與靜滯能量衍生體的遭遇戰雖短暫，卻像一盆冰水澆在每個人心頭，徹底驅散了通道內恒定環境帶來的虛假安全感。庫格遺留的補給點帶來的些許振奮，迅速被更深的警惕所取代。通道不再僅僅是通往目標的路徑，它本身就是一個充滿未知危險的領域，牆壁後、黑暗中，甚至扭曲的時空裡，都可能潛藏著致命的殺機。
稍作休整，處理完澤木手臂上殘留的陰寒能量後，小隊再次上路。格倫長老將庫格留下的那個簡易能量探測警報裝置調整到最敏感狀態，佩戴在手臂上。裝置屏幕發出微弱的綠光，暫時沒有異常顯示，但這並不能讓人完全安心。
通道似乎永無儘頭。單調的銀灰色牆壁，恒定的白光，細微的引力紊亂，以及那種無處不在的、仿佛連時間都能凍結的死寂，持續地消磨著人的意誌。為了避免重蹈覆轍，小隊行進得更加謹慎，每經過一個拐角或看似可疑的凹處，都會由石峰先行仔細探查。
淩湮依舊感覺自己的精神力如同陷入泥沼，難以延伸。他更多地依賴懷中的黑色圓盤。圓盤的溫度始終保持著一種溫和的穩定，指向明確的前方，這成了他在這種感知受限的環境中最主要的定心丸。他嘗試著去理解那種時空滯澀感，隱約覺得這或許與靜滯殿的核心力量有關，但以他目前的狀態和對時空法則的淺顯理解，還無法窺其門徑。
大約又前行了一個時辰，通道開始出現明顯的向下傾斜的坡度，周圍的溫度也似乎降低了一些，金屬牆壁摸上去更加冰涼。兩側牆壁上那些雜亂無章的淺刻紋路變得密集起來，偶爾能看到一些區域閃爍著極其微弱的、忽明忽暗的藍色或紫色光點，如同垂死星辰的最後喘息。
突然，格倫長老手臂上的警報裝置發出了極其輕微的、幾乎難以察覺的“嘀”聲，屏幕上的綠光閃爍了一下，變成了淡黃色。所有人瞬間停下腳步，屏住呼吸。
“有能量波動，很微弱，來自前方拐角後，距離約五十米。”格倫長老用幾乎聽不見的氣音說道，同時打了個手勢。石峰如同幽靈般悄無聲息地貼著一側牆壁向前滑去，身影融入牆壁的陰影中，幾乎與環境融為一體。澤木和埃裡克斯、納塔立刻尋找最近的掩體——牆壁上幾處不起眼的凹陷。淩湮和格倫長老則伏低身體，將自身氣息收斂到最低。
石峰去了片刻，便如同狸貓般敏捷地返回，臉色凝重。“是‘清道夫’小隊，五個人，標準的戰術隊形，正在緩慢向前搜索。他們裝備精良，有兩個人攜帶著重型能量步槍，還有一個人背著類似環境掃描儀的裝備。”
果然還是遭遇了。雖然早有預料，但真正聽到消息，眾人的心還是一沉。在這條狹窄的通道內，與一支全副武裝、訓練有素的時序塔精銳小隊發生正麵衝突，勝算極低，而且巨大的動靜很可能引來更多敵人或者通道內其他的未知危險。
“能繞過去嗎？”格倫長老低聲問。
石峰搖了搖頭：“通道隻有這一條，他們堵住了必經之路。而且他們的掃描儀一直在工作，我們想悄無聲息地摸過去幾乎不可能。”
“他們的狀態如何？”埃裡克斯更關心技術細節。
“看起來很警惕，但……似乎也有些疲憊。”石峰回憶著剛才看到的細節，“隊形保持得很好，但動作之間缺乏那種頂尖精銳的銳氣，更像是在執行一項漫長而令人壓抑的任務。我注意到其中一個隊員在停下來掃描時，下意識地揉了揉太陽穴。”
格倫長老眼中閃過一絲精光。“看來他們在這條通道裡待的時間不短了，而且可能也遭遇過麻煩。疲憊和壓抑會影響判斷力，這是我們的機會。”他迅速做出決斷，“不能硬拚，我們設伏。利用他們對通道內‘無形殺手’的恐懼。”
計劃很快製定。小隊迅速後撤到之前經過的一個相對寬敞的岔路口——其實隻是通道一個較大的弧形轉彎處，但勉強可以作為一個伏擊點。埃裡克斯和納塔利用帶來的工具和周圍環境，快速布置了幾個簡易的觸發式靜滯能量乾擾器，這些乾擾器威力不大，但足以在觸發時產生小範圍的能量紊亂和刺耳的噪音。澤木則憑借對土石之力的微弱感應，勉強影響了拐角處地麵的一小片金屬板，使其變得略微鬆動，踩上去會發出異響。石峰隱藏在拐角陰影的視覺盲區，如同潛伏的毒蛇，準備在關鍵時刻發動致命一擊。淩湮和格倫長老則躲在另一側，準備策應。
布置剛完成沒多久，一陣極其輕微但規律的腳步聲便從通道另一端傳來，越來越近。格倫長老手臂上的警報器黃色光芒穩定地閃爍著，顯示敵人正在穩步接近。
五名身披時序塔製式暗灰色輕甲、戴著全覆蓋式頭盔的“清道夫”隊員出現在拐角處。他們的動作確實專業，兩人在前，手持能量步槍交叉警戒，一人在中間操作著肩扛式掃描儀，兩人斷後，時刻注意著後方。他們的盔甲上有幾處細微的刮痕和能量灼燒的印記，顯然經曆過戰鬥。
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走在最前麵的兩名隊員腳步謹慎，槍口上的戰術手電射出明亮的光柱，掃視著前方的通道。當他們即將踏過澤木做了手腳的那塊金屬板時，斷後的一名隊員突然抬起手，示意暫停。
“隊長，掃描顯示前方能量背景有微弱擾動，無法識彆類型。”操作掃描儀的隊員報告道，聲音透過麵罩傳來，帶著一絲電子合成的味道。
被稱作隊長的，是走在中間靠前位置的一名身材高大的隊員，他頭盔上的標識與其他隊員略有不同。他停下腳步，舉起拳頭，整個小隊立刻靜止，如同五尊雕塑，槍口對準各個可能出現威脅的方向。
“又是那些鬼東西？”隊長的聲音冰冷，帶著一絲不易察覺的煩躁。他們顯然也遭遇過靜滯能量衍生體或者其他通道內的危險。
“不確定，擾動很微弱，分布散亂，不像是有意識的生命體或者大型能量聚合。”掃描員謹慎地回答。
隊長沉默了幾秒，似乎在權衡。通道內的死寂和未知危險讓任何一點異常都顯得格外刺眼。“保持警戒，緩慢通過。阿倫，你注意側後方。”
“是。”
小隊再次開始移動。第一名隊員小心翼翼地踏上了那塊鬆動的金屬板。
“哢噠。”
一聲輕微但在此刻極度安靜的環境中顯得格外清晰的異響傳出。
幾乎在聲音響起的瞬間，五名“清道夫”隊員的反應快得驚人！前排兩人瞬間後撤半步，槍口下壓對準聲源區域，後排兩人立刻轉身，槍口對準後方黑暗，而中間的隊長和掃描員則迅速靠向牆壁，減少受彈麵積。整套動作行雲流水，展現出了極高的戰術素養。
然而，就在他們注意力被腳下異響吸引的刹那，埃裡克斯和納塔設置的靜滯能量乾擾器被觸發了！
“嗡——嗤嗤嗤！”
數道刺耳的高頻噪音和微弱的能量閃光在通道拐角的不同位置同時爆發！雖然能量強度很低，不足以造成傷害，但在這種神經高度緊張的環境下，突如其來的噪音和能量擾動，完美地模擬了某種無形攻擊的前兆！