“聚落現有的防禦工事，能在這種規模的攻擊下支撐多久？”淩湮繼續追問，每一個字都像是從冰水裡撈出來。
“長城本體的古老防禦符文係統，年代久遠，破損嚴重，我們拚儘全力也隻能激活不到三成，而且能量供應是最大的問題，無法持久。我們聚落自己修建的防禦工事，對付零散的鏡魘或者小股的‘清道夫’精銳還能周旋，但麵對成建製、配備重型攻城器械的時序塔正規軍團……”雷克斯的話語戛然而止，他用力抹了一把臉，艱難地說道，“而且……最糟糕的是，靜滯殿徹底崩潰，與我們聚落能源核心的深層鏈接被強行切斷，核心正在失控邊緣！聚落的維生係統……最多還能維持三天。三天之後，就算不被攻破，我們也……”
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能源核心失控！維生係統即將崩潰！
又一個如同重錘般的噩耗狠狠砸下。即使他們能僥幸在時序塔軍團和能量風暴的雙重夾擊下幸存，這座承載著最後希望的遺民聚落，也將在不久後因為能源枯竭而自行走向毀滅。他們拚儘一切帶回了救治炎燼的希望之火，卻似乎無力阻止承載這火種的方舟正在沉沒。
絕望，如同最深沉的夜色，帶著冰冷的寒意，無聲無息地滲透進來，纏繞上每個人的心臟，越收越緊。連剛剛因救治成功而燃起的微弱希望，在這絕對的黑暗麵前，也仿佛隨時會熄滅。
淩湮的目光緩緩掃過洞窟內的一切——那穩定旋轉、孕育著新生的暗紅魂繭；懷中那溫熱跳動、愈發清晰的妹妹魂影；重傷瀕死、昏迷不醒的同伴；臉色蒼白卻眼神倔強的澤木；以及眼前這位身經百戰、此刻卻難掩悲觀的聚落副官。
他的目光最終落在了自己緊握著逝川槍的手上。這雙手，曾經弱小無助，目睹雙親被裁滅；這雙手，曾經顫抖著，牽著妹妹亡命天涯；這雙手，如今沾染過敵人的鮮血，也承載著同伴的托付與犧牲。
他不能倒下。格倫長老將聚落的未來和希望的種子托付於他；納塔老師用最壯烈的方式為他鋪平了道路；零號和“母親”犧牲自我，將最後的純淨髓核與古老知識交到他手中……他的肩上，扛著太多人的犧牲與期望。這重量幾乎要將他壓垮，卻也鑄就了他前所未有的堅韌。
深吸一口氣，仿佛要將空氣中彌漫的絕望與冰冷一並吸入肺中，再轉化為燃燒的鬥誌。淩湮眼中所有的迷茫、疲憊、乃至那一絲深藏的痛苦，瞬間被蒸發殆儘，取而代之的是一種如同曆經熔爐鍛造後的、冰冷而璀璨的堅定。他抬起頭，看向雷克斯，聲音不高，卻像出鞘的利劍，斬開了沉重的氛圍，帶著不容置疑的力量，清晰地傳入每個人耳中：
“雷克斯副官！”
“在！”雷克斯下意識地挺直了腰杆。
“我以格倫長老臨終托付之名，現在起，聚落一切防禦力量，由我統一調度指揮！”淩湮的聲音沒有絲毫起伏，卻帶著天然的權威，“立刻發布最高戰備命令！動員所有能拿起武器的戰士，無論男女，無論是否受過正規訓練！檢查、加固所有防禦工事，尤其是麵向正東方向的城牆段和隘口！優先將重傷員、婦孺和重要物資，轉移到長城內部最堅固、最深的避難所！”
他的語速極快，條理清晰，每一個指令都直指關鍵。
“澤木！”
“在！”澤木強忍左臂劇痛，站得筆直。
“你的機動能力最強，傷勢稍緩後，立刻帶一隊最精銳的哨兵，前出偵查時序塔軍團的具體配置、先鋒兵種和可能的攻擊路線！我要知道他們最鋒利的那顆牙齒在哪裡！”
“明白！交給我！”澤木眼中閃過狼一般的凶光。
最後，淩湮的目光再次落回洞窟深處那暗紅色的魂繭，以及身旁容器中妹妹愈發凝實的魂影，他的聲音低沉下去，卻帶著更加決絕的意味：
“我們需要時間。需要時間讓炎燼完成最後的蛻變，破繭而出；需要時間找到救治石峰和埃裡克斯的方法；需要時間……為聚落，尋找到新的能源，新的希望！”
他猛地抬起手臂，逝川槍冰冷的槍尖劃破空氣，帶著一往無前的決絕，遙遙指向洞窟之外，仿佛要刺穿那正在天際積聚的、由能量風暴和鋼鐵軍團共同構成的厚重陰雲。
“這座時骸長城，是無數先輩用血肉鑄就的壁壘！這片遺民聚落，是我們用生命和鮮血換來的最後家園！時序塔想要將我們徹底抹去，那就讓他們用屍山血海來填！能量風暴想要吞噬這裡，那就先問過我手中的逝川，問過我們每一個人不屈的意誌！”
“傳令全軍——”
淩湮的聲音如同驚雷，在洞窟中炸響，帶著碾碎一切絕望的磅礴氣勢，瞬間點燃了雷克斯眼中幾乎熄滅的戰火，也讓澤木挺起了胸膛。
“死戰不退！”
“遵命！為了聚落！為了逝去的英魂！”雷克斯副官胸膛劇烈起伏，用儘全身力氣發出一聲咆哮，他猛地一捶胸口，行了一個最莊重的遺民軍禮，隨即轉身，如同撲向獵場的猛虎，大步衝出洞窟，急促而有力的腳步聲在通道中激起回響，如同敲響的戰鼓。
澤木默默調整著雙刀的握柄，冰冷的刀鋒完全出鞘，映照出他毫無畏懼的眼神，他最後看了一眼炎燼的魂繭，低聲道：“兄弟，快點醒來，一起砍翻那群雜碎！”說罷，他也身影一閃，消失在洞口，前去集結他的偵查小隊。
淩湮則獨自走到洞窟入口，深邃的目光穿透逐漸昏暗的光線，眺望著聚落中那些因為最高警報而陷入短暫混亂、卻又在雷克斯等人指揮下迅速行動起來的人們。他看到戰士們奔跑著衝向各自的防禦崗位，看到婦孺們攙扶著、背負著簡單的行囊，在指引下有序地撤向長城深處，看到那些蒼老的麵孔上流露出的恐懼，但更多的是一種與家園共存亡的決然。
他抬起頭，望向天空的儘頭。西南方向，原本混沌的雲層被無形的力量撕扯、攪動，渲染上了一種詭異而不祥的暗紅與幽藍交織的色彩，那是毀滅性的能量風暴正在逼近的死亡預告。而在正東方向，地平線的儘頭，那一道道細微卻帶著刺骨寒意的流光已經越來越清晰，如同嗜血的蝗群遮天蔽日，肅殺之氣即便相隔如此之遠，也已然撲麵而來。
烽煙已起，來自時空主宰的裁決之劍與源自世界崩潰的毀滅潮汐，正從兩個方向同時向著這片最後的希望之地合圍。短暫的寧靜被徹底粉碎，一場關乎存亡、注定無比慘烈的守城之戰，即將在這座古老的時骸長城之下，拉開染血的序幕。
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