眼神中充滿了困惑、後怕，以及一絲茫然的希冀，“大爆炸的時候……我和另外兩個學徒被恐怖的氣浪猛地掀飛了出去……掉進了一條被震裂開的、從來沒人知道的狹窄維護通道裡……那下麵……那下麵好像是一個被廢棄了很久的密室……牆壁都不是普通的岩石，是一種奇怪的、發黑的金屬……很多地方都塌了一半……裡麵到處都是散落的、奇怪的金屬碎片和……和燒焦的線纜痕跡……這塊東西……就卡在一個扭曲得不成樣子的、像是某種機器殘骸的縫隙裡，還在散發著微光……”
他艱難地咽了口唾沫，乾裂的嘴唇微微顫抖，繼續回憶著那如同噩夢般的經曆：“我們當時嚇壞了，隻想趕緊找路離開那個可怕的地方……但是外麵的通道裡……到處都是怪物爬行和嘶吼的聲音……根本無路可逃……然後……然後我們意外地發現，隻要手裡緊緊握著這個發光的碎片……那些靠近的怪物……好像就不太容易準確地發現我們的位置……或者……或者靠近時會變得有些遲疑、猶豫？我們也不知道到底是怎麼回事……全靠它，我們才勉強躲躲藏藏，像老鼠一樣在廢墟裡爬行，最後……最後意外地找到了這條似乎廢棄了很久的泄能管道入口……但是……但是其他人……”少年的聲音再次被洶湧的淚水打斷，他痛苦地閉上了眼睛，“為了擋住一條突然從裂縫裡鑽出來的可怕觸手……他們把我拚命推進這條管道深處……然後……然後他們就把入口從外麵堵死了……我……我隻聽到……”
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後麵的話已經無需再說，那慘烈的結局如同沉重的巨石壓在每個人的心頭。管道內一片死寂，隻剩下少年壓抑不住的、絕望的啜泣聲。
格倫長老和淩湮猛地對視一眼，都從對方眼中看到了無比的震驚和一絲難以置信的推測。一個早已被遺忘、甚至可能從未記錄在案的神秘密室？奇怪的機器殘骸？一塊能夠乾擾甚至一定程度上規避混沌怪物感知的奇異人造晶體碎片？
淩梵緩緩伸出手，目光平和卻帶著一種不容置疑的堅定看著阿信：“能把它給我仔細看看嗎？我感覺到，它內部蘊含的能量波動，和我之前為了穩定力場發生器而冒險引導的那股力量，似乎出自同源，但更加複雜。或許……我們能從中找出它的奧秘。”
阿信看著淩湮那雙與眾不同的、仿佛能看透一切的金銀異瞳，又真切地感受了一下那讓自己手中晶體微微發熱的奇異共鳴感，他猶豫了片刻，最終顫抖著、小心翼翼地將那塊依舊散發著微弱溫熱感的暗紅色晶體碎片，輕輕放在了淩湮攤開的掌心之中。
就在晶體碎片與淩湮皮膚接觸的那一刹那——
異變陡生！
那塊原本隻是散發著不穩定微光的暗紅色晶體猛地劇烈震動起來，隨即爆發出遠超在阿信手中時明亮十倍、百倍的刺目光芒！一股狂暴、混亂、卻又被某種極其精密而強大的內在力場強行約束著的複雜能量波動，如同沉睡萬古的凶獸驟然蘇醒，猛地從晶體核心中爆發出來，化作一道灼熱的洪流，順著淩湮的手臂經脈，悍然衝向他那早已乾涸近乎龜裂的身體內部！
“呃啊——！”淩湮猝不及防，發出一聲痛苦的悶哼，整個身體如同被高壓電流擊中般劇烈地顫抖起來，臉色瞬間變得血紅一片，額頭上青筋暴起，那雙金銀異瞳更是不受控製地爆發出前所未有的璀璨光芒，仿佛有無數細微的時空符文在其中生滅流轉！他感覺到自己體內那絲殘存的、與晶體同源的力量被瞬間徹底引動、瘋狂放大，如同一點火星驟然掉入了無邊無際的滾油海洋！
“淩湮！”王堅大驚失色，立刻上前一步，想要強行分開淩湮和那危險的晶體。
“彆動！千萬彆碰他！”格倫長老卻猛地伸出手，如同鐵鉗般死死拉住了王堅的手臂，老眼之中精光爆射，死死地盯著淩湮和那塊爆發出駭人能量的晶體，渾濁的眼底充滿了難以置信的狂喜和一種近乎瘋狂的推測，“這股力量……這獨特的能量波動頻率……這這種感覺……難道……難道傳說竟然是真的……庫格他……他居然真的……”
淩湮隻覺得自己的意識被一股無可抗拒的巨力猛地拽入了一個純粹由狂暴能量和信息碎片構成的恐怖旋渦。無數光怪陸離、支離破碎的畫麵和信息如同決堤的宇宙洪流，蠻橫地衝擊著他的腦海：一場極其劇烈、仿佛能撕裂空間的恐怖爆炸場景，閃爍著幽藍電弧的實驗室瞬間化為齏粉，扭曲斷裂的奇異金屬四處飛濺，模糊不清的、由純粹混沌能量構成的陰影在爆炸中心嘶吼咆哮……以及一種……一種他從未接觸過、卻又能模糊理解的，試圖強行束縛、控製、甚至……“梳理”和“引導”那狂暴混沌能量的、冰冷而複雜到極致的技術力場結構！
噗！
他猛地張開嘴，噴出一小口鮮血，但那血液的顏色竟不是鮮紅，而是呈現出一種詭異的、帶著暗金色澤的流光。他踉蹌著向後倒去，被眼疾手快的王堅及時一把扶住，才沒有摔倒在地。而他手中的那塊晶體，在爆發出那陣駭人的能量之後，光芒也開始漸漸收斂、平息，恢複成之前那種相對穩定的、暗紅色的微光狀態，但依舊與淩湮身上紊亂的氣息保持著強烈的、肉眼可見的能量共鳴。
“你怎麼樣？感覺如何？”王堅焦急萬分地詢問道，手掌貼在淩湮後心，一股溫和的守護之力緩緩渡入，試圖幫他平複體內翻江倒海般的能量衝擊。
“沒……沒事……還撐得住……”淩湮劇烈地喘息著，仿佛剛剛從溺水的邊緣被拉回，他抬手用力抹去嘴角那詭異的血跡，眼中卻閃爍著極度興奮、駭然與明悟交織的複雜光芒，“我……我好像知道……這到底是什麼東西了……”
他掙紮著站穩，舉起手中那塊再次變得溫順的晶體，目光灼灼地看向同樣激動不已的格倫長老，聲音因為內心的巨大震動而微微發顫：“長老……您還記得庫格工程師留下的那些殘缺信息嗎？那個關於他研究的‘穩定器’、關於他藏起來的‘鑰匙’的暗示？”
格倫長老瞳孔驟然收縮成了最危險的針尖狀，呼吸陡然變得無比急促，胸口劇烈起伏著：“你……你的意思是……這……這塊碎片……難道就是……”
“我不敢百分之百確定……但這晶體內部蘊含的能量結構，其複雜和精妙程度，遠超我的想象！它絕非自然造物！”淩湮語速極快，思維在高速運轉下變得異常清晰，“它同時包含了高度凝練、幾乎化為實質的混沌本源能量，和一種……一種我從未見過、卻無比強大、能與之形成一種極度危險卻又異常穩定的動態平衡的‘抑製’或‘引導’性技術力場！這兩種截然相反的力量被強行熔鑄在了一起！”他努力尋找著最準確的詞彙來描述自己的感知，“它給我的感覺……不像是一個完整的能源核心……更像是一個……一個未完成的……或者說，是某種更大、更複雜裝置的‘點火器’或‘核心控製器’！庫格工程師提到的‘鑰匙’，會不會就是指這類東西？一把用來控製、引導甚至穩定混沌能量的鑰匙？”
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格倫長老如同被一道九天驚雷直接劈中天靈蓋，整個人都僵住了，猛地扭頭看向旁邊嚇得大氣不敢出的阿信，聲音都變了調：“孩子！你發現它的那個密室！大概在什麼方位？周圍還有什麼彆的顯著特征？仔細想！這非常重要！”
阿信被兩人這突如其來的激動情緒嚇得縮了縮脖子，結結巴巴地努力回憶著每一個細節：“好像……好像是在b7區的最邊緣地帶……對，就是靠近舊淨化廠倉庫的那個廢棄岔道儘頭……那密室隱藏得很好，門口都被坍塌物半掩著……裡麵很怪……牆壁不是我們常用的岩石……是一種摸起來冰涼、卻閃著幽光的黑色金屬……很多地方都被燒熔了，扭曲得厲害……還有很多炸斷的、粗大的能量線管……焦黑一片……整個地方……就好像……好像經曆過一場從內部發生的、極其可怕的能量爆炸……”
“b7區邊緣……舊淨化廠倉庫旁的廢棄岔道……”格倫長老喃喃自語，眼中猛地爆射出駭人而又無比狂熱的光芒，“那是……那是‘靜滯計劃’早期階段的一個最高風險等級的秘密實驗區！代號‘深淵回響’！早在第一次大規模泄漏事故發生後就被議會下令徹底封閉、廢棄、甚至從主要結構圖上抹去了！庫格……庫格他當年就是那個‘深淵回響’項目的三位核心首席研究員之一！難道他當年並沒有完全聽從撤離命令？難道他後來瞞著所有人，偷偷返回了那片被詛咒的禁區……繼續進行他那被禁止的、危險的研究？甚至……甚至在那裡，他成功製造出了什麼東西的雛形或者……碎片？”
所有的線索——庫格留下的晦澀信息、他暗示的藏起來的“鑰匙”、眼前這塊能乾擾混沌怪物、結構奇特得前所未見的人造晶體碎片、以及阿信口中那描述得清晰無比的、發生過劇烈內部爆炸的神秘金屬密室——在這一刻，仿佛被一條無形的線完美地串聯了起來！
“如果……如果這真的就是庫格工程師傾儘心血，甚至可能付出生命代價研究出的成果……”淩湮的心臟因為巨大的可能性而瘋狂跳動，一個大膽、瘋狂到極點的想法不受控製地湧上心頭，瞬間占據了他全部的思維，“既然它散發出的波動能乾擾甚至讓那些混沌怪物產生猶豫……那它內部那種獨特的、能引導混沌能量的力場結構……是不是也有可能……能影響到能源核心裡那些因為外部持續衝擊和冷卻係統徹底失效而即將徹底暴走、趨於毀滅的龐大能量？”
能源核心的過熱和即將發生的熔毀，其本質同樣是龐大無比的能量失去了所有約束和控製，徹底趨向於混亂、毀滅與熵增的最高形態！這與炎燼體內失控的混沌源力，與外部那些怪物所蘊含的混沌能量，在某種最本源的層麵上，幾乎是同質的！
格倫長老瞬間明白了淩湮那瘋狂想法背後所蘊含的一絲微乎其微、卻又真實存在的可能性！他的臉色劇烈地變幻不定，既有絕境之中終於看到一根救命稻草的巨大激動，又有對這股未知力量、對這個瘋狂計劃所帶來的巨大風險的極致恐懼：“你……你想用這東西……去嘗試強行穩定即將熔毀的能源核心？這太瘋狂了！淩湮！我們根本不完全了解它！甚至連它到底是什麼、怎麼運作的都隻是一知半解！萬一我們的判斷出錯，萬一它內部的力量反而加劇了核心能量的失控，甚至提前引發了爆炸……”
“我們沒有時間再猶豫、再慢慢試驗了長老！一秒鐘都沒有了！”淩湮斬釘截鐵地打斷了他，目光銳利得如同出鞘的絕世神兵，仿佛要劈開眼前所有的絕望與迷霧，“核心的過熱警報已經是深紅！它隨時可能達到臨界點！這是我們目前唯一的、可能起作用的變數！要麼抓住這最後的機會，賭上這一切去搏那一線生機！要麼……”他的目光掃過身邊每一個傷痕累累、眼中卻依舊燃燒著最後火焰的同伴，聲音沉重如鐵，“我們就一起在這裡，等待著最終熔毀的爆炸將一切化為烏有！包括外麵那些還在死戰的人，包括生活區裡所有毫無反抗能力的人！”
他再次低下頭，看向手中那塊看似不起眼、卻蘊含著足以改變命運的暗紅色晶體碎片，感受著其中那危險、強大卻又帶著一絲奇異秩序感的澎湃力量。
“阿信！”淩湮猛地抬起頭，聲音沉著而冷靜，帶著不容置疑的決斷力，“你還記得從那間密室到這附近的路徑嗎？帶我們去這條管道距離能源核心區檢修入口最近的出口！越快越好！儘可能靠近核心區！”
“長老師！”他轉而看向格倫長老，語氣急促卻條理清晰，“請您立刻想辦法嘗試聯係核心區內可能還在堅守的控製人員！告訴他們……無論如何，再堅持最後一段時間！守住閘門！我們……我們帶著‘鑰匙’來了！告訴他們，希望還在！”
微弱的希望之光，如同無儘黑暗深淵中驟然亮起的一顆星辰，雖然遙遠黯淡，卻頑強地穿透了死亡的陰影，照亮了這條充滿絕望氣息的管道。在這絕境的最後深淵之處，一個瘋狂而大膽、將所有人性命都押上的終極計劃，伴隨著一塊神秘晶體的驚人揭秘，終於被推到了命運的賭桌之上。所有人的目光，都死死地聚焦在那塊暗紅色的、仿佛有生命般微微脈動的晶體碎片之上。
它，究竟是打開生路的希望之鑰，還是最終引爆一切的死亡之匙？答案，就在前方那怪物嘶吼震天、能量躁動欲狂的能源核心區深處。
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