“休想！”
炎燼如同烈焰風暴般衝入室內，速度遠超之前的暗衛。他並未動用背後的巨斧，而是並指如刀，帶著混沌湮滅氣息的能量精準地敲在艾琳的下頜關節處。輕微的骨裂聲響起，艾琳的下頜瞬間脫臼，咬合動作被強行中斷。緊接著，又是幾道麻痹射線命中她的軀乾，她身體劇烈抽搐了幾下，終於癱軟下去，眼神中充滿了不甘與怨毒。
從暴起發難到被製服，整個過程不超過五秒。
一名暗衛迅速上前，用特製的禁能鐐銬鎖住艾琳的手腳，並仔細檢查、卸除了她身上所有可能藏匿危險物品的地方，包括那枚衣領上的毒囊。另一名暗衛則小心翼翼地將那枚掉落在地的扁平金屬片拾起，放入一個隔絕能量波動的鉛盒中。
淩曦在戰鬥開始時就被一名暗衛迅速護著退到了安全距離。此刻，她微微喘息著，臉色比之前更加蒼白。強行鎖定一個如此警覺、並且擁有特殊相位能力的目標，對她的精神力消耗巨大。她能感覺到，在艾琳被製服的瞬間，那根連接著她的、帶著冰冷惡意的因果之線劇烈地顫抖了一下，然後如同被斬斷般驟然萎縮、淡化，但並未完全消失，而是留下了一種……被標記的感覺。
“目標捕獲。成功阻止其銷毀證據和自儘。”雷克斯收到前方彙報，長長舒了一口氣，但眉頭依舊緊鎖。艾琳的身份和使用的技術，都預示著事情遠比想象的複雜。
淩湮的身影出現在儲藏室門口，目光掃過一片狼藉的室內，最後落在被禁錮在地、眼神怨毒的艾琳身上。“立刻進行初步審訊，重點是她使用的通訊技術來源、組織架構、以及其他內應的身份。她剛才似乎察覺到了監控，反應極其迅速，這很不尋常。”
臨時指揮室被轉移到了醫療區附近一間更加隱蔽的地下室內。艾琳被禁錮在特製的審訊椅上，周身纏繞著多重能量抑製符文。她下頜已被複位，但依舊緊閉雙唇，眼神空洞地望著天花板，一副拒不合作的姿態。
雷克斯親自負責審訊，淩湮、格倫長老在一旁觀察。炎燼守在門外，淩曦則在隔壁房間休息，同時持續感知著是否還有其他因果線的異動。
“艾琳，你為誰服務？”雷克斯的聲音低沉，帶著不容置疑的壓力。
沒有回應。艾琳甚至連眼球都沒有轉動一下。
“你使用的相位加密技術和那個金屬片，不是聚落的技術，甚至不是常規時空法則應用。來自時序塔的‘織網者’部門？”格倫長老嘗試從技術層麵切入。
艾琳的瞳孔幾不可察地收縮了一下，但依舊沉默。
“你以為沉默就能保護你的同夥？”雷克斯走近一步，強大的氣場壓迫著對方，“我們已經掌握了另外四個區域的內應信息。你的落網，隻是開始。”
這句話似乎觸動了某根神經。艾琳的嘴角勾起一絲極其細微的、帶著嘲諷的弧度。
淩湮一直在觀察她的細微反應和周身能量的微弱變化。他忽然開口，聲音平淡卻帶著直刺心底的寒意：“你在等待。不是等待救援，而是等待……預警生效。你被捕時，觸發了某種機製，對嗎？一個通知其他潛伏者‘此地已暴露，切斷聯係，靜默潛伏’的機製。”
艾琳的身體微不可察地僵硬了一瞬。儘管她控製得極好，但那一瞬間的能量波動和肌肉反應，沒能逃過淩湮的感知。
“不是通過能量信號……是某種更隱蔽的方式……”淩湮若有所思，回想起淩曦之前提到的，內應因果線之間存在的細微連接。“心靈感應？還是基於因果層麵的某種聯動預警？”
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就在這時，隔壁房間的淩曦猛地睜開眼，急促地傳訊過來：“哥！其他的‘線’……剛才那一瞬間，全都劇烈波動了一下，然後……然後變得極其暗淡，幾乎感知不到了！像是……突然斷開了連接，或者進入了最深度的休眠！”
雷克斯和格倫長老臉色同時一變。最擔心的情況發生了！抓捕一個，驚動了所有！
艾琳雖然聽不到淩曦的傳訊，但她似乎從淩湮等人驟變的臉色中讀出了什麼。她眼中那抹嘲諷的意味更濃了，甚至帶著一絲如願以償的解脫。
“看來，我們抓到的第一條‘毒蛇’，用自己的暴露，換來了整個蛇窩的警覺。”淩湮看著艾琳，金銀異瞳中沒有任何溫度，“但既然已經揪住了一條尾巴，我們就有辦法把整條蛇都拖出來。你們的靜默，不會是永久的。”
他轉向雷克斯和格倫長老：“審訊繼續，但重點轉向她使用的技術原理和可能的聯絡規律。同時，對所有重點區域的監控提升至最高級彆，外鬆內緊，記錄一切異常，哪怕再微小的細節也不放過。他們隻是藏起來了，並非消失。而我們，有了第一個突破口。”
地下室內，氣氛更加凝重。艾琳的落網證實了內應組織的存在和高度組織性，但也讓後續的肅清行動變得更加困難。獵人與獵物之間的博弈，進入了更加微妙和危險的階段。潛藏的毒蛇受驚縮回洞穴，但獵手已經看清了它們的種類和部分習性。下一步，是如何在這些狡猾的敵人再次露出破綻前，找到將它們一網打儘的方法。聚落的陰影之中，肅清之戰，才剛剛進入真正的較量。
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