人工開鑿的通道並不長，其儘頭是一道早已鏽死、被巨力扭曲變形的厚重金屬閘門。石峰和格倫長老合力，才勉強將閘門推開一道可供人側身通過的縫隙。一股更加濃鬱、混合著強烈金屬腥氣和某種腐敗甜膩味道的風從縫隙外湧入，令人作嘔。
穿過閘門，眼前的景象讓所有人都不由自主地屏住了呼吸。
他們仿佛踏入了一個由鏽蝕構成的、巨大無比的地下峽穀。兩側是高聳入黑暗穹頂的峭壁，峭壁上並非岩石，而是層層疊疊、色彩斑駁的金屬鏽層，呈現出暗紅、褐黃、墨綠等種種不祥的顏色，如同巨獸腐爛的鱗片。峽穀底部崎嶇不平，散落著各種難以辨認的巨型機械殘骸，這些殘骸也同樣被厚厚的鏽垢包裹，有些甚至已經與地麵生長在一起的鏽蝕物融為一體。空氣中飄蕩著永不消散的淡紅色鏽蝕塵霾，能見度極低，隻有一些散發著幽綠色或慘白色微光的苔蘚和菌類，在鏽蝕的縫隙間頑強地生長，提供著微弱的光源。
這裡就是庫格地圖上標記的“鏽蝕長廊”，一處被時間和某種毀滅性力量徹底侵蝕的遺跡。
“導航儀信號受到強烈乾擾，定位飄忽不定。”埃裡克斯用力拍打著手中的設備，屏幕上的圖像不斷扭曲，“隻能依靠庫格地圖的紙質備份和相對方位判斷了。”
格倫長老展開那張由特殊材料製成、雖然古老卻依舊清晰的地圖。地圖上，一條蜿蜒的虛線穿過峽穀，旁邊標注著一些小字和符號，指示著相對安全的路徑和需要警惕的危險區域。
“根據地圖，我們需要沿著峽穀左側邊緣前進大約五裡格，那裡有一個廢棄的升降井平台，可能是出口。”格倫長老的手指在地圖上劃過，眉頭緊鎖，“但庫格也警告，這裡的‘鏽蝕’是活的，而且……會‘學習’和‘記憶’。”
“學習？記憶？”澤木不安地環顧四周，總覺得那些斑駁的鏽層後麵，有無數雙眼睛在窺視。
“意思是，同樣的方法可能無法兩次騙過它們，甚至我們走過的路，都可能被它們‘記住’並設下陷阱。”淩湮聲音低沉，他的臉色依舊蒼白，但眼神卻比之前稍微清亮了一些。踏入這峽穀後，那種與地底守護者波動的共鳴感減弱了，取而代之的，是一種無處不在的、充滿惡意的窺視感，源自於這片峽穀本身。他的時空感知在這裡受到了極大的壓製，如同陷入了粘稠的泥沼，隻能勉強探測到身邊極小的範圍。
隊伍開始沿著地圖指示的左側邊緣小心翼翼地前進。腳下是鬆軟而粘稠的鏽蝕粉末，踩上去悄無聲息，卻讓人心裡發毛。兩側的鏽蝕峭壁時而傳來細微的刮擦聲，仿佛有什麼東西在其中穿行。他們不得不時刻警惕著頭頂可能墜落的鏽蝕塊，以及腳下突然出現的、被鏽塵掩蓋的深坑。
有驚無險地前行了一段距離，地圖上標記的第一個參照物——一座半埋在地下的、形似巨獸頭骨的金屬雕塑——出現在視野裡。雕塑的眼窩處，幽光苔蘚格外茂盛，如同兩隻鬼眼。
“地圖是對的，至少這部分沒錯。”埃裡克斯稍微鬆了口氣。
但就在他們繞過獸骨雕塑時，石峰突然舉起拳頭，示意停下。他蹲下身，用槍管小心翼翼地撥開前方的鏽塵。鏽塵下，露出了幾截散落的、已經嚴重鏽蝕變形的人類骨骼，骨骼旁邊，還有一個破裂的背包和幾件同樣布滿鏽跡的工具。從骨骼的姿勢和散落的方向來看，這些人是在倉皇逃跑時遭遇了不測。
“是……是探索者？比庫格更晚來到這裡的人？”納塔老師蹲下檢查，從背包的殘片裡，找到了一塊幾乎被鏽蝕穿透的金屬銘牌，上麵模糊地刻著一個名字和一行小字：“……第七勘探隊……警告……不要相信光……”
“不要相信光？”澤木疑惑地重複道。
格倫長老麵色凝重：“看來庫格不是唯一知道這條路的人。但後來者顯然沒有他那麼好的運氣，或者……庫格之後，這裡發生了新的變化。”他抬頭看向峽穀深處那片被紅霾籠罩的黑暗，“‘不要相信光’……是指那些發光的苔蘚嗎？”
仿佛是為了印證這個猜測，旁邊峭壁上一片生長得異常旺盛、散發著誘人暖白色光芒的苔蘚叢，突然無聲無息地噴射出大量細微的孢子！這些孢子在空氣中迅速燃燒，化作一片淡藍色的火焰，覆蓋了方圓數米的範圍！
“後退！”格倫長老大吼，動力錘瞬間激發護盾，將大部分火焰擋下。但仍有幾點火星濺到了旁邊一塊鏽蝕的金屬殘骸上。那殘骸立刻以肉眼可見的速度被腐蝕融化，發出滋滋的聲響，冒出濃烈的黃煙。
“這些光苔是陷阱！它們用光芒吸引獵物，然後用燃燒的孢子進行攻擊和催化鏽蝕！”埃裡克斯驚駭道。
如此一來，庫格地圖上標記的“安全路徑”就需要重新評估了。這些發光的苔蘚和菌類，顯然是在庫格離開後才生長出來，或者演化出了新的攻擊性。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
隊伍變得更加謹慎，寧願繞遠路，也絕不靠近任何發光明顯的區域。他們依照地圖，時而攀爬巨大的廢棄管道，時而穿越由殘骸構成的狹窄縫隙，進度緩慢。期間又發現了幾處前人留下的痕跡，有匆忙刻在金屬上的警示符號，有破碎的武器，甚至有一處利用殘骸構築的簡易防禦工事，但工事已經被徹底摧毀，裡麵隻剩下一些斷刃和黑色的汙漬。
這些發現無聲地訴說著曾經發生在這裡的慘烈掙紮，也讓每個人的心頭都蒙上了一層更深的陰影。庫格的地圖提供了大致的方位，但細節上的危險，已經超出了他當年的記錄。
就在他們根據地圖指引，即將抵達那個廢棄升降井平台時，前方道路卻被一株巨大無比的、形態詭異的“植物”擋住了去路。那東西看起來像是一棵巨樹，但“樹乾”和“枝葉”完全由暗紅色的、如同血管般搏動的活性鏽蝕構成，它的根係深深紮入峽穀底部，甚至纏繞著幾台大型機械殘骸。樹冠的位置，盛開著幾朵巨大的、如同金屬玫瑰般的花朵，花瓣邊緣閃爍著鋒利的寒光，花蕊處則是一顆不斷旋轉的、吸收著周圍光線的黑暗核心。
這怪物散發著令人窒息的壓迫感，顯然不是庫格地圖上標記過的存在。
“繞不過去……”石峰壓低聲音，“兩側都是無法攀爬的平滑鏽蝕峭壁。”