三具時序塔“清道夫”隊員的屍體如同冰冷的路標，無聲地警示著這條看似潔淨無瑕的金屬通道內潛藏的可怖殺機。空氣中彌漫的淡淡金屬氣味，此刻似乎也摻雜了一絲若有若無的腐朽與絕望。格倫長老示意埃裡克斯和納塔簡單檢查了一下屍體周圍的遺物，除了那個屏幕碎裂的數據板，再沒有發現更多有價值的信息。這些精銳的時序塔士兵死得過於蹊蹺，沒有傷口，沒有搏鬥痕跡，仿佛是被某種無形的力量瞬間奪走了生機，這比麵對凶猛的魔獸更讓人心底發寒。
“保持三角隊形，澤木斷後，石峰開路，我在中間策應。淩湮，你跟緊我，隨時注意你那個圓盤的反應。埃裡克斯，納塔，注意監測任何能量波動和精神乾擾。”格倫長老迅速調整了隊形，聲音低沉而嚴肅。經曆了入口處的生死時速，沒有人再敢對這趟旅程有絲毫大意。
小隊再次啟程，腳步放得更輕，幾乎是用腳尖點地，避免發出任何不必要的聲響。通道依舊向前方無儘的黑暗延伸，兩側牆壁上的發光晶體散發著恒定不變的白光，將眾人的影子拉長又縮短，周而複始，營造出一種令人心煩意亂的單調感。死寂是這裡的主旋律，隻有眾人極力壓抑的呼吸聲和心跳聲在耳邊聒噪。
淩湮緊跟在格倫長老身側，一隻手始終按在懷中的黑色圓盤上。圓盤傳來的溫度平穩，甚至比剛進入通道時還要溫和一些，仿佛回到了某種熟悉的環境。但他不敢放鬆警惕，那三具屍體猙獰的表情不斷在腦海中浮現。他嘗試著再次擴展自己的感知，但精神力依舊被牢牢壓製在周身數尺的範圍內，仿佛陷入了一片粘稠的無形力場。這種感知上的“失明”讓他極不適應，就像失去了最重要的眼睛。
“長老，這裡的時空……確實有問題。”淩湮低聲說道，他抬起手，看著自己手臂上因為之前戰鬥留下的細微傷痕結出的血痂，“傷口愈合的速度，好像變慢了。”這是一種非常細微的感覺，若非他對自身身體的每一分變化都極其敏感，幾乎難以察覺。
格倫長老聞言，眉頭皺得更緊。他也感覺到了，不僅僅是傷口愈合，就連體內元力運轉的速度，似乎也受到了一種難以言喻的滯澀感，雖然影響微乎其微，但確實存在。“看來納塔的直覺沒錯，這條通道內部的時間流速可能與外界不同，而且可能是不均勻的。大家注意調整呼吸和元力循環，避免不必要的消耗。”
又前行了大約半個時辰，周圍的景象終於出現了一絲變化。銀灰色的金屬牆壁不再是完全的光滑，開始出現一些極其細微的、如同電路板紋路般的淺刻痕跡，這些痕跡雜亂無章，看不出任何規律，卻隱隱散發出一種微弱的能量波動。通道的地麵也出現了一些不易察覺的坡度變化，時而上揚，時而下傾，有時甚至能感覺到極其輕微的、來自不同方向的引力拉扯，雖然微弱，卻足以擾亂人的方向感和平衡感。
“看那裡！”走在最前麵的石峰突然停下腳步，壓低聲音道。
眾人順著他指的方向望去，隻見在前方通道的右側牆壁上，出現了一個明顯的破損。大約一人高的區域，金屬牆壁向內凹陷、撕裂，邊緣呈現出不規則的熔毀痕跡，仿佛被某種極高溫度的能量瞬間灼穿。破損處後麵，並非想象中的隔壁通道或者岩石土層，而是一片混沌的、不斷扭曲旋轉的暗色能量流，偶爾有慘白或幽藍的電弧在其中一閃而逝，散發出令人心悸的不穩定氣息。
“是空間破損！”埃裡克斯倒吸一口涼氣，手中的能量檢測儀靠近那破損處時，指針瘋狂地跳動起來，讀數瞬間飆升到一個危險的程度，“這裡的空間結構非常不穩定，這個破損點應該是通道壁障的薄弱處，被某種力量強行擊穿了。小心，不要靠近，邊緣的空間撕裂力足以將我們撕成碎片！”
破損點周圍的金屬牆壁上，殘留著一些焦黑的痕跡和幾片破碎的、非金屬的甲殼狀物質，上麵沾染著一種粘稠的、散發著刺鼻腥味的墨綠色液體。
“這不是‘清道夫’的裝備。”石峰用匕首小心地挑起一片甲殼，仔細看了看，“像是某種……生物的外殼。這液體……有很強的腐蝕性。”匕首的尖端接觸到那墨綠色液體，立刻發出輕微的“滋滋”聲，冒起一縷白煙。
“通道裡還有彆的東西？”澤木握緊了戰錘，緊張地環顧四周光滑的牆壁，仿佛那後麵隨時會衝出可怕的怪物。
格倫長老蹲下身，仔細觀察著破損處邊緣的痕跡和那些生物殘留物，臉色凝重。“攻擊是從外麵來的。有什麼東西試圖從外部打破通道壁障闖進來。看這痕跡的‘新鮮’程度，結合這裡異常緩慢的時間流速，可能就發生在前不久，甚至……就在我們進入通道之後。”
這個推斷讓所有人的心都沉了下去。意味著這條通道並非絕對安全，不僅內部有未知的危險，外部也有東西在虎視眈眈，試圖突破進來。
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“繼續前進，加快速度！”格倫長老當機立斷，“這裡不能久留！”
繞過那個令人不安的空間破損點，通道似乎變得更加曲折，那種細微的引力紊亂感也愈發明顯。有時感覺身體突然一輕，仿佛要飄起來，下一刻又覺得腳步沉重了許多。這種物理規則的細微錯亂，比直麵強大的敵人更讓人感到無助和恐慌。
又走了一刻鐘左右，前方通道左側出現了一個小小的凹室。凹室內部不再是空無一物，而是堆放著幾個密封的金屬箱子。箱子表麵布滿了灰塵，看上去有些年頭了，與通道整體的“嶄新”感格格不入。箱子上刻著一個模糊的標記，正是守牆者遺名的符號！
“是庫格留下的補給點！”納塔老師語氣中帶著一絲驚喜和激動。他小心翼翼地走上前，檢查了一下箱子，發現它們被一種簡單的機械密碼鎖鎖著。憑借對庫格習慣的了解和對移民技術的熟悉，納塔花了點時間，成功打開了其中一個箱子。
箱子裡整整齊齊地碼放著一些用特殊油脂包裹的肉乾和壓縮糧塊，雖然年代久遠，但保存完好。另一個箱子裡則是一些標準規格的能量電池和幾罐急救噴霧，以及幾卷用於書寫和記錄的、質地奇特的皮紙。在最裡麵的一個小盒子中，他們發現了一枚用骨頭雕刻而成的簡易徽章，上麵刻著庫格獨有的個人標記，以及一句簡短的遺民語銘文：“致後來者，願靜滯之力庇護你前行。”
這些補給品對於物資消耗不小的眾人來說，無疑是雪中送炭。更重要的是，它證實了庫格確實成功通過這條通道抵達了靜滯殿，並且留下了標記，這極大地鼓舞了士氣。
“他成功了……至少，他到達了這裡。”格倫長老摩挲著那枚骨製徽章，眼中閃過一絲複雜的光芒。庫格的日誌隻記錄到發現秘密和繪製圖紙，並未提及他是否最終進入了靜滯殿核心。這個補給點的發現，說明他至少安全通過了這段通道。
然而，就在眾人稍微放鬆警惕，準備清點補給品時，異變陡生！
“哢嚓……哢嚓……”
一陣極其細微的、仿佛冰塊碎裂的聲音，毫無征兆地在死寂的通道中響起。聲音來源並非固定的某處，而是從四麵八方傳來，忽左忽右，忽遠忽近，飄忽不定。
所有人瞬間進入戰鬥狀態，背靠背圍成一圈，武器在手，警惕地掃視著周圍光滑的金屬牆壁和天花板。
“聲音……好像是牆壁裡麵傳來的？”埃裡克斯側耳傾聽，臉色發白。
淩湮懷中的黑色圓盤突然傳來一陣急促的震動，溫度也驟然升高，散發出明顯的警示意味！他立刻低喝：“有東西要出來了！小心牆壁！”
話音未落，隻見眾人身旁不遠處的金屬牆壁表麵，如同水波般蕩漾起來，緊接著，七八道半透明的、形如扭曲蜥蜴般的影子悄無聲息地從中“滲”了出來！這些生物沒有固定的形態，身體仿佛由凝固的煙霧構成，邊緣不斷扭曲變化，頭部位置隻有兩個空洞，閃爍著幽藍色的光點。它們四肢著地，動作卻快如鬼魅，剛一現身，便帶著一股刺骨的寒意，直撲小隊眾人！
“是靜滯能量衍生體！”格倫長老瞳孔一縮，認出了這些怪物的來曆，“它們能穿透實體，攻擊靈魂！不要被它們直接接觸！”
最先遭遇攻擊的是站在外圍的澤木。一隻煙霧蜥蜴淩空撲來，澤木怒吼一聲，戰錘裹挾著土黃色元力狠狠砸去。戰錘卻如同砸中了一團虛無，直接從煙霧蜥蜴的身體中穿了過去！而那蜥蜴的利爪卻結結實實地抓在了澤木的手臂上！
“呃！”澤木發出一聲悶哼，並沒有感覺到肉體上的疼痛，但一股深入骨髓的冰冷瞬間沿著手臂蔓延開來，仿佛連血液和靈魂都要被凍結！他手臂上的元力光芒肉眼可見地黯淡下去。
“物理攻擊效果很差！用能量攻擊！”石峰反應極快，放棄了劈砍，雙拳爆發出熾烈的氣勁，一拳轟向另一隻撲來的煙霧蜥蜴。至陽至剛的氣勁顯然對這些能量生物有一定的克製作用，那隻蜥蜴被拳風擊中，發出一聲無聲的尖嘯，煙霧狀的身體潰散了大半，但很快又蠕動著開始凝聚。
埃裡克斯和納塔立刻激發手中的能量武器，一道道能量光束射向這些詭異的生物。能量光束確實能對它們造成傷害，但它們的速度太快，而且能夠隨時融入牆壁消失，又從另一個方向出現，攻擊刁鑽狠辣。
淩湮強忍著精神上的疲憊，緊握逝川槍。他知道普通攻擊對這些東西效果不大，必須動用時空之力。他深吸一口氣，金銀異瞳中光芒流轉，低喝一聲：“剜時刺！”
槍尖點出，微弱的時空漣漪蕩漾開來。雖然威力遠不如全盛時期，但時空之力的優先級顯然極高。槍尖所向之處，一隻正撲向納塔老師的煙霧蜥蜴動作驟然一僵，仿佛被無形的時間繩索捆綁，雖然隻停滯了不到半秒，卻足以讓納塔躲開致命一擊，並反手一道能量射線將其徹底擊潰。
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格倫長老雙手結印，口中念念有詞，一道柔和卻堅韌的精神屏障以他為中心擴散開來，將小隊眾人籠罩其中。煙霧蜥蜴撞擊在精神屏障上，發出嗤嗤的聲響，幽藍的光點劇烈閃爍，顯然這種純粹的精神防禦對它們有不錯的阻擋效果。
戰鬥短暫而激烈。這些靜滯能量衍生體數量不多，但極其難纏。它們神出鬼沒，攻擊直指靈魂，而且對物理攻擊有很高的抗性。好在小隊成員配合默契，格倫長老的精神屏障提供了關鍵保護，淩湮的時空之力起到了奇效，再加上埃裡克斯和納塔的能量武器持續輸出，花了將近一盞茶的功夫，才終於將這幾隻煙霧蜥蜴全部消滅。
戰鬥結束後，通道內再次恢複了死寂，隻留下幾灘正在緩緩蒸發消失的、散發著寒氣的墨綠色粘稠液體——那是這些能量生物被消滅後留下的殘渣。
澤木的手臂依舊覆蓋著一層白霜，活動有些僵硬，正在運功驅散那股陰寒的能量。其他人的消耗也不小，尤其是淩湮和格倫長老，一個精神力透支，一個維持精神屏障消耗巨大。
“這些東西……是靜滯殿泄漏能量孕育出來的？”埃裡克斯心有餘悸地看著地上正在消失的液體。
“更像是被‘它們’的力量汙染後，與靜滯能量結合產生的變異體。”格倫長老麵色凝重地糾正道，“庫格的補給點在這裡，說明他經過時可能沒有遇到，或者輕易解決了。但現在這些東西出現了，意味著通道內的汙染可能正在加劇，‘它們’的力量滲透得更深了。”
納塔老師從那個被打開的補給箱中，找到了一個小巧的儀器，看起來像是一種簡易的能量探測和警報裝置。“庫格留下了這個，或許能幫我們提前預警。”
他們將補給品迅速分配好，不敢再多做停留。庫格的標記給了他們希望，但剛剛遭遇的襲擊和通道內愈發明顯的異常，也預示著前方的道路將更加艱險。這條被命名為“寂滅回廊”的秘密通道，終於向他們展露了其猙獰的一角。而他們所能做的，隻有握緊手中的武器，沿著這條未知而危險的道路，繼續走向那片被死亡與寂靜籠罩的殿堂深處。
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