源初之楔基座低沉的嗡鳴似乎帶上了一絲不易察覺的滯澀，仿佛巨大的齒輪間落入了無形的沙礫。操作符陣上空，那片銀色的錨定區域已如蔓延的冰霜，覆蓋了聚落投影近三分之一的範圍。更令人不安的是，這種固化不再僅限於能量層麵，開始對現實空間產生肉眼可見的影響。
聚落邊緣，靠近結界光幕的區域，一些原本懸浮的碎石和金屬殘骸詭異地停滯在空中，不再遵循慣性的軌跡，如同被鑲嵌在透明的琥珀裡。光線穿過這些區域時會發生細微的偏折，形成扭曲的海市蜃樓般的幻影。空氣中彌漫著一種凝滯的寒意，並非溫度降低，而是空間本身失去流動性的死寂感。戰士們巡邏時都下意識地遠離那些變得“粘稠”的區域，仿佛害怕被一同凝固。
“空間參數紊亂度持續上升，物理常數在錨定區域出現微小但確鑿的偏移。”格倫長老的聲音帶著壓抑的焦慮，他麵前的操作符陣上，大量代表異常的數據流不斷刷過，“錨定不僅在固化我們的坐標，還在改變局部區域的時空屬性！再這樣下去，不需要敵人進攻，這片空間自己就會變成絕地！”
淩湮站在符陣前，肩頭的傷勢在基座能量餘暉的滋養下已無大礙，但靈魂層麵因強行刺激基座而產生的疲憊感依舊縈繞不去。他凝視著那些不自然的空間扭曲，金銀異瞳中倒映著冰冷的數據流。“錨定力量在尋找基座能量場的薄弱點，試圖從內部瓦解我們。地脈能量抽取還能維持嗎？”
“暫時穩定在提升後的速率，但基座的負荷很大，長期下去恐怕會損傷其根本結構。”格倫長老歎了口氣，“而且，錨定對地脈能量流似乎也有乾擾，抽取效率正在緩慢下降。”
壞消息一個接一個。能源危機隻是暫緩，空間異變又成了新的致命威脅。
就在這時，雷克斯副官沉穩的聲音通過傳訊符石響起，帶著一絲肅殺之氣：“淩湮大人，格倫長老，內部排查有重大進展。三名重點懷疑對象已被控製，經過……單獨訊問，其中兩人可以初步排除嫌疑。但第三人，負責能源管道二級維護的技工哈裡斯，反應異常，且有確鑿證據表明他近期通過某種隱秘渠道與外界有過短暫接觸。”
終於有突破了！廳堂內所有人的精神都是一振。
“他交代了什麼？”淩湮立刻問道。
“嘴很硬，用了些手段也隻撬開一點縫隙。”雷克斯的聲音冰冷，“他隻承認接收過外界傳遞的信息，但拒絕透露來源和內容，反複聲稱是為了聚落的生存，是在‘尋找另一條生路’。”
“另一條生路？”炎燼嗤笑一聲，斧刃寒光閃爍，“我看是給自己找的跪著生的路吧！”
淩湮眼神微動。“把他帶到隔離審訊室，我親自去問。”他轉頭對格倫長老道，“長老，這裡麻煩您繼續監控，有任何變化立刻通知我。”
隔離審訊室位於聚落防禦最嚴密的地下區域，牆壁由厚重的吸能金屬鑄造，銘刻著隔絕內外能量與精神探測的符文。名為哈裡斯的技工被能量鐐銬束縛在房間中央的椅子上，他看起來四十餘歲，麵容普通，此刻臉色蒼白，眼神中交織著恐懼、倔強和一絲難以言喻的……狂熱？
淩湮走進審訊室，炎燼和澤木如同影子般一左一右跟在身後，帶來強大的壓迫感。雷克斯副官站在一旁，麵無表情。
“哈裡斯。”淩湮的聲音平靜，卻在封閉的空間內清晰回蕩，“你所謂的‘另一條生路’，是什麼？”
哈裡斯抬起頭，看向淩湮，嘴唇哆嗦了一下，卻沒有立刻回答。
“時空錨定已經啟動，聚落的空間正在逐漸凝固。用不了多久，這裡就會變成一座孤島，然後被時序塔輕易收割。”淩湮不急不緩地說著，目光如刀，仿佛能剖開對方的內心，“你接收到的信息，是告訴你如何在這種絕境下活下去，對嗎？但代價是什麼？出賣同伴？獻出源初之楔？”
哈裡斯身體一顫，眼中閃過一絲被說中的慌亂，但隨即又被一種扭曲的堅定取代。“你……你們不懂！對抗時序塔是死路一條！源初之楔……它是禍根！它會引來更可怕的東西！隻有……隻有接受‘淨化’，融入新的秩序，我們才能活下去！他們承諾了，會給我們這些‘迷途知返’者一個位置，在新的時代裡！”
他的話語顛三倒四，卻透露出驚人的信息。他不僅接觸了外界，而且被灌輸了時序塔的那套“秩序”理論，甚至相信所謂的“淨化”和“新時代”！
“他們是誰？如何聯係？”淩湮追問，語氣依舊平靜，但室內的溫度仿佛驟降了幾分。
“我……我不知道具體是誰……信息是突然出現在我的私人通訊符盤裡的，隻有一次，之後符盤就自毀了。”哈裡斯眼神閃爍，“他們……他們知道聚落的一切，知道我們激活了基座……他們說，這是最後的機會，在‘靜滯’降臨之前……”
靜滯！又是這個詞！來自遠方聚落的警告和哈裡斯的供詞相互印證，時空錨定之後，必然是更恐怖的靜滯力場，或者說，是比之前裁斷者號施展的更強力、更大範圍的靜滯！
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“所以，你為了這個虛無縹緲的‘機會’，就願意賭上所有人的命？”炎燼忍不住怒吼，混沌氣息不受控製地彌漫開來，讓哈裡斯如墜冰窟，瑟瑟發抖。
“我……我隻是想活下去！有什麼錯！”哈裡斯歇斯底裡地喊道，“跟著你們，隻有死！隻有死！”
淩湮沉默了。他看著這個被恐懼和虛假希望扭曲了心智的人，心中沒有憤怒，隻有一種深沉的悲哀。時序塔的可怕，不僅在於其強大的武力，更在於這種從內部瓦解人心的手段。
“帶走，嚴密看管。”淩湮對雷克斯說道。哈裡斯已經提供了關鍵信息，再問下去也不會有更多收獲。
離開審訊室，重新回到能源中樞，壓抑的氣氛更濃重了。內部隱患雖已揪出，但哈裡斯的話如同毒蔓，纏繞在每個人心頭——時序塔對聚落的滲透和了解，比他們想象的更深。而且，“靜滯”的威脅如同懸頸之刃，隨時可能落下。
“必須儘快找到對抗錨定的方法，否則等‘靜滯’降臨，一切就都晚了。”格倫長老憂心忡忡。