“零號”的身影如同鬼魅，在通道前方若隱若現。它並非實體行走，而是以一種近乎空間跳躍的方式，時而融入黑暗，時而在數十米外閃爍出現。那枚鑲嵌在它胸口的暗紫色晶體，成了死寂黑暗中唯一的、冰冷的指引。小隊眾人緊隨其後，不敢有絲毫鬆懈，每個人都繃緊了神經，既警惕著前方帶路的未知存在，也提防著通道兩側可能隨時滲出的危險。
隨著不斷深入，通道的環境開始發生顯著而詭異的變化。銀灰色的金屬牆壁不再潔淨無瑕，開始出現大片大片的、如同黴斑般的暗色汙漬。這些汙漬並非靜止，而是如同擁有生命般緩緩蠕動，散發出一種甜膩中夾雜著腐臭的怪異氣味。空氣中彌漫的能量也不再是單純的靜滯感，而是摻雜了狂躁、混亂、充滿惡意的波動，仿佛有無數瘋狂的意識在耳邊低語嘶吼。牆壁上那些發光晶體也變得不穩定，光芒忽明忽滅，閃爍的頻率讓人心煩意亂，偶爾甚至會爆裂開來，化作一蓬帶著腐蝕性的能量碎屑。
“汙染……越來越嚴重了。”埃裡克斯看著手中能量檢測儀上瘋狂跳動、幾乎要爆表的讀數，聲音乾澀。儀器屏幕上顯示的能量光譜雜亂不堪，充滿了代表“它們”力量的、極具侵蝕性的暗紅色和汙綠色波段，原本代表靜滯能量的幽藍色波段則被擠壓得隻剩下微弱的一絲。
地麵也開始變得不再平坦，時而隆起扭曲的金屬疙瘩，時而塌陷出深淺不一的坑洞，某些區域甚至覆蓋著一層粘稠的、仿佛生物組織般的暗紅色菌毯，踩上去會發出令人牙酸的噗呲聲，並滲出帶有腐蝕性的液體。空氣中開始出現漂浮的、如同塵埃般的細小光點，這些光點靠近時，會讓人產生短暫的幻覺和強烈的精神不適。
這裡已不再是那條相對“安全”的秘密通道，而是真正踏入了被“它們”力量嚴重侵蝕的靜滯殿內部區域。庫格圖紙上標記的路徑早已模糊不清，若非有“零號”引路，他們恐怕早已迷失在這片規則錯亂、危機四伏的迷宮之中。
“零號”對這片區域似乎極為熟悉，它總能巧妙地避開那些汙染最嚴重、空間最不穩定的區域，選擇相對“安全”的路徑前進。偶爾，會遇到一些被徹底汙染、失去理智的靜滯殿原生防禦構造體或者變異生物，它們形態扭曲，攻擊瘋狂，但“零號”往往隻是抬起那刀鋒般的手指，一點幽白的光芒閃過，那些怪物便如同被按下了暫停鍵，瞬間凝固、失色，化作新的靜滯石雕，而後被它周身環繞的空間漣漪悄無聲息地粉碎、湮滅。它的手段乾淨利落，帶著一種對自身力量的絕對掌控，以及對那些被汙染造物的……冷漠與悲哀。
一次，在經過一個布滿巨大、如同血管般搏動的汙染瘤體的廳堂時，他們遭遇了一群數量眾多的、形如剝皮獵犬的變異生物。這些怪物速度快得驚人，獠牙上滴落著腐蝕性的唾液，從四麵八方撲來。小隊眾人正準備苦戰，“零號”卻停了下來，它胸口那暗紫色晶體光芒微閃，一股無形的波動擴散開來。下一刻，整個廳堂的時間流速仿佛發生了詭異的改變，那些撲在半空中的變異獵犬動作變得極其緩慢，如同陷入了粘稠的樹脂中，而小隊眾人的速度卻未受影響。趁著這寶貴的機會，石峰和澤木如同虎入羊群，輕易地將這些動作遲緩的怪物儘數解決。
“……小心……‘織網者’的……偵察蜂……”解決完怪物，“零號”的意念再次傳入眾人腦海，指向廳堂頂部一些幾乎與黑暗融為一體的、拳頭大小的金屬飛蟲殘骸。“……它們……無處不在……報告……一切……”
格倫長老麵色凝重地點點頭。時序塔的觸角果然已經深入到這裡。
在經過一段尤其狹窄、兩側牆壁不斷滲出黑色粘液的通道後，前方豁然開朗。一個巨大得超乎想象的地下空間出現在眾人眼前。這裡應該已經進入了靜滯殿的主體結構。空間的穹頂高聳，沒入黑暗，看不到儘頭。腳下是廣闊的平台，由同樣的銀灰色金屬構成，但此刻平台上布滿了縱橫交錯的裂縫和巨大的撞擊坑，許多地方覆蓋著厚厚的、如同苔蘚般的紫黑色汙染沉積物。
而在空間的中央，矗立著一座無比宏偉、卻又殘破不堪的巨型建築。那建築呈金字塔形，但棱角分明，表麵布滿了複雜的幾何紋路和早已黯淡的能量導管。建築的許多部分已經崩塌，露出內部扭曲的金屬骨架和閃爍不定的能量火花。更令人觸目驚心的是，大量粗壯的、如同巨蟒般的暗紅色肉質觸須從建築的裂縫中鑽出，纏繞在塔身之上，如同寄生藤蔓般緩緩蠕動，不斷將汙穢的能量注入其中。這些觸須表麵布滿了蠕動的吸盤和睜開的、充滿惡意的眼睛，正是“它們”力量的顯化！
這座巨塔，即便已殘破並被汙染，依舊散發著令人心悸的磅礴能量波動和古老的威嚴感。毫無疑問，這就是靜滯殿的核心建築，而他們苦苦尋找的“源心之間”，極有可能就位於這座巨塔的內部。
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然而，通往巨塔的道路並不平坦。在平台與巨塔之間，隔著一條寬闊的、深不見底的深淵。深淵中翻滾著五彩斑斕的能量亂流，散發出毀滅性的氣息，顯然是不可逾越的天塹。唯一連接平台與巨塔的，是一座狹長的、看起來脆弱不堪的金屬橋梁。橋梁本身也受損嚴重，多處斷裂，僅靠幾根殘存的能量索鏈勉強維係著結構。
更糟糕的是，在平台這一端的橋頭附近，建立著一個明顯是時序塔風格的前進基地！基地規模不大，由幾個預製的合金模塊組成，周圍布置著自動防禦炮塔和能量屏障發生器。可以看到一些身穿“織網者”部門特有服飾的技術人員和全副武裝的守衛正在基地內外忙碌。基地的能量屏障將平台這一端的區域籠罩在內，形成了一片相對“安全”的控製區。而那座唯一的橋梁，顯然也在他們的控製之下。
“……‘心臟’……就在……塔內……但‘織網者’……封鎖了……道路……”“零號”的身影在眾人身旁的陰影中緩緩浮現，幽白的火焰注視著遠處的時序塔基地和那座危橋。“……他們……在抽取……‘母親’的力量……進行……危險的……實驗……必須……阻止……”
它的意念中充滿了焦急與憤怒。
“基地防禦不弱，強攻很難，而且肯定會驚動塔內的敵人。”石峰仔細觀察後，低聲道，“那座橋看起來也隨時會垮掉。”
“能不能繞過去？”澤木看著深淵下翻滾的能量亂流，咽了口唾沫。
格倫長老搖了搖頭，指著深淵的兩側。“看不到頭，而且能量亂流太強，飛過去或者從邊緣攀爬都不可能。”他看向淩湮，“庫格的圖紙或者你的感應，有沒有提到其他進入核心的路徑？”
淩湮閉目感應，懷中的黑色圓盤劇烈震動著，明確指向巨塔的方向，但對於其他路徑，卻沒有給出任何提示。他睜開眼，無奈地搖了搖頭。“圓盤的指引很明確，就是那座塔。沒有其他選擇。”
就在這時，時序塔基地那邊傳來一陣騷動。幾名“織網者”技術人員護送著一個密封的、散發著強烈能量波動的金屬容器，在一隊精銳守衛的保護下，正快速走向橋梁，似乎要將什麼東西運送進巨塔內部。
“機會！”格倫長老眼中精光一閃，“他們運送重要物資，防禦重心會轉移，橋梁的守衛也可能出現短暫的空隙。這是我們混過去的最好時機！”
“怎麼混？他們有能量屏障識彆，一靠近就會被發現。”埃裡克斯指著基地外圍那層半透明的能量屏障。
“……屏障……有……漏洞……”“零號”的意念再次響起，它那刀鋒般的手指指向基地側麵一處靠近深淵邊緣的區域。那裡，似乎因為地質不穩定或者能量侵蝕，地麵有些塌陷，導致能量屏障發生器的一個節點暴露在外，屏障在那裡形成了一片微弱的、幾乎難以察覺的漣漪區。“……我可以……暫時……乾擾……那個節點……但時間……很短……”
一個冒險的計劃迅速在眾人心中成型。利用“零號”乾擾屏障節點，小隊趁時序塔隊伍過橋、守衛注意力被吸引的瞬間，以最快速度突破屏障弱點，衝上橋梁，緊隨其後進入巨塔！
“風險很大，一旦被發現，我們將被困在橋上，腹背受敵。”納塔老師擔憂道。
“但沒有更好的辦法了。”淩湮握緊了手中的逝川槍，金銀異瞳中閃爍著堅定的光芒，“必須拿到‘純淨髓核’，炎燼等不了那麼久。而且，絕不能讓時序塔繼續他們的危險實驗。”
“……我會……儘量……引開……他們的……注意……”“零號”的意念中透出一絲決絕。它那半透明的黑曜石般的身軀開始變得更加虛幻，仿佛要融入周圍的環境。“……準備好……等我的……信號……”
話音落下，“零號”的身影徹底消失不見。
小隊眾人立刻行動起來，悄無聲息地向著“零號”指示的那個屏障薄弱點靠近。他們借助平台上散落的殘骸和汙染物作為掩體，如同陰影般移動，心臟在胸腔裡劇烈地跳動著。成敗，在此一舉。
遠處，時序塔的運輸隊已經踏上了那座吱呀作響的危橋，守衛在橋頭兩側警惕地巡視著。基地內的燈光閃爍，各種設備的嗡鳴聲隱約可聞。
突然，在時序塔基地的另一側，靠近巨塔的方向，傳來一聲劇烈的爆炸聲！緊接著，刺耳的警報聲響徹整個空間！基地內的燈光瞬間變成了閃爍的紅色，可以看到人員和守衛慌亂地跑動，防禦炮塔也紛紛轉向爆炸發生的方向。
就是現在！
幾乎在警報響起的同一時間，小隊眾人靠近的那片屏障漣漪區猛地一陣劇烈波動，顏色變得黯淡無比！
“衝！”格倫長老大喝一聲。
石峰一馬當先，如同獵豹般竄出，瞬間穿過了那層變得極不穩定的能量屏障。淩湮、澤木、埃裡克斯和納塔緊隨其後。格倫長老斷後，在穿過屏障的瞬間，他回頭瞥了一眼，隱約看到基地另一側的黑暗中，似乎有幽白的火焰一閃而逝。
小隊成功突破了屏障！他們沒有絲毫停留，沿著平台的邊緣，利用陰影和殘骸的掩護，以最快的速度衝向橋頭！
橋頭的守衛果然被遠處的爆炸和警報吸引了大部分注意力，等他們發現從側麵陰影中衝出的不速之客時，小隊已經衝上了橋梁！
“敵襲！攔住他們！”一名守衛隊長聲嘶力竭地吼道。
能量槍械的開火聲瞬間響起，熾熱的光束擦著眾人的身體飛過，打在搖搖欲墜的橋麵上，濺起耀眼的火花。小隊成員一邊奮力向前衝刺，一邊進行著艱難的規避和有限的反擊。橋梁在腳下劇烈晃動，發出令人心驚膽戰的呻吟聲，仿佛隨時都會徹底解體，墜入下方無儘的能量深淵。
前有即將到達對岸的時序塔運輸隊，後有追兵，腳下是萬丈深淵。一場在刀尖上舞蹈的亡命奔逃，在這座連接著希望與毀滅的危橋上，激烈上演。而巨塔那如同巨獸口器般的入口，已經近在眼前。
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